Tampa Bay - Artiklar 2012

Fjolårets säsong var en klar missräkning för Lightning. Året innan var man en ynka uddamålsförlust från Stanley Cup-final, nu tog det roliga slut redan i april. Men med en vettig sommar på transfermarknaden finns det skäl till att åter tro på Bolts som ett slutspelslag.

Efter två solida säsonger var det ingen större tvekan om att Tampa ser en fortsatt framtid tillsammans med Teddy Purcell. Idag kom belöningen för allt hårt slit, i form av en kontraktsförlängning som gäller i ytterligare tre år och gör honom klubben trogen till och med säsongen 15/16.

De senaste åren har Tampa saknat en utpräglad slagskämpe, och när den som väl var närmast en sådan roll - Steve Downie - försvann i samband med trading deadline - har det saknats någon som kan se till att inte lagets stjärnor åker på stryk. Nu har GM Yzerman löst det inför den kommande säsongen.

Förra månaden gjorde Yzerman sitt val kring framtiden mellan stolparna i Lightnings mål, något som föll på svenske Anders Lindbäck. Nu är man överens om ett kontrakt som gäller för de kommande två säsongerna.

Alldeles nyss blev det klart att Lightning förstärker försvaret ytterligare lite till. Någon Ryan Suter blev det ju aldrig, utan istället fick GM Yzerman nöja sig med att fånga Matt Carle, som alltså återvänder för sin andra sejour i klubben.

Lightning bytte till sig rättigheterna till Benoit Pouliot häromveckan, men i och med att man inte han med att komma överens om något nytt avtal gick han och blev fri agent idag, redo att kunna skriva på för vem som helst. Pouliot höll dock vad han tidigare indikerat - att han och Tampa skulle komma överens.

Yzermans mål med free-agent fönstrets öppnande var tydligt - man var på jakt efter en försvarare som kunde ta plats bland topp-4 och bidra såväl offensivt som defensivt. Drömmarna om Ryan Suter slutade med en 37-årig finsk veteran vid namn Sami Salo.

Lightnings försvar börjar ta form inför den kommande säsongen. Tidigare i veckan blev det ju klart med Brendan Mikkelson, nu igår var det Brian Lee:s signatur som hamnade på ett kontrakt som gäller för två år.

Lightning låter idag meddela att man kommit överens med försvararen Brendan Mikkelsen om ett kontrakt som gäller den kommande säsongen.

Lightning tingade inte bara ett gäng nya löften under den gångna helgens draft, man såg även till att få rättigheterna till Boston-spelaren Benoit Pouliot i utbyte mot Michel Oullet och ett femteval. Idag valde man dock inte att ge något såkallat qualifying offer till spelaren i fråga, vilket innebär att han blir fri agent den 1:a juli och redo att signa med vem som helst.

Lightning hade mycket spännande att välja på när man skulle utnyttja sitt 10:e val i årets draft, men istället för någon av de europeiska topprankade anfallarna så föll valet på en kanadensisk försvarare - Slater Koekkoek.

Anders Lindbäck var inte ensam målvakt att ansluta till Lightning den här veckan. Redan igår blev det nämligen klart att finske Riku Helenius får en ny chans att representera klubben.

Tampa Bays jakt på en målvakt har sannolikt fått sig ett slut. Under fredagskvällen bytte man nämligen till sig Anders Lindbäck från Nashville. Motsatt väg går bland annat två draftval i andrarundan och Sebastien Caron.

Det dröjde fram till sista perioden av sista matchen, men till sist så satt den där! Steven Stamkos 60:e mål för säsongen, vilket gör honom till ligans 20:e spelare genom tiderna att nå den milstolpen.

Tampa har ingenting kvar att spela för denna säsong, utom hedern och att se till att Steven Stamkos vinner skytteligan då. Och att sätta käppar i hjulen för sina bittra divisionsrivaler också förstås!

Nikolai Khabibulins målvaktskarriär må ha gått lite upp och ner, och några individuella pokaler har han aldrig belönats med under sin tid i NHL. Likväl kvarstår faktum - för Tampa Bay Lightning-fans är han en legend, och när han igår gjorde sin första match i Tampa sedan Stanley Cup-segern 2004 så hyllades han förstås som sig bör.

Med slutspelsdrömmarna krossade är det läge att blicka mot andra mål när Lightnings säsong går in i sitt slutskede. Steven Stamkos individuella framgångar t.e.x. Han har länge haft en trygg ledning i skytteligan, frågan är om bara han håller undan hela vägen in i mål?

Lightning har nu kommit överens med ännu ett av organisationens löften, i och med att Harvard-studenten Alex Killorn skrivit på ett tvåvägs-kontrakt som gäller de kommande två säsongerna.

Med Mathieu Garons skada så fick så till sist Dustin Tokarski chansen till NHL-spel. Men i och med Norfolks framgångar i AHL vill man gärna att han får återvända dit snarast för att leda sitt lag i slutspelet. Att sno Marty Turco från Boston visade sig inte fungera, men nu har Yzerman hittat en "egen" målvakt i Europa.

Medan Tampa Bay Lightnings säsong mest varit en lång kamp under strecket går det desto bättre för farmarlaget Norfolk Admirals. Med sjutton (!) raka vinster är man nu bara en seger ifrån att bli ensam innehavare av rekordet för längsta segersvit i AHL.

Vi har tjatat om det många gånger tidigare, Steven Stamkos är en av ligans allra bästa målskyttar, och faktiskt just nu med ganska god marginal säsongens vassaste. Det bevisades inatt genom två nya mål som för andra gången i karriären tog honom upp till 50-måls-platån.

Föryngringsprocessen fortgår i Lightning. Efter att GM Yzerman bytt till sig en knippe draftval och backlöftet Keith Aulie vid trading deadline har man nu även kommit överens med sitt förstaval från den gångna sommarens draft om ett kontrakt.

Färska rapporter från Lightning-läget säger att Vincent Lecavalier närmar sig spel igen. Fortsätter skadan att läka så bra som den gjort tyder det mesta på att han finns med i laguppställningen igen i slutet av nästa vecka.

Slutspel ja, skulle vi glömma bort det? Ganska svårt att låta bli, och Lightnings coach Guy Boucher gör också allt för att laget ska komma dit. Men om man väl lyckas, orkar man med?

Skada på förstakeepern Garon, tre raka förluster förra veckan samtidigt som rivalerna om den sista slutspelsplatsen plockar hem poäng. Tre faktorer som väl nu en gång för alla borde understryka att det är kört... eller?

Lightning har verkligen tagit mark på sistone i jakten på slutspel, och en av förklaringarna heter målvakten Mathieu Garon, som visat sig kapabel att spela förstafiolen där bak mellan stolparna. Igår mot Ottawa åkte Lightning dock på dubbla motgångar, när Garon gick och blev skadad samtidigt som matchen mot en viktig konferensrival förlorades.

Steven Stamkos stjäl nuförtiden de flesta rubrikerna när det handlar om Tampa Bay Lightning, med det ena målet efter det andra. I skuggan av honom har dock en annan forward vaknat till riktigt ordentligt nu på slutet - Teddy Purcell.

Köpa eller sälja var frågan för några veckor sedan, när trade deadline närmade sig. Nu i efterhand kan det konstateras att Steve Yzerman var en av ligans mest aktiva GM:s i samband med en av säsongens högtider, och att han såväl sålde av som skaffade några nya tillgångar.

NHL:s trading deadline må ha passerat, det förhindrar dock inte GM Yzerman från att fortsätta göra drag för att förstärka laget inför framtiden. Tidigare idag meddelades det att man kommit överens med forwarden Cory Conacher för de kommande två säsongerna.

Forwardslöftet Carter Ashton har det pratats om i positiva ordalag i Tampa-kretsar ända sedan han draftades i första rundan 2009. Men det blev aldrig någon NHL-match för klubben, då han nu istället skeppats iväg till Maple Leafs i utbyte mot backbjässen Keith Aulie.

Yzerman fortsätter laborera med truppen, och alldeles nyss blev det klart att ännu en till sommaren Unrestricted Free Agent lämnar, nämligen försvararen Matt Gilroy. I utbyte får man en annan back - Brian Lee.

Kvällens matinéföreställning med början 19.00 svensk tid mellan Pittsburgh och Tampa Bay är inte bara en viktig match i jakten på slutspel. Det är även en duell mellan ligans två poängkungar - Evgeni Malkin och Steven Stamkos.

Med Dominic Moore och Steve Downie bortskeppade, samtidigt som Lecavalier gått och blivit skadad och farmarlaget Norfolk Admirals går som tåget, så har det blivit lite forwardsbrist. Det åtgärdade Yzerman idag med att plocka upp Tim Wallace på waivers.

Som vi rapporterade tidigare i veckan drog kapten Lecavalier på sig en skada i helgens match mot Washington. Vad som till en början verkade vara av lindrig art, har nu när lite mer klarhet framkommit visat sig hålla honom borta från spel i alla ett par veckor.

Steve Yzerman fortsätter omvandlingen av Tampa Bay Lightning, och något överraskade skeppade han tidigare idag iväg forwarden Steve Downie till Colorado Avalanche. I utbyte kommer Detroit Red Wings första draftval till sommaren samt försvararen Sébastién Piché, varpå Red Wings får Kyle Quincey från Colorado.

Jakten på slutspelsplatsen fortsätter, men ett potentiellt riktigt stort avbräck drabbade laget idag, när Lecavalier lämnade träningen tidigt med vad som rapporteras vara en överkroppsskada.

Mattias Öhlund inledde säsongen vid sidan av efter knäproblem, och till en början sa rapporterna att han skulle missa någon månad. Han har dock fortfarande inte gjort en enda match, och nu är säsongen definitivt helt körd, då han lägger sig på operationsbordet för ett komplicerat ingrepp för att råda bot på problemen...

Trots att två viktiga kuggar som Moore och Kubina nu lämnat verkar det inte ha gett något omedelbar negativ effekt på laget. Med två raka segrar och Steven Stamkos 40:e mål för säsongen finns det gott om saker att glädja sig åt som Tampa-fan.

Efter några dagar av intensiv spekulation så skedde det till slut igår, Pavel Kubina lämnar Lightning och nästa destination i hans karriär blir Philadelphia Flyers.

Som vi rapporterade tidigare i veckan är ju Pavel Kubina "ur spel" och väntar på att bytas bort. Men han blev inte först ut att lämna inför trading deadline, utan fick istället se lagkamraten Dominic Moore packa väskan och lämna för San Jose Sharks.

De första indikationerna kom redan igår, när Yzerman började nämna tankar om att säkra lagets framtid i intervjuer. Det dröjde inte längre än till idag innan det stod klart att man nu verkar mer eller mindre redo att börja sälja. Försvararen Pavel Kubina verkar vara först ut att få lämna.

Ottawa var på besök i Tampa Bay Times Forum, och vann över Lightning för tredje raka gången den här säsongen. Spezza med ett hattrick tillsammans med en omutlig Craig Anderson i mål gjorde att segersiffrorna skrevs till tydliga 0-4.

Med 27 matcher kvar att spela lever som sagt fortfarande hoppet om slutspel för Lightning. Men hur mycket ska vi egentligen våga hoppas? Realisten i mig gräver i schemat för att skaffa lite vetenskapligt belägg.

Slutet på förra veckan innebar tre bortamatcher på fyra dagar för Bolts, och även om det slutade med en trött 4-2 förlust mot Penguins måste ändå de tre poäng man totalt fick med sig anses vara godkänt.

Trade Deadline närmar sig med raska steg, med 2½ vecka kvar är det dock oklart om Lightning kommer att vara köpare eller säljare. Kanske blir det helt enkelt varken eller?

Lightning hade inte mycket att säga till om när ett försvarsskickligt Kings manövrerade ut Tampa och tog med sig bägge poängen hem till Kalifornien genom gårdagens 3-1-seger.

Gårdagkvällens match mot divisionsrivalen Panthers var inte bara en livsviktig match för utgången av säsongen, det var även ett firande av Martin St. Louis 900:e NHL-match. Och som han tog vara på det tillfället...

Den bedrövliga starten på 2012 med sju raka förluster är snart glömd, men fler än fem raka segrar blev det inte den här gången, när Winnipeg Jets igår satte stopp för den sviten.

Trots massvis av skador i truppen lyckades Lightning ta fyra raka segrar innan All Star-uppehållet, en positiv trend man nu hoppas kunna fortsätta på när en trio spelare återvänder. Det gäller att fortsätta ta poäng om slutspelsdrömmen ska hållas vid liv.

Som bekant var det All Star som gällde den gångna helgen, och hade man valt ut spelartruppen redan i höstas hade nog Marc-André Bergeron kunnat se fram emot att dra på sig en stjärnprydd tröja med #47. Men vad hände sen? Efter en bländande start har Bolts mest offensive back helt kommit av sig, och är nu dessutom skadad...

Så kom den då, när man som allra minst förväntade sig det, segern som bröt Lightnings sju matcher långa förlustrad under 2012. Och att det var så oväntat berodde förstås på det högkvalitativa motståndet i form av regerande mästarna Bruins.

Dana Tyrell lämnade gårdagkvällens match mot Penguins efter en kollision vid sargen i sista perioden. Skadan som i vanlig ordning inte beskrivs närmre än en underkroppsskada medför nu att Trevor Smith får chansen att debutera i Lightning-tröjan.

Lightning fortsatte sitt miserabla 2012 med ännu en tvivelaktig insats, siffrorna mot Penguins igår kväll skrevs till 3-6, och man parkerar nu på allra sista plats i Eastern Conference.

Tampa Bay fortsätter sin bedrövliga start på 2012 med ännu en förlust, och även om man efter en jobbig start spelade helt okej, finns inte mycket mer att glädja sig åt än att Steven Stamkos fortsätter att producera.

Från Tampa rapporteras nu att man valt att förlänga det nuvarande kontraktet med forwarden Tom Pyatt i ytterligare två säsonger, vilket gör att han är knuten till klubben till och med 2013-14.

Omröstningen inför januaris All Star Game tog slut tidigare i veckan, och även om nu inte Lightning fick någon representant i första-uppställningen, lär vi kunna få återse en viss #91 i Ottawa när det väl gäller.

Med tanke på den dystra första halvan av säsongen är det nog många Tampa-fans som går och undrar om inte det ska komma någon stor trade som löser alla problem. Så enkelt är det förstås inte, och när det nu rapporteras om att man väl gjort ett byte, så är det inte något som direkt får en att höja på ögonbrynen.

Efter att ha prickat in ytterligare sex mål den gångna veckan och utsetts till NHL:s första stjärna, är Steven Stamkos på god väg mot ytterligare en Maurice Richard-trofé. Så var ju situationen ifjol också, men då kollapsade han under säsongens andra halva. Håller han hela vägen in i april den här gången tro?

Hjärnskakningarna har duggat tätt på sistone i NHL, och nu har ännu en drabbats - Victor Hedman rapporteras nu vara borta från spel på obestämd tid.