Paul Kemeny om engelsk fotboll: Med lite hjälp från supportrarna!

Hereford är en liten stad i västra England på gränsen mot Wales som kanske är mest känt för sin nötkreatur vid samma namn. Stadens fotbollslag, Hereford United, har pendlat mellan de lägre divisionerna de senaste trettio åren, var som bäst uppe och vände i division 2 (nuvarande the Championship) under 70-talet men spelar idag i the Conference efter att ha åkt ur League 2 förra säsongen.

Som för alla små klubbar har även Hereford sina ekonomiska problem, något som knappast var till lagets fördel när man åkte ur ligasystemet. Med mindre publikintäkter och spelare på kontrakt som inte är lämpade för Conference nivå byggde man upp en skuld på £170,000, en småsumma egentligen om man jämför med några av klubbarna högre upp i ligasystemet.

För att undvika en konkurs var man tvungna att betala tillbaka £70,000 av skulden innan årets slut. Tack vare en TV-sänd omspelsmatch i FA cupens andra omgång lyckades man få in hälften, den andra halvan har klubben och dess supportrar gemensamt samlat in.

Förutom att man kunnat skänka pengar direkt ur egen ficka har supportrarna bland annat ordnat sponsrade långpromenader och cykelturer, rakat av sig håret, odlat mustascher och diverse annat som man kunnat tjäna pengar på.

Klubben å sin sida har anordnat speciella klubbkvällar som exempelvis middagar där spelare och supportrar umgåtts tillsammans och där man auktionerat ut allt från matchtröjor till att man kunnat köpa sig en plats på spelarbussen till bortamatcherna, liksom att man gradvis har ökar åskådarantalet vid hemmamatcherna.

Det är ett lysande exempel på hur viktigt fotbollen är för samhället och vilka små medel som egentligen krävs för att etablera en gemensam sammanhållning mellan supportrar och klubb. Inte minst är det ett bevis på hur betydelsefulla fansen är för sina föreningar.