Saints inledde november månad med att möta Burton Albion borta på Pirelli Stadium i FA-cupens första omgång efter att ha tagit sig igenom kvalet för att nå huvudomgångarna. Burton Albion huserar i League One och har faktiskt en svenskkoppling då NHL-stjärnan Erik Karlsson och H&M miljardären Karl-Johan Persson är delägare i klubben.
Uppladdningen inför denna stormatch blev dock aningen dramatisk då tränarparet Ian Culverhouse och Paul Bastock två dagar innan matchen beslöt sig att ta över som huvudtränare för Kings Lynn Town FC i National League North. Detta medförde att Saints med kort varsel och inför en av klubbens största matcher på länge var tvungna att ta in en interimtränare. Valet föll på den 37-årige Saints mittbacken Michael Bostwick som i och med detta fick ta över som spelande tränare medan klubben letade vidare efter en permanent lösning till huvudtränaruppdraget. Matchen slutade tyvärr som förväntat med en 0-6 förlust. Dock ska sägas att resultatet var en aning missvisande. Saints pressade på vid ställning 0-0 och 0-1 med flera farliga lägen och två skott i virket. Mot bättre lag gäller det dock att ta tillvara på sina målchanser, vilket Saints tyvärr misslyckades med och i andra halvlek rann det iväg, vilket i slutändan resulterade i en storförlust. Glädjande var dock att detta ändå blev en otroligt lyckad dag med över 600 Saints supportrar som tog sig till Pirelli Park.
Gary McCann ny huvudtränare
Michael Bostwick fick leda laget i ytterligare två matcher. Det blev dessvärre två förluster i ligan, 2-4 borta mot Dulwich Hamlet samt en 2-3 förlust hemma på Clarence Park mot Brentwood Town. Lite rolig kuriosa om Dulwich Hamlet FC är att självaste Peter Crouch spelade 6 matcher för klubben säsongen 2000/2001 innan karriären tog fart mot Premier League. Han återvände till klubben 2021 för att försöka hjälpa klubben, som då var i ekonomisk kris. En dokumentär gjordes i och med detta - Peter Crouch, Save our beautiful Game som finns att se på HBO Max. Peter Crouch hoppade däremot av sina åtaganden i Dulwich Hamlet inför säsongen 2022/2023.
Efter debaclen mot Dulwich Hamlet och Brentwood Town annonserade St Albans City tillslut sin nya huvudtränare, valet föll på den 53-årige Gary McCann. Hans senaste tränaruppdrag var för Billericay Town som även de spelar i Isthmian League tillsammans med St Albans City.
I en första intervju med klubbens youtubekanal berättade Gary att han aldrig tvekade på att ta över som huvudtränare när St Albans City hörde av sig och att han såg fram emot sitt nya uppdrag. Vidare sade han att hans filosofi är en dynamisk typ av fotboll där det är viktigt att hitta en balans mellan en bra offensiv och en solid defensiv. Han gillar en vertikal typ av fotboll där laget ska sträva efter att hitta de rätta ytorna för att komma till bra målchanser. Gary tyckte även att han förfogar över en bra och stark trupp och att hans jobb framförallt är att få ut det bästa av varje spelare i truppen. I ärlighetens namn kändes intervjun ganska intetsägande med mycket floskler men så brukar det ju å andra sidan vara när en ny tränare intervjuas för första gången. Vad undertecknad har lyckats läsa sig till ska det ändå vara en meriterad tränare på den här nivån och det ska bli spännande att se vad den gode Gary kan göra med klubben på sikt.
November månads
Matcher i Isthmian League…
Saints lyckades under Gary McCanns första matcher som ny huvudtränare med bedriften att vinna back-to-back (två matcher i rad). Först borta mot Canvey Island FC, på Steves Taxi Stadium. 3-1 skrevs slutresultatet till. Målskyttar för Saints: Leroy Sery och Alex Wall gånger två. Alex Wall:s två första mål för säsongen i Isthmian league. Det märktes att supportrarna på plats var lättade över att Alex Wall:s måltorka äntligen var över. Efter matchen tackades han av med en ny ramsa utifrån låttexten Wonderwall med Oasis - där Wonderwall var utbytt mot Alex Wall:
Because maybe
You're gonna be the one that saves me
And after all
You're my Alex Wall.
Simpel, absolut men helt klart genialisk i sin enkelhet. Noterbart från matchen var även att Jack James gjorde sin 100:e match för klubben.
Back-to-Back var det ja. Vinsten mot Canvey Island följdes upp med en 2-1 vinst hemma på Clarence Park mot Carshalton Athletic inför dryga 1000 personer och en helt otrolig vändning av Saints. 0-1 stod sig fram till den 90:e matchminuten. I den 90:e minuten nickar Harrison Smith in ett inlägg från Lewis Page magiska fot. I den 93:e minuten, efter en stökig situation i offensivt straffområde var det sedan dags för vår tidigare intermintränare Michaeal Bostwick som efter en målvaktsretur vräkte sig fram och stötte in bollen i krysset, vilken vändning och tre poäng till Saints.
Matcherna duggar tätt i Isthmian League och redan tre dagar efter den heroiska vändningen på stopptid mot Carshalton Athletic var det åter dags för match på Clarence Park, denna gång mot Burgess Hill Town. Frågan inför matchen var om Saints skulle lyckas med en tredje raka vinst i ligan under Gary McCann. Redan efter 35 minuter ledde dock Burgeshill Town med hela 3-0 efter tre ytterst tveksamma försvarsinsatser från St Albans City FC. Ridå? - inte riktigt. Minuten efter Burgess Hills 3-0 mål lyckas Leroy Sery reducera till 1-3 vilket stod sig till pausvilan. I den 68:e minuten var det sedan dags för nästa reducering, återigen hamnade Leroy Sery i målprotokollet efter ett inlägg från Jasper Mather som Burgess Hills målvakten inte lyckades hålla. Leroy Sery kunde därefter retfullt rulla in bollen i öppet mål, 2-3 och game on med dryga 20 minuter kvar av matchen. Matchen fortsatte med att Saints tryckte på för en kvittering utan att lyckas få in bollen. I matchminut 92 lyckades Alex Wall tillslut nicka in ett inlägg vid bortre stolpen serverad av Jack James och matchen var därmed kvitterad till 3-3 och en helt otrolig upphämtning av Saints var ett faktum. Känslan av en vunnen poäng hann dock knappt infinna sig innan Burgess Hill Town i den 95:e minuten efter ett inlägg avgjorde matchen, 3-4 och direkt på avspark efter målet blåste domaren av matchen. En otroligt tung förlust efter ytterligare en heroisk upphämtning.
November månads sista ligamatch spelades lördagen den 29 september borta mot ligatrean Chatham Town, på The Sports Ground i Chatham. Tuff bortamatch på förhand men en viktig sådan för att försöka knappa in på topplagen Isthmian League. Saints inledde matchen starkt och redan i den sjunde matchminuten blev Zane Banton vackert framspelad av Leroy Sery, fri med målvakten gjorde han inga misstag - 1-0 till Saints. Första halvlek fortsatte med att lagen bytte målchanser med varandra, precis innan pausvilan kvitterade Chatham Town efter ett fint placerat skott utanför Saints straffområde som passerade Magnus Norman och letade sig in vid hans högra stolpe - 1-1 och första halvlek var till ända. Andra halvlek var bara tio minuter gammal när Saints får en frispark utanför Chathams straffområde. Sam Smart tog frisparken och skruvade bollen in i målvaktens högra kryss. 2-1 till Saints och är det något mål ni inte får missa från denna månads matcher så är det detta, månadens mål enligt undertecknad. Saints dominerade i andra halvlek och skapade flera bra målchanser och i matchminut 70 drev Alex Dyer in med bollen i offensivt straffområde för att sedan passa in till en fristående Kieran Petri som inte gjorde något misstag, 3-1 till Saints. Fin aktion av Alex Dyer som faktiskt har ett förflutet inom den svenska fotbollen då han representerat både Östersunds FK och Elfsborg i Allsvenskan. Sju minuter senare punkterade Saints matchen helt då Leroy Sery placerade in bollen i mål, 4-1 till Saints och tre viktiga poäng som tar laget upp till en 11:e plats i tabellen med fem poäng upp till femteplatsen som innebär playoff upp till National League South. Saints har dessutom två matcher mindre spelade än Burgess Hill Town som just nu innehar femteplatsen.
Gary McCann har nu lett laget i fyra ligamatcher och lyckats ta tre segrar på dessa fyra. Förutom den horribla försvarsinsatsen mot Burgess Hill Town har laget sett betydligt mycket bättre ut både offensivt och defensivt jämfört med tidigare på säsongen. Med tanke på att
Gary enbart haft huvudansvaret under några veckor och att han redan har börjat sätta en tydlig struktur för hur han vill att laget ska spela så ser undertecknad helt klart fram emot matcherna framöver.
Highlights från matcherna kan du se här:
Canvey Island FC- St Albans City FC:
https://www.youtube.com/watch?v=43zt8VQ3zRU&t=183s
St Albans City FC-Carshalton Athletic
https://www.youtube.com/watch?v=DkK800hhFJw
St Albans City FC - Burgess Hill Town
https://www.youtube.com/watch?v=dEIWsjiYRiw
Chatham Town-St Albans City FC
https://www.youtube.com/watch?v=ccU0EJuFO7Y
Dokumentär…
Owning Eastbourne. Inte St Albans City FC - men här får vi i sju avsnitt följa media entreprenören Simon Leslies övertagande av klubben Eastbourne Borough FC och hans strävan att försöka ta klubben från National League South och uppåt i seriesystemet. Dokumentären följer klubben under säsongen 2024/2025. En mysig och intressant liten dokumentär där man förutom Leslies strävan att försöka göra klubben mer framgångsrik även får lära känna spelare och supportrar till klubben.
Hur har det då gått efter att dokumentären gjordes?
Klubben är kvar i National League South, ligger näst sist efter 18 omgångar och förlorade den 22 november med 7-0 borta mot Torquay United. Spelarna gick efter matchen ut och bad om en lista över vilka supportrar som tagit sig till bortamatchen så att de kunde ersätta deras resekostnader och köpet av matchbiljett, inte så bra med andra ord. Undertecknad rekommenderar ändå att se dokumentären. Finns på youtube, sök på Owning Eastbourne.
Sammy the Saint…
St Albans City FC:s maskot tog sig något för många pints innan FA-cup matchen mot Burton Albion och fick dessvärre lämna arenan. Klippet blev dock viralt där bland annat BBC visade klippet. Uppmuntrar så klart inte till att dricka för mycket alkohol men i det här fallet ledde till mycket publicitet och personen under masken mår bra idag. Så vad är det man brukar säga “All publicitet är bra publicitet”.
https://www.youtube.com/watch?v=45YN7lMXnX4&list=PLhaDiuw09WgtbQ_dVjkFyCPzF7tKNsCEy
