Inför dagens match råder det ingen tvekan om vem som är favorit. Historiskt har City fullständigt dominerat de inbördes mötena, och de går också starkt i ligan just nu. Med en seger mot West Ham kan de dessutom återta serieledningen från Arsenal. För att förhindra det behöver West Ham åter visa upp den disciplin och organisation de har återfunnit under Nuno Espirito Santo.

Fem matcher utan seger låter onekligen dystert. Men vid närmare granskning har West Ham faktiskt presterat imponerande i flera av dem. Svåra bortamatcher och tajta hemmamöten har ofta slutat med att de fallit på målsnöret. Därför finns en stark känsla av att tabellsituationen snart kommer att vända uppåt.

Men det sker inte idag. Inte borta mot Manchester City.

Matchbilden kommer med stor sannolikhet att likna de flesta tidigare möten på Etihad Stadium. Hemmalaget kommer att styra tempot från första minut och dominera bollinnehavet. Centrala kombinationer och inlägg mot Haaland kommer att utgöra huvuddelen av hoten mot West Hams backlinje. Vid bolltapp kommer City pressa högt för att snabbt återerövra kontrollen. West Ham kommer ligga djupt med en kompakt block för att minimera ytorna och försöka såra City på snabba omställningar.

Så ser det oftast ut när lagen möts. Och det slutar vanligtvis med att City gör minst ett mål inom de första tio minuterna, leder in i pausvilan och sedan straffar West Ham i andra halvlek med en genomskärare till Haaland, som enkelt springer ifrån backlinjen.

För att denna match inte ska följa det välbekanta manuset måste West Ham framför allt vara extremt kompakta defensivt. En fembackslinje och två defensiva mittfältare lär krävas för att reducera antalet målchanser från både inlägg och kombinationsspel. Många spelare i och runt eget straffområde krymper ytorna för Citys tekniska spelare och gör det betydligt svårare för Haaland att nå bollen.

Lyckas West Ham med försvarsarbetet kan de börja fundera på kontringarna. Bowen och Summerville besitter både snabbheten och tekniken för att löpa ifrån och förbi motståndare. Magassa, Potts och Fernandes kommer att ha ett stort defensivt ansvar, men när bollen väl erövras får de inte tappa fokus – det är med stor sannolikhet just de som behöver slå de avgörande passningarna framåt för att initiera omställningarna.

Matchplanen behöver inte vara mer komplicerad än så. Det är precis vad alla förväntar sig, och det är samtidigt det som ger West Ham den bästa chansen att överraska och ta poäng.

Förväntad startelva (5–3–2): Areola – Walker-Peters, Mavropanos, Kilman, Todibo, Scarles – Magassa, Potts, Fernandes – Paquetá, Bowen.

Coyi