Sam Hallam: ”Måste få uppleva det här igen”

Växjö är regerande mästare och i en ny sits. Men Sam Hallam njuter. – Att ha fått vinna skapar en större lust, och nästan ett beroende, av att behöva göra det igen, berättar han för SvenskaFans under SHL:s upptaktsträff.

Sam Hallam och hans Växjö Lakers står som regerande mästare. Med det kommer en måltavla på ryggen och en situation där de andra lagen jagar – och det är en helt ny sits för den unga klubben. År för år har förväntningarna på Växjö skruvats upp.

På några år har Växjö gått från att hålla sig kvar i SHL till att gå till slutspel för att sedermera motsvara ett favoritskap – och nu ska man hantera situationen som regerande mästare.

– Det är just det som är så fantastiskt roligt med hela Växjö Lakers, att man hela tiden ställs inför nya utmaningar. Vi kan ju ärligt säga att vi aldrig har varit mästare förut, och det finns ingen manual för hur man ska göra. Vi måste upptäcka det själva under resans gång, och dra slutsatser och lärdomar, berättar Hallam för SvenskaFans.

– Jag är väldigt glad över att vara i den här sitsen. Det är ju bara vi som har möjligheten att försvara guldet. Det är ju en utmaning i sig, som jag tror skapar väldigt mycket hunger. Att ha fått vinna skapar en större lust, och nästan ett beroende, av att behöva göra det igen. Vi måste få uppleva det här igen.

Det är svårt att vinna två år i rad. Många har försökt, men sedan Djurgårdens tre raka SM-guld i början av 90-talet har det bara hänt vid tre tillfällen. Vad krävs då av Växjö, och Hallam, för att man ska kunna göra vad exempelvis Skellefteå gjorde 2013 och 2014?

– Man pratar mycket om processen, men vi försöker kanske prata ännu mer om utvecklingen. Att varje måndag kunna stämma av om vi blev bättre förra veckan – hade vi en utveckling? Det vi lärde oss i fjol var att det definitivt inte är någon rak väg. Det var massa pölar på vägen och ibland var vi nästan vilse. Men vi lyckades hålla fast i några grundfundament.

– Det rör sig om vissa detaljer i spelet och vissa delar av vår dagliga verksamhet i hur vi tränar… vissa nycklar i vårt spel som vi inte tullar på. Sedan gjorde vi vissa förändringar under resans gång. Vi kan mycket väl få stå där vid jul igen och revidera vissa saker som vi tyckte oss veta i september. Blir vi överbevisade i december behöver vi förbättra för att fortsätta vinna hockeymatcher.

”Fler spelare som har baspaketet med sig direkt”

Under våren och sommaren har Växjö tappat några tunga delar av guldlaget. Noah Welch – slutspelets viktigaste spelare – har lämnat för Modo efter tre säsonger i Växjö. Lagkaptenen Tomi Kallio flyttade hem till Finland och TPS. Jeff Tambellini återvände till Nordamerika medan Nick Johnson och Rhett Rakhshani hittade nya svenska klubbar.

Flera etablerade namn har alltså flyttat på sig. Rent matematiskt har det inte anslutit lika många profiler, men Växjös sportchef Henrik Evertsson har likväl spetsat till lagbygget. Två namn står ut lite extra, nämligen Ilkka Heikkinen och Richard Gynge. Hur påverkar då dessa förändringar laget?

– Det handlar mer om att få spelarna som kommer till oss att spela på det sätt vi vill att vi ska spela. Sedan finns det ju alltid ett litet utrymme för personlig tolkning, men i grund och botten kommer det ner till att Heikkinen måste följa vårt mönster i försvarsspelet och det sätt vi vill ha spel med puck på, för att de andra på isen ska veta vad som händer. Det var ju samma med Noah, förklarar Hallam.

– Vi har ju velat ha den kontinuiteten vi har för då har vi färre spelare som ska in i ett nytt system. Vi kan förhoppningsvis ha fler spelare som har baspaketet med sig direkt.

I Tomi Kallio tappade Växjö för andra sommaren i rad en framträdande lagkapten, då Johan Markusson tackade för sig 2014.

– Det kommer bli en förändring. Det vi har försökt göra är att tillsätta en kaptenstrio med Liam Reddox, Tuomas Kiiskinen och Alexander Johansson. De står för det vi vill stå för som förening, där alla är väldigt hårt arbetande spelare, som alla är väldigt laglojala och har en väldig rollacceptans.

– Det är kanske inte de tre som står högst upp i poängligan, men det är tre killar som är beredda att göra jobbet i båda delar av isen, att kanske inte spela varje powerplay och så vidare. De står för den hårdheten vi står för som lag.

”Det kommer bli en utmaning för dem”

Den här säsongen återförenas Robert Rosén och Richard Gynge, duon som gjorde succé i AIK för några år sedan. Säsongen 11/12 vann Rosén poängligan på 60 poäng, medan Gynge blev skyttekung på 28 fullträffar.

– Det är ju en helt annan sits än när de på något sätt byggde sitt varumärke i AIK. De fick smyga med då laget inte var topptippat. Det är en annan situation för dem nu, att förväntas leverera mycket poäng. Det kommer bli en utmaning för dem och för oss.

De regerande mästarna har fortfarande en väldigt intressant spets i sitt lag. Utöver nyförvärven Gynge och Heikkinen stoltserar man med namn som Cristopher Nihlstorp och Cory Murphy samt nämnda Rosén, Kiiskinen och Reddox. Men finns det någon annan spelare i truppen som kan slå igenom i år?

– Vi har ett par som redan är etablerade på nivån… Alexander Johansson, Ville Varakas och Teemu Laakso, men som kanske inte nämns så jättemycket. Sedan har vi Gustav Rydahl som under försäsongen har varit otroligt bra. Jag tycker han har legat på en mycket högre nivå än vad han har visat upp tidigare, avslutar Hallam.