Inför: Tyskland – Nordirland
Nordirland är nästa på tur för ett Tyskland som kommer till matchen med ett stort självförtroende efter den gångna helgens lysande insats mot Tjeckien.
Tre dagar efter den bergsäkra segern mot Tjeckien i Hamburg är det nu dags för match nummer två och tillika den sista under det pågående landslagsuppehållandet. Nästa motståndare heter Nordirland, som i kväll väntar på ett utsålt HDI-Arena i Hannover.
Faktum är att det inte alls var längesedan de två länderna ställdes mot varandra då man under sommarens EM-slutspel i Frankrike drabbade samman i gruppspelet. Inte helt oväntat var det tyskarna som drog det längsta strået efter att Mario Gomez gjort matchens enda mål. Det ska dock sägas att Nordirland stod upp bra och hade med turen på sin sida mycket väl kunnat knipa en poäng.
Nu får de chans att revanschera sig, även om det precis som då även den här gången är Tyskland som på förhand är storfavoriter till de tre poäng som står på spel. Joachim Löws manskap har inlett kvalet till VM i Ryssland strålande med solklara segrar mot såväl Norge som Tjeckien. Spelarna har sett otroligt pigga ut och det verkar som att de äntligen tycker det är kul att spela fotboll igen. En bristande motivation har mer ofta än sällan infunnit sig sedan VM-guldet i Brasilien för lite mer än två år sedan, vilket gjorde att den gångna EM-kvalet blev en skakig historia
Det finns ingen större anledning för Löw att ändra om i startelvan jämfört med den som ställdes på banan i lördags. Dock kommer vad det verkar en förändring ske då Ilkay Gündogan väntas få starta istället för Sami Khedira på det defensiva mittfältet. I övrigt är det samma spelare som lär få chansen, såvida ingen mot förmodan skulle råka ut för sjukdom eller en sen skada. Det innebär alltså att Mario Götze återigen kommer börja på topp trots den kritik som riktats mot honom.
Löw har de senaste dagarna ridit ut till 24-åringens försvar och påstått att Borussia Dortmund-spelaren är en viktig pjäs i lagbygget, även om han inte längre bidrar med poäng i samma utsträckning som han tidigare gjorde. Mot Nordirland gäller det att han kliver fram och bevisar att han är en man för startelvan om han vill slippa höra publikens klagosånger.
På tal om publiken var bland annat Thomas Müller snabb med att hylla de fans som befann sig på Volksparkstadion i lördags och menar på att deras massiva stöd var en stark bidragande orsak till vinsten och det fina spelet. I Hannover är det lapp på luckan och även om HDI-Arena inte tar lika många åskådare lär de som närvarar bidra med en liknande inramning, som förhoppningsvis hjälper ”Die Mannschaft” att inkassera sin tredje raka trepoängare.
Nordirland är för många ett relativt okänt gäng. Men sedan i somras kan de allra flesta som intresserar sig för fotboll nämna åtminstone en spelare – Will Grigg. Anfallaren spelade inte en minut under EM men fick trots det en egen sång uppdiktad efter sig, som sjöngs av såväl nordirländare som fans till andra nationer. Utan att överdriva var han troligtvis mästerskapets i särklass hetaste spelare rent publicitetsmässigt då sången blev en viral succé. Förmodligen lär den eka runt om i Hannover under hela tisdagen trots att han smått förvånande inte finns med i förbundskapten Michael O’Neills trupp.
Tre poäng för hemmalaget är det enda som är acceptabelt och just nu känns det som att väldigt mycket ska till för att man inte ska lyckas lösa den uppgiften. Skulle inte någon av dem som startar lyckas hitta nätet finns det gott om sparkapital på bänken att slänga in i jakt på ledningsmålet. Däribland framtidsnamnen Julian Brandt, Max Meyer och Kevin Volland - tre spelare som mycket väl kan ha desto mer betydande roller i laget när det är dags för VM om mindre än två års tid.
Matchen startar klockan 20.45 och går att se på Eurosport 2.
Preliminära laguppställningar:
Tyskland: Neuer - Kimmich, Boateng, Hummels, Hector - Kroos, Gündogan - Müller, Özil, Draxler - Götze
Nordirland: McGovern - McLaughlin, Evans, McAuley, Ferguson - Dallas, Norwood, McNair, St. Davis - Ward - Lafferty
