Rubrik saknas
Nu återstår det bara 3 dagar innan Englands näst högsta division sparkar igång, The Championship ser i år mer intressant ut än någonsin med flera f d storheter samt några riktigt spännande nykomlingar på startlinjen. Dagarna innan kickoff kommer vi på Svenska Fans Englandsavdelning studera lagen lite närmare och vi börjar idag med de 8 första.
BARNSLEY
Peter Markstedts gamla klubb återkommer nu till Championship efter att ha vunnit ett nervkittlande kval där man slog ut Swansea på straffar. Laget är relativt anonymt men Marc Richards är en spelare att se upp med, han producerade 12 mål förra säsongen och är tillsammans med Martin Devaney de mest intressanta namnen i truppen. Manager Andy Richie är duktig men man kanske borde ha förstärkt lite bättre, nyförvärven är relativt osäkra kort och förlusten av Chris Shuker till Doncaster känns lite onödig. Barnsley kommer att få kämpa i botten och får hoppas på att ta många poäng på slitna och lite ogästvänliga Oakwell.
Tips: Bottenstrid men hänger kvar
BIRMINGHAM
Degraderingen i våras är en smärre katastrof för en klubb som åtminstone vill ranka sig själv bland de stora. Förlusterna av Pennant och Heskey är givetvis blytunga men man fick i alla fall bra betalt och dessa pengar har man kunnat spendera på bra nyförvärv, Heskey var dessutom medioker den gångna säsongen. Unge Cameron Jerome från Cardiff kan bli en av seriens stora attraktioner och fransmannen Bruno NGotty är ett säkert och rutinerat kort i backlinjen där även Spurs Stephen Kelly värvats in. Sebastian Larsson tar också plats i ”Blånäsornas” trupp, förhoppningsvis får ”Seb” spela lite mer under Steve Bruces ledning än vad som blev fallet i Arsenal. Nämde Bruce siktar på att förstärka truppen ytterligare men Birmingham ser redan nu ut att vara redo för att ta sig tillbaka direkt. Notera att det blir intressanta lokalderbyn mot WBA och Wolves så förlusten av ”midlandsderbyt” mot Villa svider kanske inte så mycket i alla fall.
Tips: Topp 2 och åter i Premier League
BURNLEY
Burnley är ett lite anonymt lag som ändå hänger med i The Championship. Steve Cotterill har spenderat de slantar man fick då man sålde Ade Akinbiyi på Andy Gray, Sunderland, han var redan förra säsongen på lån hos ”Clarets” och nätade då i var tredje match vilket bådar gott. Alan Mahon, den irländske mittfältaren tillför rutin och dessutom så har man plockat in ett par spelare från degraderade Crewe, inte minst Steve Jones bör kunna bidra med några mål. Burnley ser bättre ut än förra året och bör kunna förbättra den 17:e placering man nådde förra säsongen.
Tips: Mittenlag
CRYSTAL PALACE
”Palace”:s Silly Season har varit turbulent, många spelare har lämnat Selhurst Park medan många andra tillkommit. Målsprutan Andy Johnson föll till slut för locktonerna från Premier League och hamnar nu i Everton medan Fitz Hall och Emmerson Boyce sålts till Wigan. De ekonomiska resurser som frigjordes i samband med dessa affärer har bl a använts till köp av Leon Cort, mittback från Hull samt James Scowcroft, striker från Coventry men frågan är om inte Johnsons mål kommer att vara mycket saknade i sydöstra London den kommande säsongen. Palace nådde kvalet i våras men nu ser serien bättre ut och jag tror det kan bli tufft att upprepa bedriften.
Tips: Just utanför playoff
CARDIFF
Det har varit rena rama svängdörrarna på Ninian Park i sommar, 12 spelare har lämnat men 11 har tillkommit. Förlusten av Cameron Jerome svider givetvis men övriga förluster väger relativt lätt då klubben själv valt att släppa spelarna. På plussidan kan vi notera Glenn Loeevens från Feyenoord som nu permanentats efter lånet i våras, vidare har store försvararen Roger Johnson hämtats från Wycombe. Anfallaren Michael Chopra får en ny chans i Wales och totalt sett tycker jag att Cardiff ser spännande ut även om man nog väger lite för lätt framåt för att kunna slåss om de absoluta toppositionerna i vår.
Tips: Just utanför playoff
COLCHESTER
Lilla Colchester nådde promotion i våras vilket är mycket stort för den lilla klubben med den mysiga arenan Layer Road. Den nya säsongen inleddes oroligt då managern Phil Parkinson lämnade klubben, Geraint Williams kommer att få ett drygt jobb att hålla ”U:s” kvar i näst högsta divisionen. Förutom förlusten av tränaren så har ytterligare några viktiga spelare lämnat klubben, bl a mittfältaren Neil Danns och försvararen Liam Chilvers och ersättarna Jamie Cureton och Jonnie Jackson imponerar inte. Klubben får det tufft vilket säkert även den svenska supporterklubben håller med om, läs mer om deras resor och passion för Colchester United på www.barside.com
Tips: Åker ur
COVENTRY
Gary McSheffrey, 17 mål förra säsongen, är fortfarande kvar i ”Sky Blues” och det är nog managern Micky Adams nöjd över. Jamie Scowcroft har flyttat till London och Crystal Palace men i utbyte fick man Wayne Andrews från samma klubb och det bytet är nog inte helt fel ändå för laget med en av seriens häftigaste arenor, nya Ricoh Arena är en imponerande anläggning. Mittbacken Elliott Ward har hämtats från West Ham vilket är en bra värvning, han kommer nog få bilda mittbackspar med dansken Bischoff som kommer från Manchester City. Adams letar efter ytterligare en anfallare och det ryktas att Sunderlands Kevin Kyle kan vara på väg in men inget är klart ännu. Får Coventry behålla McSheffrey under hela säsongen så tror jag man blir att räkna med helt klart, en kvalplats är inom räckhåll!
Tips: Når playoff
DERBY COUNTY
Förra säsongen var en veritabel soppa med managerbyten m.m men nu verkar det ha blivit ordning och reda på Pride Park, Billy Davies kom in från Preston och har redan satt sin prägel på klubben. Ett nyförvärv, Steve Howard från Luton har tillkommit, Howard är anfallare och blir ett bra komplement till den befintliga forwardsuppsättningen. Inga stora förluster kan noteras utan laget är relativt intakt och inte minst har man fått behålla irrationelle spanjoren Inigo Idiakez samt duktige U21-landslagsmannen, målvakten Lee Camp. Jag tror dock att det hade behövts lite mer tillförd kapacitet för att ”Rams” skulle ha kunnat blanda sig i toppstriden, därtill är konkurrensen från övriga lag för stark.
Tips: Mittenlag
Läs del 2 i granskningen av The Championship.