SvenskaFans rankar Central Division: ”Kanske något av en dark horse”

NHL-säsongen inleds under tisdagsnatten och vi tar avstamp mot den genom att NHL-redaktionens skribenter har tippat de olika divisionerna. Samtliga skribenter fick tippa varje division och de olika tipsen summerades sedan till den gemensamma rankningen. Slutligen kommenterar redaktören Niclas Viberg respektive lag. 

Efter Pacific Division , Atlantic Division och Metropolitan Division avslutar vi med Central Division.

---

SvenskaFans rankar Central Division:

1. Colorado Avalanche

Det råder ingen tvekan om att Colorado är en av de stora förhandsfavoriterna till Stanley Cup-bucklan. Med en core bestående av Cale Makar, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen och Gabriel Landeskog får man hantera favoritskapet, men det är också en core som ännu inte har tagit sig förbi andrarundan – om än under en kort period.

Trots hypen kring Avalanche så har man inte gjort så värst övertygande saker under sommaren. Man har tappat Brandon Saad och Joonas Donskoi utan att ta in några likvärdiga ersättare. I försvaret är Ryan Graves och Patrick Nemeth borta och har ersatts av Ryan Murray, Kurtis MacDermid och Jack Johnson. Philipp Grubauer blev för dyr så då bytte man istället till sig Darcy Kuemper.

Colorado bettar relativt hårt på att Bowen Byram och Alex Newhook tar rejäla kliv, för annars ser inte off-season så värst lovande ut.

---

2. Winnipeg Jets

Om Colorados off-season känns lite avslagen så är Winnipeg snarare det motsatta. Det är kanske inte de allra största namnen som har anslutit, men Jets har satt ihop ett spännande lagbygge.

Nate Schmidt kommer med en hög uppsida och man ska nog bara ignorera den svaga säsongen i ett kaosartat Vancouver. Brenden Dillon är en stabil topp-4-back. Winnipeg har nu ett försvar med såväl spets som djup och med Connor Hellebuyck längst bak borde defensiven leverera.

I forwardsbesättningen har man tappat några nyttiga spelare för bottom-6, men Jets är fortsatt djupa. Det var viktigt att förlänga med Paul Stastny och Riley Nash är en mycket kompetent fjärdecenter. Forwardscoren är intakt – och om Pierre-Luc Dubois studsar tillbaka ser topp-6 väldigt spännande ut.

Winnipeg är kanske något av en dark horse, men bör definitivt ses som en av förhandsfavoriterna.

---

3. Minnesota Wild

Efter 20 år av mellanmjölk exploderade Minnesota under den gångna säsongen och blev ett av ligans mer publikfriande lag. Och allting kan nästan förklaras med Kirill Kaprizov.

Ryssen var otroligt sevärd och kom upp i 51 poäng på 55 matcher när han också vann Calder Trophy. Det räckte också för ett massivt kontrakt – under slutet av september skrev han på ett femårskontrakt värt $9 miljoner per säsong.

Men det var inte det enda anmärkningsvärda med Wilds sommar. Man beslöt sig nämligen för att köpa ut både Ryan Suter och Zach Parise. Det var inte helt orimligt i Parises fall, men Suter förvånade många. Det beslutet bakbinder också Minnesota något oerhört mellan 22/23 och 24/25 – då betalar man $12,7 miljoner till $14,7 miljoner i död cap.

Trots all hype förra säsongen blev det respass direkt i slutspelet. Har man mer i sig den här säsongen?

---

4. Dallas Stars

Ett relativt veterantungt Dallas förstärkte med ytterligare några veteraner i jakten på att ta sig tillbaka till slutspelet. Braden Holtby hämtades in för att komplettera Anton Khudobin med Michael Raffl och Luke Glendening ska kämpa på i botten av kedjehierarkin.

Den mest anmärkningsvärda värvningen var Ryan Suter. 36-åringen är fortfarande en mycket användbar försvarare – men man ställer sig skeptisk till hans hyfsat välbetalda ($3,65 miljoners cap hit) fyraårskontrakt.

Stars gav även ett stort kontrakt till Miro Heiskanen – vilket kanske ger effekten att man måste släppa John Klingberg, som går in i säsongen som pending UFA. Även Joe Pavelski och Alexander Radulov går in på sina sista år nu. Det bjuder in till förändringar kommande sommar om Stanley Cup-finalisterna från 2020 misslyckas igen.

---

5. Chicago Blackhawks

Stan Bowman har haft en hektisk sommar och nog får man känslan att han försöker sminka över all kaos kring honom med ett antal stora värvningar.

För värvats stort har det gjorts. Chicago hämtade in Caleb Jones från Edmonton och som av en slump kom sedan storebror Seth Jones in från Columbus. Den sistnämnde skrev sedan på ett gigantiskt kontrakt och det ska bli väldigt intressant att följa den utvecklingen.

Men Blackhawks nöjde sig inte där. Även Jake McCabe stärker upp försvaret och bakom den nya trion hittar vi Marc-Andre Fleury. Till forwardsbesättningen plockade man in Tyler Johnson i utbyte mot resterande år av Brent Seabrooks kontrakt. Som om det inte räcker är Jonathan Toews i speldugligt skick igen.

Chicago har minst sagt rustat och det är tydligt att man vill tillbaka till slutspelet igen, men räcker man till i tuffa Central Division?

---

6. St. Louis Blues

Det är en liten utmaning att se var Stanley Cup-mästarna från 2019 befinner sig i dagsläget.

Vladimir Tarasenko sägs vara missnöjd med hur hans axelskada har behandlats och rapporterades vilja bort från Blues. Någon trade har det däremot inte blivit.

Annars har sommaren kretsat kring Colton Paraykos kontraktsförlängning, Jaden Schwartz flytt till Seattle och beslutet att ersätta honom med Brandon Saad. Vi såg även Doug Armstrong skicka iväg Samuel Blais mot Pavel Buchnevich och James Neal spelade till sig ett billigt kontrakt under training camp.

Efter titeln 2019 har man åkt ut direkt i slutspelet. Nu riskerar man nog att få gå på en ännu tidigare semester.

---

7. Nashville Predators

Nashville har tagit de första stegen mot en utrensning och rebuild, men man har inte riktigt omfamnat beslutet än. Det är snarare som att man trevar sig fram – eller kanske bara vill göra det gradvis.

Över sommaren har man nämligen sålt av såväl Viktor Arvidsson som Ryan Ellis och tappat Calle Järnkrok till Seattle i expansionsdraften. Dessutom gick Pekka Rinne i pension. Arvidsson gav en 2nd rounder och en 3rd rounder i utbyte medan Ellis genererade Phil Myers och Cody Glass.

Nu står Predators inför en säsong där man sannolikt inte kommer utmana om slutspelsplatserna i Central Division och med både Filip Forsberg och Mattias Ekholm som pending UFA:s. Utrensningen kan nog ta ny fart framåt trade deadline…

---

8. Arizona Coyotes

Arizona kommer att vara en slagpåse i år igen – och den här gången är det högst medvetet. Det är bara att studera målvaktsparet Carter Hutton/Karel Vejmelka så förstår man att Coyotes satsar på att göra upp med Buffalo om Shane Wright i draften 2022.

Över sommaren har man sålt av Oliver Ekman-Larsson, Conor Garland, Darcy Kuemper och Christian Dvorak. Andrew Ladd, Shayne Gostisbehere, Loui Eriksson, Antoine Roussel, Jay Beagle och Anton Strålman anslöt alla – och har gemensamt att de kostar mer än de smakar.

Men Arizona har gjort vad Seattle inte gjorde. Man plockade på sig dyra kontrakt mot betalning och står nu oerhört välrustade inför draften. Dessutom är majoriteten av spelarna pending UFA:s och det lär kunna säljas av än mer framåt trade deadline.