Bayer 04 Leverkusen är på Europaturné och börjar i Köpenhamn!

Dags för Champions League spel igen. En andraplacering som det inte var något snack om, i ligan i fjol, gjorde klart att Bayer Leverkusen spelar CL 25/26. Ändå en slags vana och förväntan, trots att man är en ganska så liten klubb, eller i alla fall från en liten stad, så är Champions League spel vanligt för oss i Leverkusen. Många minns säkert när man var så otroligt nära att vinna hela turneringen 2002, som istället ledde till öknamnet "Neverkusen" och en final som mest är känd för Zidanes otroliga volleymål som rullas i vinjetten inför varje CL-match. Förra säsongen imponerade ett Alonso-lett Leverkusen stort i ligafasen och blev 6a, av 36 lag, därmed fick man en direktplats till 16-delen. Där man dock oturligt lottades mot Bayern München, där sket sig allt.
Denna säsong har man fått en ganska tuff lottning i ligafasen och har betydligt mindre förväntningar på sig eftersom det är ett helt nytt lag.

Dagens match mot FC Köpenhamn är på pappret ganska enkel, det är ett av de svagare lagen i turneringen och det är kanske det sämsta laget Leverkusen kommer möta. Dock brukar FCK ha en förmåga att göra det svårt för väldigt många lag, framförallt på Parken i Köpenhamn. Förra säsongen spelade danskarna dock Conference League och hade kunnat gått långt där om det inte vore för att man fick nitlotten Chelsea redan i åttondelen. FCK brukar ju vinna danska ligan och gjorde det senast så nu är man tillbaka i CL och senast var då säsongen 23/24 när den Nordiska jätten nådde hela vägen till åttondel. Där blev det uttåg mot Manchester City. Minnesvärt från den säsongen var när de slog Manchester United med 4-3 i gruppspelet efter ett sent avgörande av Roony Bardghji och en ramstark 0-0 insats på Allianz mot Bayern München.

FCK ser starka ut denna säsong och har växlat upp med rekordförsäljningar och rekordvärvningar. De ligger i toppen av ligan, dock blev det förlust i helgen, en tung sådan, 2-1 borta mot rivalen Bröndby i stadsderbyt. Senaste hemmamatchen på Parken slog de ut Basel i det sista play-offet inför CL's ligafas. En stabil, men lite turlig 2-0 seger. Annars har de två senaste ligamatcherna på Parken faktiskt bara blivit 1-1 mot Odense och förlust 2-3 mot Aarhus.
FCK har fått en ganska gynnsam lottning, men kommer att få det tufft, som sig bör. Leverkusen kommer ha lättare att ta sig vidare från ligafasen, men båda lagen får det nog kämpigt i höst, med många jämna matcher.

Hade Ten Hag varit kvar hade FCK kanske sett möjligheterna till en vinst, men nu när deras överman, Danmarks bästa tränare, Kasper Hjulmand klivit in i det tyska laget blir de nog lite rädda. Hjulmand har ju slagit FCK med Nordsjälland tidigare och basat över många FCK-spelare i landslaget. Han har knappt varit Leverkusen-tränare i en vecka, men väldigt snabbt hittat in och blivit älskad. Mycket såklart tack vare 3-1 segern i fredags mot Frankfurt.

I den matchen lyckades både Andrich och Fernandez ta på sig röda kort, vilket gör att de är avstängda i helgen, så frågan är om de kommer få spela nu, för att kunna vila de andra, eller om Hjulmand kanske vill spela in andra så de är redo för helgen och det kan ju också vara så att Andrich faktiskt varit så pass dålig denna säsong att han bör petas, trots att han är kapten. Jag tror nog ändå att Andrich någonstans som kapten och med sin rutin får starta i en sån här match. CL är nytt för många, vi har ett ungt lag, erfarenheten behövs. Tella kommer inte att spela, han är skadad och är även tveksam till helgens match. Palacios kommer inte spela idag och inte på en lång tid, skadan mot Frankfurt visade sig allvarlig och vår viktige argentinske mittfältare kommer vara borta resten av året. Belocian är dock tillbaka och kommer vara med i truppen, men lär inte starta. Hofmann och Terrier har inte rest med till Köpenhamn och är därmed inte redo för spel än.

Trolig startelva: Flekken - Quansah, Badé, Tapsoba - Vazquez, Andrich, Fernandez, Grimaldo - Echeverri, Tillman - Schick

FCK saknar framförallt rutinerade Magnus Mattsson som är långtidsskadad.
Deras elva i helgen mot Bröndby: Kotarski - Huescas, Pereira, Hatzidiakos, Lopez - Larsson, Lerager, Clem, Achouri - Moukoko, Elyounoussi

Även, Meling, Delaney, Cornelius, Madsen och Claesson deltog i den matchen. Troligtvis kommer det vara ganska likt idag. Jag kan tänka mig att brassen Robert och fransmannen Zague får speltid idag dock. Meling, Claesson och Delaney har väl typ mest rutin i FCKs trupp, så kan tänka mig att de startar idag. Vi lär i alla fall få se två svenskar i spel vilket är kul.

Senast Bayer 04 Leverkusen mötte FCK i en tävlingsmatch var för 11 år sedan och det är ett väldigt ovanligt möte.
Då var det kval till CL som Leverkusen vann enkelt, 2-3 på Parken och hela 4-0 på BayArena. Annars var det en träningsmatch som spelades mellan lagen i januari 2023, då Leverkusen vann med 1-0 efter mål av Adli. Både Tyskland och Danmark har ju ett litet uppehåll i sina säsonger i januari.
Så här såg Leverkusens elva ut i mötet på Parken den 19 augusti 2014:
Leno - Donati, Spahic, Toprak, Boenisch - Castro, Rolfes - Bellarabi, Calhanoglu, Son - Kiessling

Otroligt anonym backlinje, men resterande delar är ju fantastiska. Julian Brandt hoppade också in i matchen, som 18-åring. Kiessling, Bellarabi och Son gjorde målen.

Inget av lagen känns jätteheta idag den 18 september och att matchen spelas 18.45 en torsdag gör att man får lite Europa League-vibbar. Men det ska bli kul i alla fall. Jämnt kommer det nog bli, Leverkusen står i ca 2.40 och är oddsfavorit.
Jag tror på 1-2.

I Uefa Youth League lyckades vårt u19 under dagen vinna med 0-2 i Köpenhamn efter två mål av Emmanuel Chigozie Owen.