Paul Kemeny om engelsk fotboll: Stoke har sina skavanker - men förtjänar respekt

Man kollar in helgens spelschema, letar efter Stoke och blir förmodligen inte alltför kittlig över tanken att se dem brottas i nittio minuter mot något likvärdigt motstånd. Och visst är det okej att påstå att Stoke inte är det mest glamourösa laget i England.
 
Men jag har alltid respekterat dem. Jag gillar att det finns en motpol till alla spelande fotbollslag, en tränare som bygger ett lag mer efter den fornbrittiska modellen och som dessutom kan matcha och knäcka vilken årgång av Arsenal eller Chelsea som helst.
 
Men det kan vara ganska trist, och det är inget lag för den som vill se mål. Under Stokes fem säsonger i Premier League har Tony Pulis lag spelat 167 matcher. Och gjort lika många mål.
 
Laget gjorde minst mål förra året, och har gjort mindre än ett per match i år. Det verkar inte spela någon roll hur mycket pengar de lägger på anfallare eller andra lagdelar om nyförvärven saknas minsta lilla gnutta kreativitet. Det som de däremot kan göra är försvara, de förlorar inte så ofta, de blir sällan utspelade och de har förmågan att spela på resultat.
 
Nu tror jag visserligen att Stoke skiter i hur många mål de gör eller hur ofta de passar bollen i sidled. Tittar man i tabellen ligger de för tillfället bara fyra poäng bakom Chelsea och man ligger före både Arsenal och Liverpool och andra lag som vanligtvis har så mycket bättre förutsättningar än Stoke.
 
Jag fick några andra intressanta siffror skickade till mig häromdagen, Stoke är det lag som efter Manchester City och Chelsea lagt ut mest pengar på nyförvärv i förhållande till hur mycket man också har sålt för. Så det kanske snarare är väntat att Stoke ska vara ett lag för övre halvan och att vi ska sluta undervärdera dem inför varje säsong.