England U21 - Finland U21 2-1 (1-1)

På förhand sett var det inte mycket som talade för Finland när man i öppningsmatchen ställdes mot ett stjärnspäckat England med individuellt skickliga spelare så som Gabriel Agbonlahor och Theo Walcott. Finlands enda chans i matchen var att spela som ett kompakt kollektiv och därmed försöka radera ut de engelska stjärnorna.

Markku Kanerva valde att börja med en förväntad öppningselva. Jaakkola; Aho, Portin, Turunen, Raitala; Hämäläinen, M.Hetemaj, Sparv, P.Hetemaj; Sadik, Parikka. Teemu Pukki fick därmed inleda matchen på bänken liksom Heracles Almelos Juha Hakola.

Första halvlek
Det blev som sagt inte en förväntad matchbild när matchen blåstes igång på Örjans Vall. Perparim Hetemaj hann kicka lite med de engelska försvararna innan Lee Cattermole kör ner en finländsk spelare på mittzon. Lilla Finland börjar otroligt bra och redan i den 6:e minuten är Michael Mancienne nära att fumla i eget straffområde när kontakten med Joe Hart uppenbarligen inte fungerar, vilket resulterar i att Chelseabacken tvingas rensa till inkast.

Några minuter senare faller Berat Sadik i straffområdet med Kieran Gibbs efterspringande men domaren väljer att fria och spelet fortsätter (jag har inte sett repriserna så vet ej om Gibbs faktiskt rörde i Sadik eller om anfallaren snubblade själv).

I den 12:e minuten kommer dock kallduschen. En långboll spelas åt Agbonlahor på kanten som Jonas Portin dock verkar ha koll på. Den "studsar dock över och förbi" mittbacken och Agbonlahor kan enkelt springa ifrån, invänta att Cattermole kör in och serverar Wiganspelaren som enkelt via händerna på Jaakkola placerar in ledningsmålet för England. Verkligen inte rättvist, men verkligen effektivt.

En stund senare är vindsnabbe Agbonlahor på väg igenom men Jaakkola kommer bra emot och fångar bollen i händerna. En av turneringens största stjärnor Theo Walcott får inte spelet alls att stämma, mycket på grund av Jukka Raitalas fina insats mot den kvicke engelsmannen. Walcott slipper ingen vart mot Raitala som i den 26:e minuten bryter klockrent mot engelsmannen som verkar allt mer frustrerad.

Efter dryga halvtimmen spelad händer det något oförväntat. Berad Sadik löper på en långboll som inte verkar skapa några problem för Mancienne. Sadik tar sig dock förbi Mancienne som tvingas riva ner anfallaren vilket sedan resulterar i både rött kort och straff. När Tim Sparv placerar säkert in efterföljande straff är stämningen verkligen på topp på Örjans Vall i Halmstad! 

Kort senare tar Agbonlahor ännu ett gult kort efter en ful armbågstackling på Tuomo Turunen.

I den 37:e minuten visar Sparv och Perpa att man verkligen kan spela fotboll. Halmstadsspelaren bjuder Perpa på en riktig Beckhamkross, Perpa tackar och tar emot, dribblar bort två spelare men skottet går rakt på en försvarare. Strax innan paus är Perpa återigen i huvudrollen när en frispark på kanten spelas kort. Bollen går till Parikka i straffområdet som lämnar åt Perpa som efter en bra dribbling och tempoväxling kommer loss men skottet går tätt över.

Finland var sammanfattningsvis riktigt vassa i den första halvleken men lyckades inte skapa de riktigt heta målchanserna. Finland började matchen klart bäst och speciellt Jukka Raitala, Tim Sparv och Perparim Hetemaj skall ha ett erkännande efter deras insatser i den första halvleken.

Andra halvlek
Stuart Pearce väljer att byta ut den rejält misslyckade Theo Walcott i halvtid och in sprang istället Manchester Uniteds Fraizer Campbell. Kort efter att domaren blåst igång andra halvlek ger Perpa ett härligt inlägg i boxen som Sadik är nära att nå men Cranie når högst och skarvar bollen ut till (en resultatlös) hörna.

England får i den 52:a minuten ett bra frisparksläge från ungefär 20 meter. James Milner går på skott och Anssi Jaakkola tvingas boxa över bollen till hörna. Milner ger även hörnan som resulterar i 2-1 åt England. Micah Richards når högst i duell med Tim Sparv och kan tämligen enkelt nicka in bollen. Enligt mig ett stort minus åt Kasper Hämäläinen i situationen som borde ha hållit framstolpen men gör inte "jobbet" tillräckligt bra. Sparv skall naturligtvis också hålla koll på sin man men att försöka vinna en nickduell mot en 100 kg tung bjässe som dessutom verkar vara pumpad med steroider är inte alltid så lätt.

Finland lyckas via några halvchanser skapa farligheter i form av hörnor men inget som verkligen skulle hota England. I den 65:e minuten kommer det efterlängtade bytet när Teemu Pukki kommer in och Jarno Parikka går ut. Minuten senare kapar James Milner fult benen av Jukka Raitala som flyger i en minut innan han landar på den gröna gräsmattan. Gult kort åt Milner givetvis.

England försöker också slå till genom snabba kontringar främst genom högerkanten (eftersom vänsterkanten är tilltäppt) och lyckas skapa några farliga lägen men situationerna rinner ut i sanden eftersom den avgörande passningen inte hittar rätt man. I den 80:e minuten kommer Kasper Hämäläinen ut och in springer en av matchhjältarna mot Österrike i EM-kvalet, nämligen Jussi Vasara. Fem minuter senare byter Finland igen, denna gång kommer Mehmet Hetemaj ut och in kommer Juha Hakola. England gör också ett spelarbyte, Agbonlahor som spelmässigt inte hade något lyftad afton kommer ut och in kommer Evertons Jack Rodwell.

Hakola bjuder direkt efter inhoppet på ett riktigt bra inlägg som Richards tvingas nicka till hörna. Jussi Vasara nickar hörnan som ges i det främre området av straffområdet i sidonätet, knappa halvmetern utanför stolpen. Sedan byter England igen när Micah Richards som skadat sig inte kan fortsätta och James Tomkins ersätter honom (för övrigt är det ett stort mysterium för mig varför inte Nedum Onuoha fått speltid).

De sista lägena i matchen får Teemu "El Puki" Pukki. Sevillaanfallaren får först ett bra skottläge vid straffområdsgränsen men skottet som är hårt går rakt på Joe Hart. Strax efteråt lyckas Pukki sno bollen av Tomkins och kör in i straffområdet längs med kortlinjen. Skottförsöket lyckas dock Hart blockera och bollen rensas undan. Perpa Hetemaj dribblar sedan bort två engelska spelare och avlossar ett hårt skott som dock går knappt över innan Tuomo Turunen skjuter från dryga 30 meter på Hart. Cüneyt Cakir blåser av matchen efter fyra övertidsminuter.

Sammanfattning & Spelarbetyg
Det känns naturligtvis bittert efter en knapp förlust mot England. Speciellt eftersom Finland hade en man mera i nästan en timme. Finnarna spelade otroligt bra i första halvleken, och var klart det bättre laget när man gick in för pausvilan. Perparim Hetemaj och Berat Sadik var farliga offensivt medan Tim Sparv och Mehmet Hetemaj höll bra koll på mittfältet. Försvaret spelade också bra (till undantag från Portins miss vid målet) och speciellt Jukka Raitala skall ha beröm efter att ha stoppat Theo Walcott på sin vänsterkant. Walcott blev mentalt knäckt och tvingades byta i halvtid.

Anssi Jaakkola i målet hade inte mycket att göra men är dock klart godkänt trots att han släpper in två mål, ingetdera kan läggas på Jaakkolas konto. Teemu Pukki gör ett piggt inhopp och är nära att göra mål men Joe Hart lyckas stoppa honom idag. Jag vill personligen också se mera av Juha Hakola som bjöd på några högklassiga inlägg under den tid han hann spela. Den kvicke yttern gillar att utmana på kanten och bör få chansen från start mot Tyskland, liksom Teemu Pukki.

Trots en mycket bra insats av Finland kammar man dock hem noll poäng mot England. "Proffsen" visar varför de är proffs och utnyttjar sina målchanser på ett brutalt effektivt sätt. Resultatet vågar jag säga att dessutom inte är rättvist med tanke på spelet Finland visade upp. Men motståndarna gör två viktiga mål efter två rejäla missar i det finländska försvaret. Portin får naturligtvis ta på sig det första målet medan Micah Richards absolut inte(!) får lämnas så fri som han var när han fritt kunde nicka in 2-1 målet på hörna. Men det är som sagt små marginaler som avgör.

På torsdagen möter Finland ett stentufft Tyskland, återigen på ett härligt Örjans Vall, återigen med ett härligt publikstöd bakom sig (förhoppningsvis). Det är bara att ladda om nu trots att det i princip krävs seger mot tyskarna om Finland vill gå vidare från gruppen, vilket i dagsläget känns väldigt avlägset. Spelarna kan dock känna sig stolta efter matchen, man var ju trots allt otroligt nära att ställa till det för kanske turneringen största förhandsfavoriter.