SvenskaFans rankar Metropolitan Division: ”Kan Rangers utmana redan nu?”

NHL-säsongen inleds under tisdagsnatten och vi tar avstamp mot den genom att NHL-redaktionens skribenter har tippat de olika divisionerna. Samtliga skribenter fick tippa varje division och de olika tipsen summerades sedan till den gemensamma rankningen. Slutligen kommenterar redaktören Niclas Viberg respektive lag. 

Efter Pacific Division och Atlantic Division är turen kommen till Metropolitan Division.

---

SvenskaFans rankar Metropolitan Division:

1. Carolina Hurricanes

Carolina har fått en hel del uppmärksamhet – positiv som negativ sådan – under sommaren. Tom Dundon är en sparsam, om vi ska använda ett snällt ord, ägare och det blev påtagligt nu. Alex Nedeljkovic och Dougie Hamilton sparkades ut när man ville ha betalt. Men att chansa på att både Frederik Andersen och Antti Raanta ska hålla sig friska kan man göra.

Störst uppmärksamhet fick däremot beslutet att ta in Tony DeAngelo på ett billigt kontrakt och sedan komma med ett gäng lama ursäkter. Även Jesperi Kotkaniemi anslöt – via ett offer sheet. Somliga kallar det en hämndaktion efter Sebastian Ahos offer sheet för några år sedan, medan andra vill få det till en slump. Sanningen är kanske någonstans mittemellan.

Hurricanes har i alla fall ett fortsatt starkt lag, även om förlusten av framför allt Hamilton kan bli kännbar.

---

2. New York Islanders

Efter två raka Conference-finaler finns det en annan press på New York Islanders. Trots slutspelsframgångarna har man inte lyckats övertyga på samma sätt i grundserien, men nu behöver man steppa upp även där.

Lou Lamoriello behövde skicka ut ett gäng spelare över sommaren för att kunna hantera lönetaket. Nick Leddy, Jordan Eberle och Andrew Ladd fick till exempel alla lämna. Man hoppas sedan på billig veteranhjälp i form av Zdeno Chara och Zach Parise.

Det är sannolikt väldigt viktigt för Islanders att behålla merparten av den här gruppen intakt och det lyckades Uncle Lou med i somras.

---

3. Philadelphia Flyers

Efter en ny säsong av besvikelse – Philadelphia fortsätter att varva slutspel med missat slutspel – rensade Chuck Fletcher ut rejält. När det såg som värst ut i mars satt man som handlingsförlamade, men sommaren bjöd alltså på åtgärder. Jakub Voracek, Nolan Patrick, Shayne Gostisbehere, Phil Myers, Robert Hägg och Brian Elliott tvingades alla ut på olika sätt.

Ryan Ellis, Rasmus Ristolainen, Keith Yandle, Cam Atkinson, Derick Brassard, Nate Thompson och Martin Jones hämtades in i en salig blandning. Ellis är en klockren värvning, Atkinson är lätt att gilla och såväl Yandle som Brassard borde vara användbara. Ristolainen är däremot en massiv chansning, Jones är ett reclamation project och Thompson borde inte vara i närheten av det här laget. Dessutom har ju Flyers den där lilla detaljen att Carter Hart måste studsa tillbaka.

Fletcher bjöd som sagt på förändringar. Frågan är bara om det var rätt sorts förändringar?

---

4. Washington Capitals

Washington är ett annat lag som fick tumma lite på sitt djup för att kunna hantera lönetaket. I försvaret offrade man till exempel Brenden Dillon och det ser inte längre lika övertygande ut bakom de största backnamnen.

Ytterligare några veteraner flyttade ut, men något utrymme för namnstarka förstärkningar fanns inte. istället handlade mycket av sommaren om Alexander Ovechkins kontraktsförlängning. Något överraskande blev hans nya kontrakt så långt som ett femårskontrakt – och jakten på Wayne Gretzkys målrekord blir sannerligen något att följa.

---

5. New York Rangers

New York Rangers har rustat i dubbel bemärkelse. Tack vare lite flyt i draftlotteriet och en ständig attraktionskraft i form av Manhattan så har Rangers rebuild tagit stora kliv framåt. Kanske är den till och med klar nu?

Igor Shesterkin är en av ligans bästa unga målvakter, Adam Fox har sannolikt etablerat sig som en av ligans bättre backar och Artemi Panarin kan avgöra vilken match som helst. Utöver det har man bland annat ett gäng yngre förmågor som alla, över tid, lär ta kliv framåt.

Vårens utrensning på kontoret gav också effekten att Chris Drury tuffade till laget. Ryan Reaves är det mest uppenbara namnet där, men även Barclay Goodrow, Jarred Tinordi och Patrik Nemeth bidrar där.

Kan Rangers på allvar utmana om slutspelsplatserna redan det här året?

---

6. Pittsburgh Penguins

Pittsburgh tvingas undvara såväl Sidney Crosby som Evgeni Malkin under säsongsupptakten och det skulle inte förvåna om det här blir året som Penguins slutspelssvit avslutas.

Om så blir fallet kan Ron Hextall och Brian Burke ställas inför några intressanta beslut framåt trade deadline. Malkin, Kris Letang, Bryan Rust och Jeff Carter går nämligen alla in i säsongen som pending UFA:s. Det är framför allt de tre förstnämnda som skulle bli eftertraktade på trademarknaden – och en era skulle definitivt brytas om Malkin lämnar.

Att halka efter tidigt på säsongen är alltid en utmaning och skadeläget gör att det finns skäl att oroa sig över Penguins förutsättningar.

---

7. New Jersey Devils

New Jersey har gjort en mycket imponerande off-season och kanske får man också ut något av det den här gången. Vi minns ju alla hur man vann off-season även för några år sedan, bara för att hänga kvar i bottenskiktet.

Det här året utnyttjade Devils att man hade massvis med cap space och att andra lag inte ville tappa spelare utan ersättning i expansionsdraften. Man slantade upp för Dougie Hamilton, fyndade Ryan Graves i Colorado och gav Jonathan Bernier ett kontrakt som konkurrenterna kanske inte vara redo att hosta upp. Dessutom tog Tom Fitzgerald en intressant chansning på Tomas Tatar.

Kan man kombinera en framgångsrik sommar med att de unga spelarna skjuter fart – det börjar bli hög tid för Jack Hughes att utföra något – kan nog New Jersey bli en lurig motståndare för många lag.

---

8. Columbus Blue Jackets

Det är svårt att se Columbus som något annat än ett bottenlag i Metropolitan Division, men man kan säkert se till att motståndarna går på en mina titt som tätt.

Man kan definitivt argumentera för att det var klokt att sälja av Seth Jones istället för att signa upp honom på ett massivt kontrakt, men traden gör också Blue Jackets sämre i dagsläget. Med tanke på att man dessutom har tappat en uppsjö av namnstarka spelare de senaste åren så är det inte orimligt att vara skeptisk till Columbus framtidsutsikter.

Det finns dock glädjeämnen. Det var viktigt att man kunde behålla Zach Werenski och Patrik Laine har fått en duktig playmaker i Jakub Voracek.