Inför 2003/2004: Halmstad Hammers (del 1)

Halmstad Hammers har, i likhet med exempelvis VIK och Växjö, genomgått en metamorfos de senaste säsongerna och klättrat snabbt i seriesystemet. Laget från Per Gessles hemstad tog steget upp i Hockeyallsvenskan 2001 och inledde seriespelandet med att köra över självaste Rögle med 5-1 inför drygt 4000 åskådare i Valhall. Därefter fick Hammers grus i maskineriet och det slutade med att man precis klarade sig undan att kvala för sin existens i näst högsta serien efter en dålig andra halva på säsongen. Hammers fick dessutom stryk i sex raka matcher mot ärkerivalen Troja/Ljungby.

Inför den gångna säsongen var det strama tyglar i ekonomin som gällde. Det såg länge ut som att Hammers stod utan några meriterade spelare och de negativa rösterna höjdes, men klubben fick till slut ihop ett – på pappret – slagkraftigt lag och fortsatte på den inslagna linjen genom om att värva spelare med anknytning till Skellefteå AIK. Västkustlaget visade stundtals prov på en riktigt underhållande och teknisk hockey men var på tok för ojämna och åkte på överraskande många smällar i grundserien. Fortsättningsserie-äventyret höll på att sluta riktigt illa och den allsvenska platsen säkrades inte förrän i den näst sista omgången tack vare en seger mot just Troja/Ljungby efter nio (!) raka serietorskar mot smålänningarna.

Halmstad är rejält nederlagstippade inför sin tredje allsvenska säsong och värvningarna skrämmer inte många. Det handlar till största del om Division 1-spelare och doldisar från den inte alltför starka franska högstaligan. Olyckskorparna har kraxat i stor omfattning de senaste månaderna, men sportjournalisten David Axelsson - som följt Hammers i stor omfattning de senaste säsongerna - tror stenhårt på laget med de Florida Panthers-inspirerade matchtröjorna. Vederbörande har fått chansen att lyfta fram sitt Hammers i del 2 av vår genomgång som handlar om Hockeyallsvenskan-lagen inför nästa säsong.

Är du nöjd med Hammers insats den gångna säsongen?
- Nej. Det var en tämligen stor missräkning som jag ser det. Problemet var att det aldrig blev arbetsro i laget. Många skador under försäsongen gjorde att laget inte blev samspelt vilket ledde till förlusten som i sin tur ledde till dåligt självförtroende. Sen var djupet i laget inte vad jag trodde det skulle vara. Det var för många som var kandidater till en bänkplats. Även om man kanske inte ska begära en SA-plats i den berömt svåra "andra säsongen" var det en missräkning. Men vi får vara nöjda med att undankomma kval med tanke på hur det såg ut när det var som värst.

Vilken var säsongens höjdpunkt?
- Givetvis sista hemmamatchen mot Troja. Uppbyggnaden av matchen var perfekt och för första gången under säsongen slöt publiken upp. Stämningen var perfekt och Hammers gjorde sin bästa match för säsongen och fullkomligt körde över Troja. Magnus Salmis vilja vid 1-0-målet och Martin Holst kalla spik i kistan är ögonblick som har etsats sig fast i minnet. En härlig dag. Det är stort att skicka ner Troja till negativt kval, eftersom de har sett sig lite som en storebror till oss.

Vilket nyförvärv är intressantast?
- Det är ovanligt många spelare som är intressanta bland nyförvärven. Sami Ryhänen är väl tänkt som en kandidat till den interna poängligan och av vad jag har hört ska han vara väldigt duktig. Väldigt roligt att vi fick hem en försvunnen son i Johan Lindgren. Defensivt ser John Wikström väldigt intressant ut, måste jag säga. Han har fått goda vitsord och det är en stor förstärkning i mina ögon.
- Det känns som att många av nyförvärven antingen kan bli fågel eller fisk, och jag hoppas verkligen att Tisell kan få igång alla spelare och dess muskler. Det är en tung trupp vi har nu, säkert fem kilo tyngre än i fjol i snitt.

Vilken spelarförlust är det tyngsta avbräcket?
- Niklas Bjurman är väl den som dyker upp direkt. Niklas vann ju den interna poängligan och även om han inte alltid spelade speciellt bra var han där och högg när en målchans dök upp. Jag skulle gärna ha behållit honom, men han känns inte på något sätt oersättlig.
- Dick Burlin är en annan spelare som jag kommer att sakna, trots att han bara gjorde några enstaka matcher i Hammers. Det är en back med en så stor talang att han skulle platsa i alla SHA-lag. En klockren publikfavorit.

Vad är lagets främsta styrka?
- Det är många unga, hungriga killar med stora ambitioner för sina fortsatta hockeykarriärer. Tänker kanske främst på Erik Hjalmarsson i det fallet. Dessutom tror jag att vi är ett av SHA:s absolut tyngsta lag med våra 87 kilo i medelvikt. Jag tycker att det ser väldigt intressant ut. Det känns som att man har en stor bredd i laget. Vilken spelare som helst kan hamna i antingen första eller fjärde femman. Konkurrens är viktig i och med att spelarna sporrar varandra framåt.

Har Hammers någon svag punkt?
- Självklart har vi det. Det största problemet, som jag ser det nu, är den stora spelaromsättningen. Det är tredje året i rad nu som vi har upp mot tio nya spelare och det är givetvis inte hållbart. Förhoppningen är väl att detta ska minska till kanske 6-7 nya inför 04/05. Det ser dock mycket bättre ut än i fjol, eftersom truppen har blivit mer eller mindre spikad betydligt tidigare än till exempel förra året.

Vilka spelare tror du kommer bli mest tongivande och betydelsefulla för laget?
- Det krävs att Martin Holst är på topp under säsongen om vi ska tala om några högre platser i serien. Man skulle väl kunna säga att ett lag aldrig är bättre än sin målvakt. Jag tror han går mot sin bästa säsong, och jag hoppas att tränarbytet har inspirerat honom till att jobba hårt för att ta sig dit han hör hemma, Elitserien.
- En annan som är väldigt viktigt, trots att han är lite av en doldis, är Kent Lindberg. "Gösta" visade på våren att han är en riktigt duktig spelare i alla aspekter, och kan han fortsätta där det slutade kommer han att betyda mycket för Hammers. Det är också viktigt att Sami Ryhänen lyckas, eftersom han poängmässigt är tänkt som ersättare för Niklas Bjurman.

> Del 2