Hoppet fanns i teorin länge även om alla visste att det skulle krävas en insats större än slutet på säsongen 22/23 för att Florida skulle krångla sig till slutspel. Men med ett spel som blandat och gett och en skadelista längre än Sickans inköpslista inför en kupp visste alla att det i praktiken skulle vara väldigt väldigt svårt.

Likt 2023 var det Pittsburgh Penguins som hade ett finger med i spelet gällande Floridas slutspelsöde. För tre år sedan förlorade de oväntat mot Chicago vilket gav Florida sista slutspelsplatsen; i natt krossade de istället regerande mästarna hemma med 9-4 där pingvinerna från stålstaden i Pennsylvania gjorde sex mål i andra perioden. Detta i en match där Pittsburgh var snabbare i allt och gjorde mål på sina två första skott på en för matchen och säsongen svag Sergei Bobrovsky

Stora förgrundsfigurer för Pittsburgh var Erik Karlsson med 4 poäng, Sidney Crosby med 2 poäng vilket förde upp honom på sjundeplats i alla tiders poängliga med 1755 poäng och Yevgeni Malkin med karriärens 14e hattrick.

Tröstmålade för Florida gjorde AJ Greer som i sammanhanget haft en stark säsong, Seth Jones, Noah Gregor och Mackie Samoskevich.

För Florida, vars lager på ispåsar snart måste vara slut, är det nu sex matcher kvar innan en lång sommarvila, något de inte haft sedan 2022, väntar och de får ladda om batterierna, läka både fysiskt och mentalt och Bill Zito sätta sig ner och se vad som behöver förstärkas och hur. Kanske att de dessutom kan få lite flyt och få ett riktigt högt draftval redo att ta plats i laget redan till hösten.

Med över 400 missade matcher pga. skada sett över hela truppen, varav hela säsongen för lagkaptenen och bästa spelaren Alexander Barkov, är det ett tråkigt men välbehövligt tidigt sommarlov för ett lag som haft slut på bränsle redan från säsongsstart.