NHL Legends: Vernons tröjnummer pensioneras
Vernon är långt ifrån den störste målvakten i NHL´s historia men på något sätt personifierar han Calgary. Framförallt var Vernon målvakt under den period då Calgary senast räknades som ett storlag i NHL.
Mike Vernon förddes 24/2 1963 och draftades 1981 i tredje rundan som nummer 56. Vernon spelade 13 säsonger i Calgary iförd nummer 30, vann en stanley cup och förlorade en. Vernon är väl så äkta Calgary spelare man kan bli, då han förutom att representera Calgary även föddes i Calgary. Vernon är endast den andra spelaren att få sin tröja hissad till taket, den första är Lanny McDonald. Vernon lämnade Calgary efter säsongen 93-94. Efter spel i Detroit, San José och Florida kom han inför säsongen 00-01 tillbaks till Calgary för att avsluta karriären. Detta var under en tid då Calgary var långt ifrån det storlag de var under slutet av 80-talet och fram till mitten av 90-talet. Calgary hade en förmåga att under den mörka perioden plocka in avdankade målvakter som Grant Fuhr och Ken Wregget. Man hade med andra ord väldigt svårt att hitta en bra målvakt, det ska tilläggas att under dessa mörka år fick vi se både Jean-Sebastian Giguere och Dwayne Roloson lämna Calgary, dålig scouting ?
Vernon är hur som helst ett något okonventionellt val, långt ifrån alla supportrar uppskattade honom, och det var inte många som blev glada när han återvände under det nya millenniets inledning. Oavsett vad man tycker om honom så var han den senaste stabila målvakten Flames haft, det vill säga innan Miikka Kiprusoff äntrade Calgarys is.
Calgary trodde Trevor Kidd skulle bli en stormålvakt och man gjorde sig av med Vernon inför 94-95 säsongen. Mellan Vernon försvann och kom tillbaka representerade mängder av målvakter Calgary. Andrei Trefilov, Jason Muzzatti, Trevor Kidd, Rick Tabaracci, Dwayne Roloson, Tyler Moss, Jean-Sebastian Giguere, Ken Wregget, Tyrone Garner, Fred Braitwaite, Grant Fuhr totalt 11 målvakter på 6 år. Det ska tilläggas att som fansen befarade blev det inte märkbart bättre med Vernon. Inför Vernons sista säsong införskaffades Roman Turek som tilltänkt nummer ett och Vernons dagar som hockeyspelare var räknade. Tyvärr sällade Vernon sig till den skaran av dåliga målvakter som representerat Calgary under de åren man missade slutspel och var allmänt usla. Vernon var när han kom tillbaks lika avdankad som föregångarna Fuhr och Wregget.
Det är emellertid inte för Vernons sista säsonger vi ska minnas och ära honom utan för de gyllene år Calgary hade med honom som målvakt. Dessvärre firade han kanske sina största triumfer i Detroit och inte i Calgary, i Detroit vann han en andra Stanley cup, en Conn Smythe, en William Jennings men det får ändå tas med i beräkningen och bedömningen av Vernons karriär. Sammanlagt spelade Vernon 781 grundseriematcher varav 526 var i Calgarys tröja, 138 slutspelsmatcher varav 81 som Calgaryspelare, han representerade allstar-laget fem gånger (1988, 1989, 1990, 1991, 1993) samtliga som Calgary målvakt. Han tog som rookie, 86, Calgary till Stanley cup final, han vann Stanley cup med Calgary 89. Vernon är med i toppen av de flesta kategorier gällande målvaktsrekord. Han är nummer 16 gällande spelade matcher, 781. Nummer 10 i grundserievinster, 385. Nummer 5 gällande flest slutspelsmatcher, 138. Nummer 5 gällande flest minuter slutspelshockey, 8,214. Vernon har fem säsonger med mer än 30 vinster och tio säsonger med mer än 20 vinster. Hans personliga poängrekord är 7, säsongen 87-88.
Oavsett vad man tycker om honom är han väl värd respekten av att få sin tröja upphissad i taket. Ceremonin äger rum den 7 februari 2007 inför matchen mot Chicago.
Källor:
www.calgaryflames.com
