SvenskaFans rankar Atlantic Division: ”Något på gång i Florida”

NHL-säsongen inleds efter helgen och vi tar avstamp mot den genom att NHL-redaktionens skribenter har tippat de olika divisionerna. Samtliga skribenter fick tippa varje division och de olika tipsen summerades sedan till den gemensamma rankningen. Slutligen kommenterar redaktören Niclas Viberg respektive lag. 

Först ut är Atlantic Division.

---

SvenskaFans rankar Atlantic Division:

1. Tampa Bay Lightning

De regerande mästarna – dessutom med två raka titlar – ser givetvis fortsatt starka ut. Med en core av Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Brayden Point och Nikita Kucherov kommer Lightning vara en utmanare flera år framför. Men vi ser också hur lönetaket fortsätter att påverka Tampa och den här sommaren blev det för svårt att navigera sig förbi utmaningarna.

Barclay Goodrow, Yanni Gourde, Blake Coleman och Tyler Johnson har alla försvunnit från forwardsbesättningen och i försvaret har David Savard lämnat. Några likvärdiga ersättare har inte hämtats in och en tredje titel känns kanske inte jättesjälvklar direkt. Men ett topplag kommer Tampa Bay fortfarande att vara – och man är en av utmanarna även i år.

---

2. Florida Panthers

Florida har gissningsvis något på gång under Bill Zito och Joel Quenneville. Kanske kan man nu gå till slutspel två år i rad för första gången sedan slutet av 90-talet. Man har stått för en intressant sommar, där Sam Reinhart och Joe Thornton har anslutit samtidigt som Keith Yandle, Chris Driedger, Anton Strålman, Alexander Wennberg och Nikita Gusev har lämnat.

Sommarens största åtgärd är ju däremot den färska förlängningen med Aleksander Barkov. Finländaren har gått och blivit en av ligans bättre tvåvägscentrar och det går inte längre att kalla honom för underskattad. Hypen är enorm 26-åringen borde inte ha några problem att vara snäppet bättre än point per game.

Det finns också en spännande målvaktssituation i Florida. Sergei Bobrovsky har inte lyckats övertyga under sitt stora kontrakt och nu har snarare 20-årige Spencer Knight sett bättre ut. Det kan ju dock svänga tillbaka fort.

---

3. Toronto Maple Leafs

Vad är väl numera ett slutspel utan att Toronto gör bort sig? Man tappade som bekant en 3-1-ledning i matcher mot Montreal senast och nu har man inte tagit sig förbi förstarundan sedan 2004.

Kyle Dubas klargjorde tidigt att han inte skulle spränga sin stjärncore, men vi har ändå sett en del förändringar i Toronto. Zach Hyman, Joe Thornton och Frederik Andersen har exempelvis lämnat till förmån för Petr Mrazek, Ondrej Kase och Nick Ritchie. Man är inte helt såld på målvaktspositionen i Leafs, men ska man nå framgångar är det ändå deras forwardscore som måste bära laget.

---

4. Boston Bruins

Boston kränger sig kvar i toppskiktet trots att delar av deras core åldras och/eller faller av. Tidigare är det Zdeno Chara som har lämnat och i somras flyttade David Krejci hem. Det fylls inte på med jättemycket ungt och eget med finfin kvalitet, men Taylor Hall, Nick Foligno och Erik Haula borde alla göra nytta. Centerpositionen är dock ett eventuellt problem bakom Patrice Bergeron.

I mål har Linus Ullmark ersatt en skadad Tuukka Rask och det återstår att se om finländaren kommer tillbaka. Han rapporteras vara borta till nästa år och beroende på hur Bruins och Ullmark presterar kan det vara mer eller mindre aktuellt med en återkomst. Eller kanske jagar han cupen någon annanstans istället?

---

5. Montreal Canadiens

Det har varit skakigt i Montreal. Var det inte all uppmärksamhet kring beslutet att drafta Logan Mailloux så var det osäkerheten kring Shea Webers framtid efter alla skadeproblem – och i dagarna meddelades det att Carey Price har anmält sig till ligans player assistance program.

Kommande säsong blir sannolikt en utmaning om Weber och Price blir borta en längre tid. Nu vilar det lite frågetecken över alla lagdelar. Kan man lita på att Jake Allen presterar kontinuerligt över tid? Är försvaret för beroende av att Alexander Romanov exploderar? Hur klarar sig centerbesättningen utan Phillip Danault och Jesperi Kotkaniemi?

---

6. Ottawa Senators

Kan Pierre McGuire lyfta Ottawas organisation? Det ska onekligen bli intressant att följa. Annars har Ottawas sommar mestadels kretsat kring Brady Tkachuks kontraktsförhandlingar. I skrivande stund – fredag kväll – är det inte någon förlängning på plats och det är knappast ultimata förutsättningar för ett lagbygge som behöver all hjälp man kan få.

Senators unga core och talangbanken är intressanta. Det finns en uppsjö av talanger som alla borde göra något sorts avtryck, även om det fortfarande kan dröja på sina håll. På sikt kan kanske Ottawa bli ett lag för toppositionerna i Atlantic, men idag känns det som en övermäktig utmaning.

---

7. Detroit Red Wings

Detroit fortsätter sin ombyggnation och Steve Yzerman samlar på sig såväl talanger som draftval. Han snappade till exempel upp Alex Nedeljkovic från Carolina när Hurricanes onekligen framstod som lite dumsnåla.

Man har återigen ett gäng veteraner som alla kan säljas av framåt trade deadline, så Yzerman lär fortsätta samla på sig draftval även den här säsongen. Nick Leddy borde nog kunna ge något bra i utbyte om han får en god poängskörd från sitt powerplay-spel. Dessutom kan han bli en nyttig mentor för Moritz Seider under säsongen.

---

8. Buffalo Sabres

Buffalo har missat slutspel tio år i rad och ingenting tyder på att man äntligen får spela slutspel den här säsongen. Man har sålt av såväl Rasmus Ristolainen som Sam Reinhart och fick visserligen totalt sett bra betalt där. Även Linus Ullmark och Jake McCabe har lämnat och några relevanta ersättare har inte anslutit.

Men den stora grejen är så klart Jack Eichel. Centerstjärnan och Buffalo bråkar om både hans framtid och hans nackskada – och det känns onekligen som att 24-åringen har gjort sin sista match i Sabres.

Det råder inte heller någon tvekan om att Buffalo går stenhårt för möjligheten att kunna drafta Shane Wright till sommaren. Det indikerar om inte annat målvaktsalternativen Craig Anderson/Aaron Dell/Dustin Tokarski.