MoDo leder Hockeyallsvenskan med 24 poäng på nio matcher, tätt följda av Björklöven med 23 poäng, men trots att det är MoDo som leder serien är inte MoDo-skribenten Johannes Forsberg helt övertygad av lagets spel så här långt.
- Vi leder serien, men jag kan inte påstå att vi hittat vår form eller att vi spelar bra genom matcherna. Vårt PP är riktigt uddlöst trots alla stjärnor. Det är en styrka att vi leder serien fast ingen är nöjd eller känner att vi är där vi ska vara ännu. Men vi har 18 nya spelare och saker kommer ta tid. För MoDo blir det viktigt att vara med i 60 minuter och inte hamna i perioder där man går ned sej och att man håller sej borta från utvisningsbåset. Björklöven har så pass skickliga spelare att de kommer straffa MoDo om man inte är med genom matchen, säger Forsberg.
Björklöven-skribenten Mikael Omberg är mer trygg efter lagets säsongsinledning och förväntar sig ett skärpt "Löven".
- Det blir viktigt a tt inte vara för "taggade" men ändå påslagna, menar Omberg.
"Preview" på vårens HA-final
Även om det är MoDo som leder serien så är både Forsberg och Omberg överens om att Björklöven är favoriter.
- Jag tror det blir jämnt, men håller Löven som favoriter att vinna så här tidigt på säsongen. De har fått behålla många spelare och MoDo har ett nytt lag som fortfarande behöver tid att nå sin potential. Ska vi tro att Löven vinner med två puckar, kanske sista i öppen kasse. 5-3 eller 4-2, säger Forsberg.
- Seger för Björklöven, 4-2, enligt Omberg.
Kommer dessa två lag stå mot varandra i en final till våren?
- Det kan det mycket väl vara. Björklöven känns som ett bättre bygge i år än fjolåret där man fokuserat mycket på att bli bättre defensivt. MoDo har ett gäng skickliga spelare och kommer bli bättre eftersom. SSK och BIK har i alla fall tills nu inte motsvarat förväntningarna om utmana, men det är ju likadant för dessa lag att det är tidigt på säsongen. Kalmar trodde jag skulle kunna vara ett topp 4-5 lag innan säsongen startade och de kanske vill ha ett ord med i saken, de ser riktigt bra ut. Men ja absolut, många trodde väl innan säsong att det skulle stå mellan Norrlandslagen och med tanke på att de ligger 1:a och 2:a just nu är det väl ingen tokig gissning, säger Forsberg.
För Mikael Omberg är det glasklart att så är fallet
- Absolut och det känner spelarna också.
Björklöven-MoDo, inte den största rivaliteten, men en modern klassiker
Rivaliteten mellan Björklöven och MoDo är het, men supportrarna till båda lagen håller andra rivaliteter högre. För MoDoiter är Timrå den stora rivalen och för "Lövarna" är Skellefteå den största antagonisten.
- Inom hockeyallsvenskan är Björklöven MoDos främsta rival. Mycket för att orterna ligger nära varandra (cirka 1:15h med bil) och båda lagen har tillhört toppskiktet under flera säsonger då man spelat i samma serie och det blir prestige att vinna. Men MoDos riktiga rival är Timrå och Björklövens riktiga rival är Skellefteå. Kanske är det en generationsfråga, att de yngre betraktar detta som ett riktigt rivalmöte, men för mej, absolut, det är ett form av rivalmöte, men kanske mer för att man båda tillhör toppen av HA. Det är ettan mot tvåan som möts. Det är att positionera sej för framtiden. Men hade MoDo legat 1:a och Björklöven varit totalkassa och legat sist hade nog pulsen varit aningen lägre. För mej som bor i Umeå blir det värre för alla ska snacka hockey så fort man råkat torska en match mot Löven. Det är ett evigt tjatter då. Men det brukar lugna ned sej allt eftersom säsongen fortgår...
Timrå vill man alltid förnedra även när vi var bland de sämre i SHL, säger Forsberg.
- Det är ett norrlandsderby men för mig och många andra så är det enda derbyt mot Skellefteå. Det känns som Modo vill att det ska vara ett derby mer än vad vi vill, men det klart att det finns känslor mellan lagen och supportrar, säger Omberg.
När det kommer till favoritminne från rivaliteten går både Forsberg och Omberg tillbaka till pandemiåren.
- Det brukar vara en publikfest oavsett om matcherna spelas i Umeå eller Örnsköldsvik. Bra tryck på läktaren. Det jag främst kommer ihåg som ett starkt minne är faktiskt under coronasäsongen när vi tar första matchen i Umeå. När Patrik Bartosak gör en idioträddning som nog alla tror är ett mål och sedan avgör vi i förlängningen om jag inte minns fel, säger Forsberg.
- Det brukar ofta vara underhållande matcher mellan lagen och ofta målrika sådana men den matchen jag minns mest är den från säsongen 19/20, match 2 i den Hockeyallsvenska finalen då vi vann med 3-0 i Ö-vik efter mål av Vesel, Hutchings och Weigel. Det blev då 1-1 i matcher och det kändes som vi hade övertaget i matchserien och en biljett till SHL som sedan togs ifrån oss när slutspelet ställdes in, säger Omberg.
