Inför: England U21 - Finland U21

Finland är efter en lång och tung väg äntligen där man vill, i sommarens U-21 EM. Laget fick som känt en av de lättaste grupperna i kvalet men presterade trots det på en mycket hög nivå. I kvalfinalen mot Österrike blev bägge matcherna 2-1 vilket ledde till att matchen gick till övertid och senare även till straffar. Där blev AIK:s Tomi Maanoja stor matchhjälte, tyvärr kan dock inte stjärnan medverka i turneringen på grund av en fotskada.

I de två träningsmatcherna inför EM-slutspelet har Finland slagit både Sverige (1-0) och Vit-Ryssland (1-0). Målskyttarna var Berat Sadik och Tim Sparv. Laget har visat upp en fantastisk defensiv och det bör nämnas att Anssi Jaakkola hållit nollan i sex raka U21 matcher han spelat. Finlands gruppmotståndare England, Tyskland och Spanien är dock snäppet vassare än exempelvis Vit-Ryssland och mycket skall till om Finland verkligen skall vidare från gruppen.

England U21

Stuart Pearce lag är inget mediokert lagbygge, utan ett lag fullt med storstjärnor så som James Milner, Micah Richards, Theo Walcott och Gabriel Agbonlahor. Laget vann genrepet inför turneringen mot Azerbaidzhan med hela 7-0, efter två mål av bl.a. Kieran Gibbs. Englands U21-landslag har för övrigt drabbats av hårda avbräck när exempelvis Aaron Lennon, Tom Huddlestone och Danny Welbeck tvingas stå över.

Manchester Citys andremålvakt Joe Hart förväntas starta mellan stolparna. Framför sig har han Micah Richards och Michael Mancienne som troligtvis bildar mittbackspar. På vänsterbackspositionen är Kieran Gibbs given medan Martin Cranie och Nedum Onuoha kämpar om högerbacksplatsen, i alla fall i mina ögon.

På mittfältet är storstjärnan James Milner given till höger liksom Mark Noble centralt. Lee Cattermole har en plats på vänstermittfältet medan jag faktiskt tror att Fabrice Muamba går före Graig Gardner, något som dock återstår att se. Dessutom känns Middlesbroughs Adam Johnson också aktuell, men kanske inte i öppningselvan.

På topp startar det hypersnabba anfallsparet Gabriel Agbonlahor och Theo Walcott. Fraizer Campbell börjar på bänken. England har som sagt ett otroligt hårt lag i turneringen och när lilla Finland ställs som öppningsmotståndare känns allt annat än en klar vinst för Stuart Pearce mannar som en överraskning. Spelare som Walcott, Agbonlahor, Richards och Milner är mer eller mindre givna i sina respektive klubblags öppningselvor och då skall vi minnas att spelarna inte spelar i finska tipsligan utan i Premier League .

Trolig öppningselva:

Hart
Cranie - Richards - Mancienne - Gibbs
Milner - Noble - Muamba - Cattermole
Walcott - Agbonlahor 

På bänken återfinns bl.a. Joe Lewis, Andrew Taylor, Fraizer Campbell, Adam Johnson, Graig Gardner, James Tomkins och Jack Rodwell.

Finland U21  

Finland knep efter en otrolig kväll på Kuppis i Åbo en plats i EM-slutspelet i Sverige. Stora matchhjältar blev både tvåmålsskytten Jussi Vasara som målvakten Tomi Maanoja. I öppningsmatchen mot England går laget naturligtvis in som rejäla underdogs, något som gynnar det finländska laget. På förhand känns det som en enkel seger för England, men räkna inte ut Finnarna. Laget spelar som ett starkt kollektiv och har en mycket bra defensiv. Dessutom kan offensiva spelare som Perparim Hetemaj och Teemu Pukki stiga fram och avgöra matcherna. 

Finlands mål i turneringen vaktas av AC Sienas Anssi Jaakkola i och med Tomi Maanojas skada. Jonas Portin och Tuomo Turunen bildar mittbackspar medan jag tror att Joni Aho (i hård kamp med Ville Jalasto) kniper högerbackspositionen. Till vänster är Jukka Raitala given. 

Eftersom det är oklart hur Markku "Rive" Kanerva väljer att formera laget är det svårt att gissa sig fram till en öppningselva. Jag tippar dock på den klassiska 4-4-2 formationen i vilken Mehmet Hetemaj startar tillsammans med Tim Sparv på innermittfältet. Kasper Hämäläinen startar till höger på mittfältet medan Perparim Hetemaj har en offensiv roll på vänstermittfältet. 

I anfallet hittar vi Berat Sadik och Jarno Parikka. Om Kanerva av någon anledning börjar med en 4-5-1 formation tror jag att Sadik börjar ensam på topp och Juha Hakola kommer in som ytter medan Perparim Hetemaj förvandlas till en offensiv mittfältare bakom Sadik. 

Trolig öppningselva:  

Jaakkola
Aho - Portin - Turunen - Raitala
Hämäläinen - M.Hetemaj - Sparv - P.Hetemaj
Sadik - Parikka 

På bänken hittar vi Jukka Lehtovaara, Ville Jalasto, Nicholas Otaru, Joona Toivio, Jussi Vasara, Juha Hakola och Teemu Pukki. 

England är givetvis stora förhandsfavoriter och därför kan Finland gå in för matchen utan att i princip ha något att förlora. Motståndarna däremot har allting att förlora och om man inte direkt i början får spelet att stämma finns risken att spelarna blir nervösa och Finland lyckas överraska. Laget har som sagt ett otroligt starkt försvar och spelar som ett kompakt kollektiv, något som måste fortsätta mot England om man vill ha en chans att rubba storstjärnorna. 

För övrigt bör det nämnas om en rolig incident under Finlands träningspass på Örjansvallen idag. När Berat Sadik skulle skjuta en boll i mål resulterade det i att han istället sparkade upp en stor torv av gräs och mylla, vilket resulterade i att spelaren måste få behandling för en sjuk tå. När repportrarna ställde frågan om 'Sadik är i spelskick till mötet mot England' svarade spelaren med att "Jag måste lära mig att skjuta". Hoppas han har lärt sig det tills imorgon.

England - Finland
Örjans vall, Halmstad
Tid: 18.15 (svensk tid)
Tips: 1 - 1 (Sadik)