Oförändrat laguppställning
Tom Cleverley valde att behålla laget som vann med 1-0 borta mot Port Vale förra helgen. Det hade kunnat vara positiva nyheter, men han hade pratat upp återvändande spelare som "nyförvärv" och ingen av dem kom till spel. Fortfarande ingen plats för korttidskontrakterade Joe Ralls i mittfältet, Ayman Benarous inte riskerad och nyfriske Julio Pleguezuelo inte med i truppen. De var tydligen inte lika redo som det lät i torsdagens presskonferens. Ralls och Benarous fick nöja sig med korta inhopp i slutet när matchen redan var förlorad.
Bra första halvlek som borde gett ledning...
Det var som väntat ett gästande lag som försvarade sig lågt och försökte frustrera.
De fick nästan en gåva från domaren tidigt i matchen när deras forward ryckte i Bali Mumbas tröja i Argyles straffområde, vräkte omkull honom och föll över honom. Hela arenan häpnade när domaren dömde straff till Northampton. Som tur var innehöll "hela arenan" även linjemannen som envist påpekade misstaget och fick domaren att ändra sig.
Fem minuter senare fick de en riktig gåva. Denna gång sprang Lorent Tolaj fri på högerkanten och brottades ner av redan varnade Jordan Thorniley som hade armarna om halsen på Tolaj. Det blev frispark till Argyle, men hur Thorniley inte blev utvisad är nästan en lika stor gåta som "straffen". Gästerna "erkände" detta när de bytte ut honom nästan direkt efteråt.
Argyle skapade även halvlekens bästa möjligheter och borde ha lett med minst ett mål i halvtid. Först snodde Mumba en dålig bakåtpassning och fick gratis friläge, men sköt utanför. Sedan slog Matty Sorinola ett bra inlägg från frispark som Tolaj fick nicka fritt - men han nickade rakt på målvakten.
...följd av fullständig kollaps i andra
Northampton hade inte mäktat med ett enda skott under första halvleken. Men deras första på ca 55 minuter var en snabb kontring när vänsterbacken Brendan Galloway hamnade för långt upp och Ethan Wheatley utnyttjade hålet efter honom. Wheatley dribblade fram och sköt ett bra skott i stolpen.
Lättnaden hos hemmalaget varade inte länge. En frispark från mittcirkeln tjongades in i straffområdet och långa Tom Eaves nickade utom räckhåll för målvakten Conor Hazard. Frågetecken igen kring Galloway som inte hoppade med Eaves, möjligen trodde han att Mathias Ross framför skulle rensa.
Fem minuter efter det var katastrofen fullbordat. Northamptons back hade som vanligt Tolajs tröja i handen när denne försökte springa, domaren hade låtit detta ske hela matchen. Tolaj tog saken i egna händer och satte en arm i ansiktet på motståndaren för en solklar utvisning och tre matchers avstängning. Han passade på att skjuta en boll över läktaren i frustration som möjligen kan förlänga avstängningen också. Man får komma ihåg att Tolaj har gjort nästan alla Argyles mål denna säsong.
Resten av matchen var bara en fråga om hur många mål till Northampton skulle göra. Svaret var två, båda genom oaktsamhet i försvaret från Mumba och sedan Mitchell. Vi har fortfarande inte kvitterat en enda gång denna säsong.
Cleverley behåller jobbet än så länge
I skrivande stund sitter Cleverley kvar på sin post. Rykten spred sig snabbt efter matchen att han hade sagt upp sig eller fått sparken, men det verkar inte så. En större underprestation av en tränare denna säsong är svårt att hitta, men Argyle längtar efter stabilitet och det är kanske för dyrt att sparka honom.
Han pratar om att "hålla ut" till januari där återkommande skadade spelare och nya nyförvärv kommer att vända på skutan. Problemet är bara att det är lång tid och en massa hemmamatcher mot svagare motstånd. Vi kan inte bara förlora dem alla med 0-3.
Vad kan man göra under tiden? Jag har tre förslag:
- Sluta prata upp återkommande spelare och sedan inte spela dem.
- Träna försvar mot långbollar. Det är oförlåtligt att vi konstant släpper in mål på samma enkla sätt.
- Anställa en idrottsspsykolog. Det är inte normalt att laget bara ger upp varje gång de släpper in första målet.
