Inför Premier League: Plats 1

… Chelsea FC! Det kungsblåa laget från London tippas återvända till Premier League-tronen efter tre år utan ligaguld.

Vi har kontaktat Chelsea-redaktionens Oscar Karlström för att höra vad han har att säga om säsongens upplaga av ”The Blues”.

Chelsea tippades på plats 1 av Premier League-redaktionerna på SvenskaFans.com. Kommentar?
- Inte särskilt oväntat med tanke på att vi själva tippade Chelsea som ligamästare. Efter tre United-titlar i rad är det dags för Chelsea igen. Av topplagen är det enbart vi som klarat oss undan större spelartapp, något som jag tror kommer att bli avgörande. Jag rankar Chelsea som etta även om det inte skiljer mycket till Manchester United och Liverpool.

Det som skulle kunna fälla Chelsea är Carlo Ancelotti och hans nya spelsystem. Diamanten har inte övertygat på försäsongen och anfallsspelet blir ibland statiskt och lättläst för motståndarna. Andra halvlek mot United ingav dock förhoppningar om en riktigt rolig säsong. Olyckskorparna kraxar om att Ancelotti blir en ny Scolari, men än är det på tok för tidigt att döma ut italienaren.

Även afrikanska mästerskapen skulle kunna ställa till det för Chelsea då vi tappar flera nyckelspelare under denna period. Mittfältet försvagas rejält när Essien och Mikel försvinner och anfallet tappar Kalou och viktiga Drogba.

Om vi tittar på hur ni har agerat under sommaren, vilka har lämnat och vilka har tillkommit? Och är du nöjd med hur ert lag har förändrats?
- Jag är framför allt nöjd med att Chelsea inte tappat så många spelare. Bortsett från ett koppel ungdomar är truppen intakt. De ungdomar som inte anses ha tillräcklig kapacitet har sålts medan de som fortfarande är lovande har lånats ut. Helt rätt enligt mig då a-lagsfotboll gynnar bra mycket mer än reservlaget.

Vi har inte heller värvat så mycket, utan bara förstärkt den redan slagkraftiga truppen marginellt. Ross Turnbull är en back up-värvning, Daniel Sturridge är nog främst tänkt för framtiden medan Yuri Zhirkov är den som ska förstärka laget direkt.

För tredje sommaren i rad har Chelsea alltså haft relativt låg aktivitet på transfermarknaden. Dagarna då klubben var ett ”köpelag” är helt klart förbi.

Spelare in:
- Yuri Zhirkov, CSKA Moskva, 25 år, yttermittfältare
- Daniel Sturridge, Manchester City, 19 år, anfallare
- Ross Turnbull, Middlesbrough, 24 år, målvakt
- Claudio Pizarro, Werder Bremen (åter efter lån), 30 år, anfallare
- Andriy Shevchenko, Milan (åter efter lån), 32 år, anfallare

Spelare ut:
- Franco di Santo, Blackburn (lån), 20 år, anfallare
- Scott Sinclair, Wigan (lån), 20 år, anfallare
- Michael Mancienne, Wolverhampton (lån), 21 år, försvarare

Samt en rad andra unga spelare som inte är i närheten av att ta en plats i a-laget.

Träningsmatcher:
18/7 Seattle Sounders – Chelsea 0-2
22/7 Inter – Chelsea 0-2
25/7 Milan – Chelsea 1-2
27/7 Club America – Chelsea 0-2
1/8 Reading – Chelsea 2-2
9/8 Community Shield: Manchester United – Chelsea 2-2 (1-4 på straffar)

Vem skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Det finns många men jag vill lyfta fram Joe Cole. Den tekniske mittfältaren fick våren förstörd av en skada och är säkerligen revanschsugen när han kommer tillbaka i höst.

Trolig startelva i premiären:
----------------------------Petr Cech--------------------------------
José Bosingwa – John Terry – Ricardo Carvalho – Ashley Cole
-------------------------John Obi Mikel------------------------------
----------------Michael Essien – Florent Malouda------------------
-------------------------Frank Lampard-----------------------------
----------------Nicolas Anelka – Dider Drogba--------------------

- Jag tror att det blir samma startelva som i Community Shield fast med ett undantag. Branislav Ivanovic var högerback då men lyckades inget vidare och ersattes i paus av José Bosingwa som var betydligt bättre, framför allt offensivt. Jag tror att Bosingwa spelade in sig i startelvan i och med det. Dessutom krävs det offensiva ytterbackar om man spelar diamant på mittfältet, något som talar för Bosingwa.

I övrigt känns startelvan spikad. Jag tror inte att det blir några överraskningar.

Ranka lagets tre viktigaste spelare:
1. Frank Lampard. När Lampard inte finns med på Chelseas mittfält tappar anfallsspelet flera dimensioner. Han gör många och viktiga mål och bidrar med assist och hårt arbete såväl offensivt som defensivt. Dessutom är han en föredömlig ledare på planen.

2. Didier Drogba. En Drogba i form är världens bästa anfallare, en gnällig och filmande Drogba är en belastning. Han besitter samtliga egenskaper en bra striker ska ha och är target player, avslutare och framspelare i ett. Det enda man kan kräva är att han fokuserar på att stå på benen och spela.

3. John Terry. Jag var aldrig orolig att Terry skulle lämna för Manchester City av den enkla anledningen att han är Chelseas hjärta. Lagkaptenen är en ledare utan dess like som dessutom är en av världens bästa på sin position.

Vilken spelare i ditt lag får sitt stora genombrott i år?
- Jag hoppas på att nye anfallaren Daniel Sturridge kan ta chansen, främst under afrikanska mästerskapen då Drogba och Kalou saknas. För den lovande försvararen Michael Mancienne börjar det bli dags att ta sista steget. Det gäller bara att han får speltid av Ancelotti.

Syn på den kommande säsongen:
- Som Chelseasupporter ser jag fram emot en väldigt spännande säsong. Det känns som att det är dags att återta ligatiteln och jag tycker att vi har goda möjligheter att göra det. Som jag skrivit tidigare har vi fått behålla samma trupp som förra säsongen, något som de andra titelutmanarna inte har gjort. Fjolårets trupp hade nog vunnit ligan om det inte hade varit för Scolari och hans fullkomligt värdelösa sista månader på tränarposten. Om Ancelotti visar sig vara en vettig manager så tror jag att vi blir svåra att stoppa.

Manchester United har blivit av med två starka offensiva krafter (Ronaldo och Tevez) och ersatt dem med två inte alls lika bra spelare (Valenica och Owen). Ferguson brukar alltid ha några ess i rockärmen men jag tror att United får svårt att nå upp till samma höjder de spelat på de senaste säsongerna.

Liverpool har börjat utmana på allvar de senaste åren, men jag tror inte att de räcker ända fram i år heller. Förlusten av Alonso är stor och Aquilani känns inte som en fullgod ersättare, dessutom är han skadad i inledningen. Jag är också tveksam till om Liverpool kan börja vinna alla de där matcherna de alltid kryssar mot de lite sämre lagen.

Arsenal har inte varit nära på flera år och kommer inte att utmana i år heller. De får fullt upp att klara fjärdeplatsen.

Om man blickar utanför topp fyra ska det naturligtvis bli intressant att följa storsatsande Manchester City. Tillsammans med Everton och Aston Villa tror jag att de gör upp om platserna till Europa League. Det är möjligt att något av lagen, med lite flyt, till och med kan hota Arsenal.

I botten lär samtliga nykomlingar få det tufft. Jag tror att Birmingham, som har åkt lite jojo de senaste säsongerna, är bäst rustat för att klara sig kvar. Andra tänkbara nedflyttningskandidater, vid sidan av Wolves och Burnley, är Hull och i viss mån Stoke samt Blackburn.

Det ska bli himla kul att det äntligen drar igång igen. Community Shield förra helgen var en finfin aptitretare, men det är nu det smäller. Mot ligatiteln!

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med Chelsea fram tills den 31 augusti?
- Ancelotti har sagt att han är nöjd med truppen och att det är slutvärvat, så det får man lita på.