Inför: VfR Aalen - 1. FC Köln

1. FC Köln tog en rejäl skalp i tisdags. Bundesliga-klubben Mainz besegrades, mycket oväntat, på bortaplan med 1-0 i DFB-Pokalens andra runda. Men det går inte att glädjas allt för mycket åt den triumfen längre - redan i morgon är det dags för en ny utmaning. Matcherna duggar tätt just nu och VfR Aalen, ojämna med hög potential, står som motståndare i Badem-Württemberg. Det lär bli en del förändringar i startelvan, nya namn kommer få chansen att inleda, då bästa tänkbara flyt i spelet med pigga ben är ett måste oavsett vilka man ställs emot.

VfR Aalen, hemmahörande i en stad med ungefär 66.000 invånare och som är en viktig järnvägsknutpunkt vid Intercity-linjen i södra Tyskland, gick upp i andradivisionen inför fjolårssäsongen och överraskade samtliga. Laget var, inför vinteruppehållet, med i toppstriden på fullaste allvar och frustrerade många lag, däribland die Geissböcke, med sitt kompakta försvarsspel och vassa kontringar. Men, precis som många förutspådde, orkade de inte hela vägen in i kaklet och formen sinade ordentligt under våren. Poängen landade inte alls på kontot i samma utsträckning och tabellplaceringen försämrades - det var däremot aldrig någon oro för nedflyttning hos VfR.

- Det här blir en svår uppgift för oss. Aalen har svarat för flera bra insatser, säger Peter Stöger på en presskonferens inför den samlade Kölner-median.

Klubben, grundad 1921, befinner sig inför FC-mötet på en åttondeplats efter lika många kamper. Prestationerna har varit lite upp- och ner, gentemot hur det såg ut under förra hösten, men flera starka resultat har noterats. Aalen slog Kaiserslautern, favorit att vinna serien, med hela 4-0 för ett par veckor sedan. Det Stephan Ruthenbeck-ledda laget spelade cupmatch i tisdags, utan att ha samma framgång som morgondagens antagonister, och förlorade, föga förvånande, med 0-2 borta mot Wolfsburg.

Möjlig uppställning (4-3-3); Daniel Bernhardt - Sascha Traut, Oliver Barth, Benjamin Hübner, Enrico Valentini - Andreas Hofmann, Leandro Grech, Jürgen Mössmer - Michael Klauss, Robert Lechleiter, Takuma Abe

1. FC Köln gav sina fans en efterlängtad känslostorm, i positiv bemärkning, tidigare i veckan - Mainz besegrades med 1-0, inför 4000 bortasupportrar på Coface Arena, i DFB-Pokalen och laget säkrade inte bara avancemang till nästa omgång i turneringen utan även viktiga inkomster till föreningen i och med fortsatt deltagande. Men nu ska fokuset, återigen, läggas på de uppgifter som väntar i Zweite Liga-spelet. FC har inlett andradivisionsupplagan starkt och är obesegrade, vilket gör die Geissböcke till tabelltvåa med 14 ihopskrapade pinnar.

- Matchen, som väntar, är väldigt viktig. Vi har, generellt sett, utvecklats i rätt riktning. Försvaret är bättre och det gör kollektivet tryggare, fortsätter Stöger.

Det blir, då bataljerna avlöser varandra för tillfället, troligtvis en viss rotation i truppen. Daniel Halfar och Patrick Helmes, petade från början i Mainz-tillställningen, ser ut att få starta medan Bruno Nascimento är aktuell för spel på nytt. Thomas Bröker kommer däremot inte att medverka - så är även fallet för den långtidsskadade trion, Kevin McKenna, Sascha Bigalke och Adil Chihi. 1400 rödvita supportrar åker, enligt fc-koeln.de, den långa biten till landets södra delar för att stötta sina hjältar.

Möjlig uppställning (4-4-2); Timo Horn - Miso Brecko, Dominic Maroh, Kevin Wimmer, Jonas Hector - Marcel Risse, Matthias Lehmann, Yannick Gerhardt, Daniel Halfar - Anthony Ujah, Patrick Helmes

Matchen spelas i morgon, fredag, på Scholz Arena. Avspark sker klockan 18.30 och det hela går att följa på Eurosport 2, stream eller via respektive klubbs liverapportering.