”Alla älskar Louis Nicollin. Montpellier skulle inte finnas utan honom. Det är en president från en annan epok, antagligen den siste.” orden är Bordeaux-presidenten Jean-Louis Triauds inför söndagens toppmatch. 

Sen 70-talet har den, på alla sätt, store Loulou lett sin klubb. Högljudd och utan gränser, det är inte riktigt sant att alla älskar honom. Om du ser Louis Nicollin som en frisk fläkt i en allt sterilare fotbollsvärld eller som en oönskad kvarleva från den gamla onda tiden – det beror helt på vem du är. Hans senaste framträdande inför ligans disciplinnämnd efter vad som ansågs vara homofoba uttalanden är bara ett i mängden. 

Tidigare Bordeaux-tränaren Rolland Courbis var den som såg till att Montpellier fick återse Ligue 1. Han lämnade trots det klubben i somras eftersom hösten skulle spenderas i fängelse på grund av Courbis inblandning i skumraskaffärer under sin tid i Marseille. Rolland har nu fått lämna fängelset för att återgå till sin tidigare sysselsättning som experttyckare – i radio, där syns fotbojan mindre. 

Klubbarna har ofta bytt tränare och spelare med varandra och nu tränas gästerna av den gamle Bordeaux-profilen från storhetstiden på 80-talet, Réne Girard. Det gör helgens fajt till något av en familjehistoria. För på Bordeaux-bänken finns som bekant Montpelliers stora son, Laurent Blanc. Vid sin sida har han ännu en gammal profil från Nicollins klubb: Jean-Louis Gasset. 

Det finns ingen anledning att tveka längre. Montpellier är och kommer att förbli säsongens stora överraskning. Inför helgen delar man förstaplatsen med Bordeaux, som i och för sig har två matcher färre spelade. 

Nykomlingen går från klarhet till klarhet. Media som väntat på en kollaps sen i höstas verkar få fel. Med sin mix av ungt och rutinerat blir Heraults stolthet något att räkna med hela vägen. 

Bordeaux
Hos Les Girondins har fokus legat på franska ligans nykläckta och absurda spelschema. Den normalt dämpade Laurent Blanc höll hov på en presskonferens och tuggade taggtråd efter LFP:s påfund att lägga in Bordeaux – Auxerre på onsdag. FCGB förväntas helt plötsligt spela tre matcher på sex dagar för att därefter kliva in i den direkt avgörande åttondelsfinalen i Champions League. Överklagande har lämnats in, men det lär knappast ge något. 

Hur det står till med dagsformen är snudd på omöjligt att lista ut eftersom det var snart två veckor sen Bordeaux spelade senast, mot Olympiakos. Formen innan dess var tveksam vilket lett till att Ligue 1 helt plötsligt blivit spännande igen. Les Girondins behåller dock två jokrar i form av tidigare inställda matcher. 

Veckans glädjande besked från träningsanläggningen är att kapten Alou Diarra är tillbaka i träning och även, något överraskande, i den matchtrupp som presenterats. Bordeaux utan Diarra är inte samma lag – frågan är om Laurent Blanc vågar chansa?

Truppen:
Carrasso, Ramé - Chalmé, Ciani, Henrique, Planus, Sané, Trémoulinas - Diarra, Fernando, Gourcuff, Plasil, Wendel, Sertic - Bellion, Cavenaghi, Chamakh, Gouffran, Jussiê. 

En ordinarie trupp bör ge en ordinarie startelva, eller snudd på med tanke på Diarras skadeproblem. Värt att notera är att både Placente och Jurietti får stanna hemma. Blanc har alltså ingen uppbackning på ytterbacksplatserna.

Nu gäller det att fokusera på rätt saker. Inte på ligans tombolaspelande med matchdaturm, inte på Chamakhs flytt till London (marockanen har återigen varit i farten i engelsk media) och inte på om, eller när, Laurent Blanc tar över franska landslaget. 

Montpellier ligger sida vid sida med Bordeaux. Strax bakom har både Marseille och Lyon kommit upp i marschfart. Lille går inte att räkna bort. Att tappa serieledningen för första gången sen Hedenhös vore att ge Ligue 1 lite mer spänning än vi borde vara villiga att bjuda på.

Allez! 

Avspark: Klockan 21 söndagen den 7 mars, på Stade Chaban-Delmas i Bordeaux

TV: Viasat Fotboll