Exklusiv intervju med Henrik Lundqvist: ”Känner mig lyckligt lottad”

Vi möter Rangers stjärnkeeper i centrala Stockholm, ett par dagar innan NHL-premiären i Globen. Han är till synes lugn och avslappnad, men erkänner att det är spänt och lite nervöst inför premiären.
- Det är spänt, man vet inte riktigt hur det ska gå och hur laget står sig. Men jag har en bra känsla för laget, det är bra grupp och vi har bra nyförvärv, säger Henrik Lundqvist inför Rangers säsong.
Samtidigt ser han fram emot att säsongen äntligen drar igång. Han är laddad och ser fram emot att få inleda NHL-säsongen på svensk is.
- Jag är laddad. Jag har tänkt på den här säsongen ganska länge nu, det ska bli kul att köra igång. Det är klart att man har funderat på att spela i Globen. Men det är samma sak som med matchen mot Frölunda, man vet inte riktigt hur det kommer kännas. Jag ska försöka vara väldigt fokuserad på min uppgift och inte fundera för mycket på var jag spelar någonstans. Men det är klart att det är en väldigt speciell känsla att komma hem med Rangers, det hela känns lite overkligt på något sätt.

När New York Rangers spelade NHL-premiär i Europa första gången, då i Prag hösten 2008, dök tanken och suget efter att få spela NHL-premiär i Sverige upp hos Henrik Lundqvist.
- När vi spelade NHL-premiär i Prag för tre år sedan, då tänkte jag ganska mycket på att det hade varit kul att få spela premiär i Sverige, och nu får jag det. Jag känner mig väldigt lyckligt lottad.

Redan på fredagen veckan innan första NHL-matchen i Globen spelade Henrik Lundqvist och New York Rangers träningsmatch mot Frölunda i Scandinavium. Ett kärt återseende för Henrik, som spelade i klubben från tidig juniorålder tills han lämnade för Rangers som 23-åring. Dessutom fick han möjlighet att åter ställas mot sin tvillingbror Joel.
- Det var speciellt på många sätt. Frölunda har betytt mycket för mig i många år. Jag började följa den klubben när jag var 5 år. Att få komma tillbaka dit med Rangers... Man stannade upp och tänkte var man har varit någonstans, var man är på väg och var man är just nu. Dessutom var min familj där, Frölunda gjorde det hela väldigt trevligt för både mig och min familj. Jag är jättetacksam för att jag fick vara med om det.
- Det var nervöst att möta Joel. Man ville inte att han skulle göra mål, då skulle man få höra det resten av livet. Vi har möts fyra gånger, vi får se om han får ytterliggare någon chans. Såhär långt har man lyckats hålla honom borta från målprotokollet.

Henrik Lundqvist ser med tillförsikt på den stundande säsongen. New York Rangers har en händelserik höst framför sig. Man inleder med NHL-premiär i Sverige, som föregicks av en Europaturné där man mötte ett antal europeiska klubbar. Just nu håller lagets hemmaarena, Madison Square Garden, på att renoveras och kommer enligt Henrik kännas som en ny arena för dem. Sedan ställs man mot Philadelphia Flyers i Winter Classic på nyårsdagen, en match som innebär att det amerikanska jätteproduktionsbolaget HBO kommer följa Rangers förberedelser inför mötet under loppet av en och en halv månad.
Rangers har satt upp som mål att göra bättre ifrån sig än förra säsongen. Man vill inte tvingas slåss om de sista slutspelsplatserna under grundseriens sista skälvande omgångar, som fallet var förra säsongen.
- Vårt mål är att komma högre än förra året. Vi vill vara ett lag i topp 5 och försöka slippa det här kriget om slutspelsplatserna på slutet. Vi vill vara en bit upp och kunna förbereda oss för att genomföra ett bra slutspel, säger Henrik Lundqvist.

Under New York Rangers training camp som pågått under september månad har tre unga lovande svenskar kämpat om att ta plats i Rangers ordinarie lag. Tim Erixon har utmärkt sig med bra fart och bra puckbehandling, enligt Henrik. Han tycker det är extra kul att Erixon nu får chansen att vara med under premiärmatcherna i Stockholm.
- Tim Erixon är en väldigt smart back, bra med puck. Det är kul för honom att han får komma med till Stockholmsmatcherna.
 När det kommer till hans egna konkurrenter på målvaktsposten hyllar Henrik sin backup, Martin Biron.
- Biron spelade väldigt bra förra säsongen, Tyvärr blev han skadad mot slutet av förra säsongen. Men det är en bra målvakt, det gäller att jag pressar mig själv för att få den speltid jag vill ha. Han är en rutinerad kille, så han vet vad det handlar om. Det känns bra att ha honom i laget.

På frågan om han följer sitt gamla lag Frölunda är det inget snack om att Henrik Lundqvist har lite koll på sin gamla klubb.
- Absolut. Själva Elitserien i sin helhet följer jag inte så mycket, men just Frölunda har jag koll på. Där har jag brorsan som jag brukar kolla på hur det går för.
Han är glad att klubben inlett säsong bra och tycker att kapaciteten för att gå hela vägen till SM-guld finns.
- Deras lag ser väldigt stabilt ut, målvakterna spelar väldigt bra. Det är kul att dem har börjat så pass bra. Jag fick en bra känsla när jag var där i somras och tränade med dem, att det var som en liten omstart för hela föreningen. De nyförvärv som gjorts känns helt rätt. De kan absolut gå hela vägen.

När vi avslutningsvis pratar om vårens VM, som till viss del går på hemmaplan i Sverige, erkänner Henrik att det är klart att det skulle vara speciellt, men det kräver att man orkar ladda om, både mentalt och fysiskt, för att verkligen kunna bidra till laget.
- När du spelar en lång säsong och är mentalt trött, då är det otroligt viktigt att man kommer till landslaget och kan tillföra något. Annars är det bättre att någon annan spelar istället. Men det är klart att hemma-VM är speciellt.
 Men om det blir något VM-spel för Henrik Lundqvists del, det får vi vänta och se till våren.
- Att spela VM på hemmaplan är såklart speciellt, men man får ta det då, beroende på hur situationen ser ut.