
Europakollen: Union Berlin
I en artikelserie kommer vi ta tempen på lagen som i februari går in i Champions League, Europa League samt Conference League-slutspelet.
Johan Holmberg – Union Berlin-redaktionen
Hur är läget i laget just nu?
- Jag skulle säga att läget i laget just nu är på topp. Alla mår bra och det finns knappt några skador i truppen. Konkurrensen har hårdnat med några nya spelare, men lagandan och kamratskapet är fortfarande mycket god. Formen är även den på topp. Man har ett av ligans bästa försvar med få insläppta mål, och det görs även mål framåt. Kanske inte alltid så många och av en och samma målskytt, men mål blir det som sedan allt som oftast fixar tre poäng. Man har sedan återstarten vunnit alla ligamatcherna och tagit sig vidare till kvarten i tyska cupen, så rent formmässigt är det svårt att klaga på något. Union Berlin mår väldigt bra just nu.
Hur skulle du summera lagets väg fram till slutspelet?
- Vägen fram har varit upp och ner. Man hamnade i en på förhand tuff grupp med belgiska Union Saint Gilloise i toppform, erfarna SC Braga och svenska mesta mästarna Malmö FF med en del europarutin. Det rullade på bra i ligan och det skulle bli en utmaning att försöka ta sig vidare ur den gruppen med så pass många hungriga lag som man både kände till men ändå inte riktigt visste hur de skulle vara att spela mot. Sedan rullade det ju på bra även där. Det blev inte många mål framåt eller bakåt och något som är ganska så kul, är att alla matcherna slutade 1-0 för Union Berlin. Både vinster och förluster.
Vad som också var häftigt är att Europa League kunde spelas på die Stadion An der Alten Försterei, så hela fotbollsvärlden kunde se och få ta del av den fantastiska atmosfären som finns där. Men det var inte bara skoj för Union Berlins del i Europa League, vi har ju även bortamatchen i Malmö som man helst vill glömma bort. Det enda positiva därifrån är att man till slut kunde komma därifrån med tre poäng i behåll. Union Berlin var inte där som turister, då var där för att visa upp sig och låta andra charmas av deras sätt att spela på och vara. Man kom in dit, njöt av ögonblicken och slet hårt för att få fortsätta njuta av äventyret.
Ni lottades mot Ajax. Dina spontana tankar kring det?
- Ja, det fanns en del bra topplag att få. Riktiga drömmotstånd för lilla Union Berlin att försöka mäta sig med. Ajax ska bli en riktig häftig motståndare att få möta. De är en av Europas största klubbar på så många fronter och deras talangfabrik är kanske en av de bästa.
Många stora namn har utvecklats där och sedan dominerat ute på den europeiska fotbollscenen. Faktum är att även Union Berlin har en liten koppling till Ajax. Klubbens just nu främste målskytt och en av Bundesligas snabbaste spelare, Sheraldo Becker, har sina rötter i Amsterdam och Ajax. Han fostrades i deras akademi innan han lämnade fågelboet och prövade sina vingar någon annanstans. Så för honom tror jag nog det kan bli en speciell match när han får möta sin gamla klubb där allting började.
Vad ger du laget för chanser att ta sig vidare?
- Chansen att Union Berlin kommer ta sig vidare mot mäktiga Ajax är nog rätt så liten, om man ska vara ärlig. Man ska dock aldrig säga aldrig och i Bundesliga står ju Union Berlin upp bra mot lagen som spelar snabb och intensiv fotboll med mycket bollinnehav. De är vana vid att jaga boll och spelar oftast som det bolljagande laget. De skulle mycket väl kunna chocka Ajax som har varit lite knackiga i ligan i år, men de är också ett lag med en ny tränare vid rodret som har fått fart på laget igen. Det blir ett tufft men undehållande dubbelmöte att titta på.
Vilka ser du som favoriter att ta hem turneringen och hur långt går ni själva?
- Jag vill ju såklart att Union Berlin ska komma så långt som möjligt i turneringen, men jag tror nog tyvärr att det tar stopp i åttondelen ifall man skulle lyckas ta sig dit. Man är fortfarande kvar i alla tre tävlingar och det sliter på spelarna. Det har förvisso tillkommit förstärkningar, men det tuffa matchandet mot så pass bra lag som det finns i denna turnering i kombination med ligan och cupen, det tror jag kan ta ut sin rätt.
Ifall mitt kära Union Berlin inte skulle ta sig hela vägen till final, så tror jag nog faktiskt på Arsenal, Manchester United eller Sevilla. De sistnämnda brukar kunna ta sig långt i Europa League och har vunnit den några gånger, men jag tror att alla de tre är starka kandidater till att vinna eller spela i finalen.