Elitseriekrönikan: Hemmaplan avgör

Kanske var det lite naivt att tro att ”de fyra stora” skulle springa igenom kvartsfinalspelet. Uppstickarna har onekligen visat att de inte kommer att ge sig.

Den matchserie som ser mest öppen ut är helt klart den mellan regerande mästarna HV 71 och svårspelade Timrå. Utan att ha sett alla matcherna utan mest highlights, måste jag ändå säga att det är den mest fascinerande matchserien.

Det känns som att vad som helst kan hända.

Att Timrå kan vinna med uddamålet, sedan krossas totalt med 7-0 för att sedan vinna med 4-3 efter sudden death på hemmaplan efter ett avgörande mål som är totalt osannolikt, är otroligt. Att landslagsmålvakten Stefan Liv kan förvandlas från en mur på hemmaplan, till att släppa ett till synes alldeles för enkelt skott – även om den styrdes – från otippade matchhjälten Pär Styf är faktiskt otroligt. Även om pucken tog på en klubba borde Liv ha hunnit reagera.

Liv har en tendens att släppa enkla puckar förbi sig. Vi har sett det innan, och vi ser det igen.

Men jag tror ändå att HV 71 tar hem det här till slut. Det försvarsspel som man stundtals visat upp är inte karakteristiskt för mästarna, och jag tror att man tillsammans med Stefan Liv kommer att sy ihop det här. Det lär spruta av revanschlusta av Liv i nästa match, och när han är i ”zonen” är han fantastiskt bra.

Både Liv och konkurrenten Johan Backlund har radat upp bra räddningar i den här offensiva matchserien, men min uppfattning är ändå att båda har en tendens att ofta komma ner på knä långt innan skotten kommer och därför också släpper in en hel del mål. Fast det kan också grunda sig i överlag svagt defensivt spel, inte minst från Timrås sida.

Det är påfallande ofta som HV 71 kan luckra upp Timrås försvar genom att komma med fart rakt i djupled, det har de visat flera gånger. Timrå har inte förmått styra ut HV-spelarna mot sargen som man måste göra. Passiviteten i slottet och skottsektorn är också under all kritik för Timrå, HV-spelarna har alldeles för ofta fått operera fritt i den ytan, och då har också målen kommit. HV hade samma problem till en början, men jag tycker att man skärpt till sig lite där, även om man inte är uppe i den klass man kan hålla.

Ytterligare ett segervapen för HV 71 är den glödheta förstakedjan med en stundtals magnifik Johan Davidsson, en Jukka Voutilainen med bra fart under skridskorna och pesten Martin Thörnberg. Den sistnämnde har redan retat upp Timråspelarna i och med tacklingen på Kimmo Lotvonen, och de blir inte gladare över att han öser in mål. HV:s topptrio tror jag till slut blir tungan på vågen – HV 71 är ett semifinallag i mina ögon.

Timrå är inte det med sitt passiva försvarsspel.

---

NHL-klubbarna blickar intensivt på målvakten med det eminenta namnet Jonas Gustavsson, och det är inte konstigt. Brynäs har stundtals spelat riktigt bra offensivt, men gång på gång stoppats av glödhete Gustavsson som motat 72 av 73 skott över tre matcher. Även om Färjestad är ett totalt sett bättre lag, så är det Gustavsson som är tungan på vågen.

Jag ger Brynäs ungefär noll chans i fortsättningen, och serien överlever troligen inte nästa match i Karlstad. För det krävs inte bara ett under, det krävs också en total genomklappning av slutspelets hetaste målvakt, något som inte verkar speciellt troligt.

Han är en given VM-man i mina ögon.

---

Faktum är att jag inte ger Luleå speciellt stora chanser att rubba Frölunda heller. Ulf Dahlén och hans ledning ifrågasattes när de valde Luleå som motståndare, något som fick mer vatten på sin kvarn efter en första kvartsfinalmatchen. Men laget har efter det visat klass.

Även om Linus Omark och Johan Harju gjort poäng i de efterföljande matcherna, så har Frölunda ändå lyckats hålla tillbaka dem betydligt bättre, och då har man också lyckats neutralisera hela Luleå. Nyckeln är att spela hårt mot stjärnduon, något som Frölunda gjort.

Det är en fingervisning om vad som väntar herr Omark och herr Harju nästa säsong i NHL – då blir det så är på konsekvent basis. Det är lika bra att lära sig redan.

Nu lär Frölunda avgöra på hemmaplan. Den enkla nyckeln är att stoppa Harju och Omark, ett uppdrag som man lyckats med två gånger på raken.  

---

Skellefteå har stått upp bra mot Linköping, annat kan man inte säga. Men östgötarnas breda kompetens ger också utdelning, även om det varit med knappa marginaler, inte minst senast. Det klingande ribbskottet av JVM-backen David Rundblad låter nog ännu uppe i Skellefteå, men närmare än så kom man inte, och nu har Linköping två raka hemmamatcher där man kan avgöra serien.

Jag undrar om inte Skellefteå blev mentalt slitna av hemmaförlusten, och frågan är om man orkar resa sig och vinna en match i Cloetta Center. Jag är imponerad över den ”fighting spirit” som finns, den vilja att vinna som laget visar upp, men jag är ändå tveksam att man orkar jobba sönder Linköping.

Jag tippar att östgötarna avgör hemma.

---

Det är nu när ”de fyra stora” spelar två hemmamatcher på två dagar som agnarna sållas från vetet.

Precis som i serien där de visade sin styrka över 55 omgångar trots vissa svajigheter, så tror jag att det är nu man också kommer att visa att man har bredare trupper och mer spetskompetens. Jag tippar att samtliga topp-4-lag vinner två raka hemma, och således är det bara matchserien mellan HV 71 mot Timrå som lever efter torsdagens omgång.

Allt annat vore faktiskt ganska uppseendeväckande.