När Luleå tar emot Skellefteå AIK på lördagseftermiddagen är hemmalaget i behov av en seger. SAIK har vunnit de två första matcherna, den senaste med 5–0, och stormar mot en ny SM-final. SvenskaFans pratade med Erik Grahn Lundgren, biträdande sportchef på tidningen Norran, som arbetar från just Skellefteå. Han beskriver rivaliteten mellan de två Norrlandsklubbarna som växande.
– I och med att Skellefteå AIK inte har spelat en tävlingsmatch mot största rivalen Björklöven på 20 år har det vuxit fram en rivalitet med Luleå, i brist på annat skulle man nog nästan kunna säga.
Det heta Västerbotten-derbyt mellan Skellefteå och Björklöven har inte blivit av sedan 2007, när lagen möttes i kvalserien. Sedan dess har lagen spelat i olika divisioner, vilket gjort att Luleå tagit över från Umeå-laget som Skellefteås rival.
– Visst är det matcherna med mest publik och matcherna som både spelare och tränare i båda lagen blickar fram emot när spelschemat släpps, fortsätter Grahn Lundgren.
När lagen möttes i tisdags blev det den längsta SM-slutspelsmatchen någonsin: 122 minuter.
Skellefteå stormar fram
Med 2–0 i ryggen går Skellefteå in i lördagens möte med tro på en ny finalplats. Med en bättre tabellplacering i grundserien slapp man också spela kvalmatch, vilket Luleå behövde göra. Det tog sex matcher för norrbottningarna att besegra Frölunda, en belastning som nu kan kosta laget.
– Förväntningarna och förhoppningarna från supportrarna är såklart en final och jag ser det som högst troligt. Skellefteå AIK är bättre än Luleå på det mesta, och när laget dessutom har spelat färre matcher så här långt i slutspelet tror jag att det är ytterligare en faktor som talar för västerbottningarna.
Vägvinnande koncept
Skellefteås framfart är inte en slump. Lagets poängskörd i grundserien var den bästa sedan Växjö 2017/18 och redan under 2010-talet stormade man fram och tog tresiffriga poängantal fyra år i rad. När laget vann SM-guld 2013 var det första gången på 35 år, men sedan dess har det blivit ytterligare två guld och flera finaler. Grahn Lundgren förklarar framgången med ett koncept som varit vägvinnande i flera olika sporter de senaste åren.
– Kombinationen av ett tydligt och effektivt spelsystem tillsammans med en talangutveckling av högsta svenska klass har gjort att det både finns ledande och lovande spelare som kan hjälpa laget till framgång. Dessutom till en lägre kostnad än om laget hade behövt ta in den kompetensen utifrån, säger han.
Skellefteå-supportrarnas tifo inför den andra semifinalen där SAIK vann med hela 5–0.
Hur långt går Skellefteå i år?
– Jag tror att Skellefteå har goda chanser att stänga den här serien redan på måndag eller onsdag. Vinner laget på lördag tror jag inte att Luleå vinner någon match i den här SM-semifinalen. En final blir så klart tuff oavsett vilket lag som står på andra sidan, men tar sig Skellefteå dit så ser jag laget som favoriter på förhand oavsett motstånd.
Nedsläpp i den tredje semifinalen mellan Luleå och Skellefteå sker 15:15 under lördagseftermiddagen.
