Portugal-skribenten inför semifinalen: ”Spöke som hänger kvar”

Hur går tankarna inför semifinalen?

– Jag känner mig både förväntansfull och hoppfull. Portugal har något riktigt bra på gång, laget är mer samspelt och balanserat än på länge. Segern mot Danmark var stark, inte bara för resultatet utan för hur vi reste oss. Vi har spelare i toppform, kolla bara på Vitinha, som enligt mig varit en av världens bästa mittfältare den här säsongen. Att han, tillsammans med João Neves och Nuno Mendes precis kommer från PSG:s CL-vinnande lag säger mycket om kvaliteten vi har.

Men samtidigt vet man… det här med Tyskland. Vi har det nästan alltid svårt mot dem, oavsett om de är i toppform eller i en övergångsfas. Det är som ett spöke som hänger kvar.

Vad säger du om motståndet?

– Tyskland är Tyskland. Organiserade, fysiskt starka och nu dessutom med en ny energi under Nagelsmann. De har hemmaplansfördel i München och ett ungt, hungrigt lag. Även om de inte dominerat allt de senaste åren, så har de någon form av övertag just mot oss. Vi har alltid svårt mot dem.

Men det här laget vi har nu känns mer rustat att bryta det mönstret. Vi har bättre balans, mer kreativitet centralt, och ett försvar som känns tryggare än tidigare och
jag skulle vilja påstå att vi har bättre spelare på varje posistion, det gäller att det klickar!

Vad hade en finalplats betytt?

– Att nå finalen skulle betyda mycket, inte bara som ännu en titelchans, utan som ett kvitto på att Portugal verkligen är på rätt väg. Vi har en stark trupp, unga spelare som tar för sig, och det börjar byggas något som kan hålla i många år framåt. Nations League väger inte alls lika tungt som EM eller VM, men det är ingen träningscup – det är matcher mot Europas bästa, och det krävs fullt allvar för att gå hela vägen.

Samtidigt – om vi åker ut mot Tyskland, är det inte osannolikt att det blir Roberto Martínez sista match som förbundskapten. Det ryktas redan om Mourinho, och tanken är svår att släppa. Det vore mäktigt. En tränare som inte tvekar att bänka stjärnor (ja, Ronaldo), som vågar satsa ungt och oprövat och som dessutom har vunnit allt på klubbnivå. Faskien va underhållande det skulle vara. Till och med presskonferenserna skulle bli något att se fram emot!


Vad blir viktigt i semifinalen?

– Hugga när vi får chansen, och Leao, sätt bollen i MÅL, vet inte hur många gånger jag sett honom bränna chanser.

Mittfältet blir avgörande, och Vitinha är nyckeln – han måste styra tempot och vinna duellerna. Och när vi vinner boll? Kör! Vi är livsfarliga i omställningarna med våra snabba spelare. Det är där vi kan avgöra matchen – inte genom att stå och rulla mellan mittcirkeln och offensivt straffområde.

Vi måste också hålla huvudet kallt och undvika enkla misstag. Ronaldo kanske ska hoppa in i 75:e, bli en supersub nu i slutet av karriären. Det är känsligt, men det måste ske.

Hur slutar onsdagens match?
– Det blir tufft. Jag tror det kan gå till förlängning. Men jag tror på det här laget. På något sätt känns det som att det är dags att bryta förbannelsen mot Tyskland.

Portugal vinner 2–1 efter förlängning – med Vitinha som dirigent och kanske ett sent avgörande från bänken (SSIIIIIIIIIIIIUU)