Genk kom trea i ligan förra säsongen och kliver in i Europa League-kvalets playoffrunda nu. Man har inlett ligan knackigt med 1 seger, 1 kryss och 2 förluster. Hur är läget i Genk?
– Det ser kanske svajigt ut om man bara kollar tabellen, men spelmässigt är det faktiskt inte så illa. Förlusterna har dessutom kommit mot starkt motstånd, borta mot Club Brugge och Standard Liège. Särskilt insatsen mot Brugge var imponerande där var Genk det bättre laget i långa stunder och hade förtjänat minst en poäng. Problemet har snarare varit effektiviteten. De har skapat tillräckligt med målchanser men missat för många, och i en liga som den belgiska blir man straffad direkt. Min känsla är att om prestationen fortsätter på samma nivå kommer resultaten snart att komma också.
Nigerianske anfallaren Tolu Arokodare gjorde 20 mål i fjol och ryktas till Napoli. Vad är det för spelare?
– Han är egentligen en perfekt ”modern nia” för den belgiska ligan. Han är lång, kraftfull och fysisk men samtidigt rörlig för sin storlek. Kombinationen av styrka och snabbhet gör honom väldigt svår att hantera i straffområdet. Det som har imponerat mest under hans tid i Genk är hur mycket han utvecklat sin teknik. Klubben har en dedikerad tränare, Michel Ribeiro, som jobbar individuellt med spelarnas bollbehandling och Arokodare har tagit stora steg där.
17-årige mittfältaren Kostas Karetsas beskrivs som en av Europas största talanger, kan du beskriva honom för de som inte sett honom spela?
– Det är en spelare som känns lite ”född till fotboll”. Allt ser så naturligt och enkelt ut när han har bollen. Han är tvåfotad på ett sätt som är väldigt ovanligt det går knappt att avgöra vilken fot som är starkast. Han är dessutom kvick i steget, har en bra blick för spelet och hittar lösningar i trånga ytor. Att han valde Grekland framför Belgien som landslag var en besvikelse för belgisk fotboll, men han är redan nu en spelare på en nivå där man inser att han inte kommer bli långvarig i Jupiler Pro League. Det här blir troligen hans sista säsong i Genk innan en storklubb plockar honom.
Är det någon annan spelare än ovannämnda man borde hålla koll på i Genk?
– Jag skulle lyfta fram Matte Smets, född 2004, en ung mittback som redan tagit en startplats. Han är inte den mest atletiska spelaren varken snabbast eller starkast men han läser spelet på ett sätt som påminner om betydligt mer erfarna spelare. Hans passningsfot är dessutom väldigt bra, och han är trygg nog för att slå linjebrytande passningar som sätter fart på anfallen. För en så ung spelare är det en exceptionell egenskap.
Lech Poznań är polska mästare, men belgiska ligan är starkare. Vilka är favoriter skulle du säga?
– Jag tycker att det är jämnt men med en liten fördel för Genk. Lech har fördelen av att vara regerande mästare och kommer med en starkare resultatrad, men sett till truppkvalitet, erfarenhet och spelidé håller jag Genk något högre. Jag skulle säga 55–45 till belgarna.
Vilka tror du går vidare?
– Genk. De har fördelen av att spela returen hemma, och där brukar de vara väldigt svårslagna. Om de bara får igång målskyttet och blir mer kliniska i avsluten tror jag att de avgör dubbelmötet.
