EM-debut för Polen mot tufft motstånd

Sedan landslagets bildande 1981 har Polen aldrig kvalificerat sig till ett stort mästerskap. Till kommande EM-turnering i Schweiz kvalificerade sig Polen genom Nations League. Väl där tog sig vidare till den avgörande playoffrundan. Där besegrades Österrike i ett dubbelmöte i finalen, 1–0 hemma och 1–0 borta vilket kvalificerade Polen till EM-slutspelet för första gången i historien.

Bakom framgången står tränaren Nina Patalon, som tog över landslaget 2021. Hon blev den första kvinnan på posten och har sedan dess fokuserat på att bygga en sammanhållen trupp med tydlig struktur och moderna fotbollsidéer. Under hennes ledning har laget blivit mer disciplinerade i sitt positionsspel och aggressivare i pressen.

Ökat intresse

Damfotbollens ställning i Polen har länge varit begränsad, både medialt och strukturellt, men de senaste åren har något börjat hända. Fler matcher har TV-sänts, publiksiffrorna har stigit, och inför EM tilldelades laget Polsat Plus Arena i Gdańsk som officiell hemmaarena. När över 10 000 personer dök upp till playoff-matchen mot Rumänien hösten 2024 var det ett tydligt tecken på att intresset för damlandslaget har börjat öka.

Nyckelspelare att hålla ögonen på

Lagets självklara ledare är lagkaptenen Ewa Pajor, till vardags i FC Barcelona. Hon är landets främsta målskytt genom tiderna och en av Europas farligaste anfallare, med tidigare meriter från VfL Wolfsburg där hon vann Bundesliga flera gånger. Pajor har inte bara målsinnet hon har även den internationella erfarenheten och mentaliteten som ett ungt polskt lag behöver.

Bakom henne finns en stabil stomme i spelare som Martyna Wiankowska, den rutinerade försvararen spelar i dag i FC Köln, samt Dominika Grabowska, en spelskicklig mittfältare som ofta fungerar som länken mellan lagdelarna. Talanger som Weronika Zawistowska och Adriana Achchinska visar också att Polen har en ny generation på väg upp.

Gruppspelet

Att få spela ett första EM-slutspel är stort men lottningen kunde nästan inte ha blivit mycket tuffare. Polen ställs mot tre europeiska giganter.

Tyskland: åttafaldiga Europamästare med en blandning av fysisk dominans, taktisk skärpa och individuell kvalitet. De är favoriter i varje turnering de spelar, även om de är i ett visst generationsskifte.

Danmark: finalister i EM 2017 och ett lag som blandar teknisk skicklighet med explosiva omställningar. Pernille Harder är fortfarande lagets ledstjärna och en av världens bästa spelare.

Sverige: rutinerade mästerskapsrävar som varit på pallen i både EM och VM de senaste åren. Sverige har en väloljad struktur, stor internationell erfarenhet och ett starkt kollektiv med spetskompetens.

Det är tre lag med vana från slutspel, breda trupper och spelare från Europas bästa klubbar. För Polen blir varje poäng en bedrift.

Vad kan man förvänta sig?

Realistiskt sett är Polen en outsider i den här gruppen på pappret klart svagare än sina motståndare. Men laget kommer in i turneringen med ett växande självförtroende, bra resultat i ryggen, och en känsla av att man har allt att vinna. Det är också ett lag som kan spela taktiskt disciplinerat, hålla tätt bakåt och ta vara på fasta situationer.

Även om avancemang till kvartsfinalerna vore en sensation så skulle en tajt match mot Danmark eller ett oväntat kryss mot Sverige skulle räcka långt för att kalla detta mästerskap en framgång både sportsligt och symboliskt.

Framtiden efter EM

Oavsett hur EM slutar, har detta mästerskap redan förändrat mycket. Att för första gången få spela på den största scenen innebär ett skifte både i hur laget uppfattas hemma i Polen och i hur unga tjejer i landet ser på sin egen möjlighet att spela landslagsfotboll. Förbundskapten Patalon har lagt grunden för något som förhoppningsvis kan bli riktigt bra på sikt.