Inför direktkvalen till SHL

Direktkvalet till SHL är så mycket mer än bara spelarna som står på papperet och vad de har presterat under säsongen. Lagen måste också vara rustade för påtryckningarna utifrån. Pressen på att försvara sin plats, eller förväntningarna och kraven som finns att ta steget upp.

Det är en mardrömmens- eller drömmarnas matchserie som ska avgöra fyra klubbars framtid. Timrå mot Oskarshamn, Mora mot Leksand – slaget om en plats i SHL säsongen 2019/20. 

 
Timrå – Oskarshamn: Norr mot söder
 

Timrå
Nykomlingarna till SHL inför 2018/19 såg ut att förbereda sig för just detta innan säsongen drog igång. Med mindre resurser till skillnad från SHL-konkurrenterna och nederlagstippade som en gammal nykomling behövde klassiska Timrå att förbereda sig för det värsta.

Inte helt oväntat blev SHL en övermäktig liga och Timrå slutade stadigt på en jumboplats i tabellen. Laget fick heller ingen boost i självförtroendet när man dessutom torskade med 5–3 mot ligans andra bottenlag, Mora.
Fördelen för Timrå, om man nu ska tänka positivt, är att laget har tidigt kunnat mentalt förbereda sig för negativ kval. Något som historiskt visat sig varit viktigt – och Timrå klarade faktiskt uppgiften för sju år sedan.

Nackdelen är att SHLs absoluta jumbolag inte har visat på särskilt många styrkor under säsongen. Timrå har gjort absolut minst mål i SHL samtidigt som man har släppt in flest. 

Timrås topp tre

1. Niklas Svedberg, Timrå satsade tungt när man värvade in Svedberg. Det sägs att ska man vinna SM-guld krävs en ruggigt bra målvakt men detsamma gäller när man slåss om sin överlevnad i den högsta divisionen. Svedberg har haft en tung säsong tillsammans med laget, men hans erfarenhet och meriter blir oerhört viktigt.
2. Anton Wedin, Timrås målfarligaste spelare, med sina, 14 mål på 52 matcher, som dessutom får stort förtroende hos coach -namn- med mycket speltid. Det är egentligen inga monstersiffror som Wedin representerar men i ett jämbördigt motstånd för Timrå kan Medelpad bara hoppas att hans effektiviteten höjs någorlunda.
3. Hampus Larsson, med sitt fysiska spel och mest speltid i laget har Larsson tagit en viktig roll i säsongens upplaga av Timrå. Har även kvalitéer att bidra framåt, främst som assisterande spelare. Kan Larsson bidra med fysiken och samtidigt upprätthålla disciplinen och inte hamna i utvisningsbåset blir en av Timrås viktigaste spelare.

Oskarshamn
HockeyAllsvenskans mästare, tvåa i tabellen men besegrade sedan AIK i finalserien och fick därmed en direkt plats till kvalspelet mot Timrå. Oskarshamn har varit i Hockeyallsvenskan sedan 1999.  Senast klubben försökte kvala sig till SHL var 2005 och totalt blir det nu tredje försöket i Oskarshamns historia.

Oskarshamn har fått vilat sedan finalen mot AIK och till skillnad från sin motståndare har man kraftigare segervindar i seglen – dock mot lättare motstånd. Men den som kan idrottens charm vet att det mentala är minst lika viktigt som skickligheten i laget. 

Oskarshamn topp tre

1. Målvakterna, som sagt, för att vinna ett kvalspel behövs en bra målvakt. Oskarshamn har två bra målvakter. Adam Åhman med högst räddningsprocent (93,80) och släpper i snitt in minst mål per match i Hockeyallsvenskan toppade målvaktsligan. Samtidigt är partnern Christoffer Rifalk inte långt efter.
2. Special teams, ett av Oskarshamn kanske största styrkor är det så kallade special teams. Både i spel i numerärt överläge som underläge har klubben varit bland de starkaste lagen i Hockeyallsvenskan.
3. Lagkaptenen, det finns flera enskilda spelare att lyfta fram i Oskarshamn. Men jag väljer främst lagkaptenen Jonas Engström utifrån hans ledarskap på isen, hans målskytte och den totala poängskörden som ligger bland toppen i den interna poängligan. Han har mycket istid och stort förtroende i gruppen.

 

Mora – Leksand: Slaget om Siljan
 

Mora
Mora spelar sitt andra negativa kval sedan de kom upp till SHL och ännu en gång sedan man tog sig upp våren 2017. Det är totalt sett tredje kvalspelet i rad och otroligt nog är det också tredje gången i rad som man kommer att möta Leksand.
På sina två år i SHL har Mora inte lyckats rest sig. Laget slutade på en 13:e placering i år igen även om läget i teorin inte var helt hopplöst att slippa kvalet förrän på säsongens slutskede.

Mora under längre tid tampats med bristande offensiv samtidigt som målen har ramlat in bakåt. Inte helt olik Timrås situation även om Mora har något effektivare spel. Moras yttersta akilleshäl är förstås spel i numerärt överläge. Det är inte livshotande när Mora får power play vilket kan bli lite av en akilleshäl i motståndet mot just Leksand.

Moras topp tre

1. Mathias Bromé, mycket speltid, Moras bäste målskytt tillsammans med Andrew Rowe. Ingen fysisk spelare men däremot spelskicklig. Bromé blir oerhört viktig för Mora och förhoppningsvis vill han avsluta det snyggt innan han spelar för SHL-konkurrenten Örebro nästa säsong.
2. Janne Juvonen, långt ifrån SHLs bästa målvakt utifrån förutsättningar som varit men en Juvonen i sin bästa form kan bli räddningen för ett Mora som vars försvarsspel inte är mycket att skryta med.
3. Lagkaptenen, Adam Masuhr behöver nämnas i detta sammanhang. Dels för att han tar mycket ansvar, är noggrann i spelet men också då Mora behöver en fanbärare på isen som inte viker sig. Här blir Masuhrs uppgift oerhört viktigt.

Leksand
En minst sagt lite rörig säsong men vad är Leksand utan överraskningar? Efter en historisk förlustsvit med nio raka förluster och Leif Carlsson lämna och läget såg mörkt ut. Men sedan Roger Melin tog över rodret hände det något och leksingarna gick i raketfart och utmanade i kampen om att få kvala till SHL.

Leksingarna krossade AIK totalt med 2–0 i matcher där matchserien slutade ett ordentligt målkalas hemma i Tegera Arena och laget har starkare medvind nu än någonsin tidigare den här säsongen. Ett Leksand med självförtroende på topp har visat sig slagkraftiga i kvalspel förut.

Den stora frågan är egentligen huruvida laget mentalt kommer att hantera framgångssagan nu när det ska avgöras på riktigt. Men där känns ändå den lugna Melin vara rätt tränare till att hantera situationen.

Leksands topp tre

1. Roger Melin, den enda coach jag nämner i det här sammanhanget men det är inte så konstigt. Melin har lyft det här Leksand från ett allvarligt läge till ett av kvalspelets kanske effektivaste lag sett till formen. Melins grabbar vill aldrig ha favoritskapet, då hanterar de uppgiften som bäst och Melin vet precis hur han ska utnyttja situationen.
2. Axel Brage, en målvakt i toppform när det gäller som mest. Brage har storspelat sedan läget om SHL-plats blev på allvar för Leksand och det är till stor del hans förtjänst till att Leksand är med i årets kvalspel. 
3. Special Teams, starka i boxen, starka i powerplay och har en gedigen effektivitet i sitt spel som helhet. Det är lätt att man svävar iväg med Leksand utifrån hur det sett ut de senaste matcherna, men just de här spelmomenten känns på förhand som en stor styrka. 

---

Skribenten tippar

Timrå – Oskarshamn: Timrå försvarar platsen
Med en hemmafördel och säkerligen noga analysering av motståndet samt erfarenheten som ändå finns i Timrå IK att spela dessa matcher blir det små marginella, men samtidigt avgörande faktorer där jag tror att Timrå drar det längre strået. Även om det, ur ett hockeyhistoriskt synpunkt, hade varit häftigt för Oskarshamn att äntligen ta steget. Jag skulle inte bli förvånad om det avgörs sent men Timrå känns trots allt som numret starkare. 
 
Mora – Leksand: Leksand slår undan Mora
Precis som den andra matchserien tror jag att det kommer bli en oerhört jämn batalj lagen emellan. Varför jag valt fördel Leksand är just för att laget Leksand känns mer kompakt och effektivt utifrån den aktuella spelformen. Det påstås att favoritskapet går till Mora som dessutom har den stora pressen att försvara SHL-platsen vilket blir fördel till Leksand. Samtidigt förväntar jag mig att Mora bjuder upp till starkt motstånd och hemmafördelen kan trots allt bli den avgörande faktorn. 

Övrig kommentar:
Känslan inför kvalspelet är att det känns oerhört/ovanligt svårt att på förhand tippa vilka lag som kommer att få spela SHL till hösten. Vilket också gör de kommande matcherna ännu mer spännande. Det visar också flera undersökningar som gjorts runt om på sociala medier (både på Twitter och Facebook) där majoriteten i grova drag ändå tycks uppge Leksand och Timrå, eller Timrå och Mora som spelar i SHL till hösten. Men ett varningens funger bör ändå höjas för Oskarshamn.