Inför Premier League: Plats 5

Rafael Benitez satte en spansk prägel på Liverpool under sin sexårsperiod i klubben. Tillslut  bröt Benitez och Liverpool detta förhållande och spanjoren tog pick och pack söderut till Milano. Nu har Liverpool en engelsk tränare, i Sverigebekantingen Roy Hodgson, för första gången sedan Roy Evans ledde laget från 1994 till 1998. Vi tog ett snack med Björn Grafström på Liverpoolsweden om det "nya" Liverpool:

Spelare in:
- Joe Cole, 28, gratis, mittfältare
- Milan Jovanovic, 29, gratis, mittfältare
- Danny Wilson, 18, 2 miljoner pund, försvarare
- Jonjo Shelvey, 18, 1,7 miljoner pund, mittfältare

Spelare ut:
- Philipp Degen, 27, utlånad, försvarare
- Yossi Benayoun, 30, 5 miljoner pund, mittfältare
- Albert Riera, 28, 4 miljoner pund, mittfältare

Träningsmatcher: 
21/7 Grasshoppers 0-0
24/7 Kaiserslautern 0-1
1/8 Borussia Mönchengladbach 0-1

Ni tippades som 5a av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Att folk glömmer fort. Våren 2009 var Liverpool Premier Leagues bästa lag, och i skrivande stund är egentligen de primära skillnaderna mellan laget då och nu att Xabi Alonso, Alvaro Arbeloa och Yossi Benayoun saknas och att Alberto Aquilani, Glen Johnson och Joe Cole anslutit. Två av tre innebär i mitt tycke en förstärkning. Visst, många spelare presterade på toppen av sin förmåga och var skadefria våren 09, men samtidigt var det många som levererade klart under sin förmåga i fjol och skadorna på en viss Fernando Torres kostade självklart väldigt mycket.

Samtidigt är det inte förvånande att Liverpool anses missa Champions League igen. Ny manager, förmodligen nya ägare, troligtvis ett nytt sätt att spela. Det blåser förändringens vindar i Liverpool, och att anta att detta blir en mellansäsong är att spela säkert. Själv tror jag på en högre placering, men det kanske är min optimism och mitt hopp som talar.

Vem skall man hålla ögonen på i din klubb?
- De potentiella ägarna som visar upp sig bland publiken… Bland nyförvärven lär Joe Cole bjuda på en hel del sevärdheter, annars tycker jag att man skall studera Lucas Leiva lite extra och se om alla skriverier om hans uselhet verkligen stämmer (om han nu inte hamnar i Serie A, vilket rykten gör gällande). Jag tror att många kommer inse att det är väldigt höga rop kring Lucas, och många av dem är ogrundade.

Trolig startelva i premiären:
- Mycket svårt att säga, Liverpool har en del spanjorer och holländare i truppen, varav några är givna men som kanske inte får speltid då de varit i träning för kort tid. Jag tror att Roy Hodgson i premiären mot Arsenal väljer ett för oss bekant spelsystem och fortsätter med Rafael Benítez 4-2-3-1. Min gissning ser ut som följer:

Reina
Johnson, Carragher, Agger, Aurelio
Gerrard, Lucas
Cole, Aquilani, Jovanovic
N’gog

Ranka lagets tre viktigaste spelare!
- Fernando Torres
- Steven Gerrard
- José Reina

Vilken spelare i ditt lag får sitt stora genombrott i år?
- Ingen. Tyvärr. Tror Roy Hodgson kommer att satsa mycket på säkerhet och därmed inte bjuda in talangerna i tillräckligt stor utsträckning för att någon skall få ett imponerande genombrott. Daniel Pacheco är ett tips, men konkurrensen är hård på spanjorens position. Att spanjoren tilldelats det mer smickrande numret 12 (istället för 47) kan dock vara en indikation på att han kommer att medverka mer i år.

Vad tror du om Premier League 2010/2011, både för ditt lag och rent allmänt?
- Som vanligt skall det bli väldigt kul och spännande. Tror vi får se ett svagare Chelsea och Manchester United, vilket öppnar för lagen strax bakom. Dock lär det fortfarande vara ett så pass långt avstånd att inga utanför the usual suspects lär utmana på allvar. Möjligen med undantag för Manchester City.

Jag tror således att det blir en jämn serie, där det kommer att vara stenhårt om positionerna på den övre halvan av tabellen, samt att det som vanligt kommer att vara en kniv på strupen för några lag kring nedflyttningsstrecket. Blackpool kommer dock att åka ur så det sjunger om det.

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med Liverpool tills den 31 augusti?
- Ja, med en ny manager som vill sätta egen prägel på laget lär det fortsätta hända saker. Javier Mascherano lär hamna i Inter till exempel, och Emiliano Insua sägs göra honom sällskap till Italien. Maxi Rodriguez och Lucas Leiva är andra spelare som ingår i ”Benítez favoriter”, och sådana spelare lär fortsätta ryktas hamna i andra klubbar.

Om spelare försvinner, främst Mascherano, dyker det upp kapital för att förstärka, och Christian Poulsen sägs vara mer eller mindre klar i dagsläget (10/8). En vänsterback till skulle inte förvåna mig, och brittiska tabloider antyder om en extra anfallare. Vem är oklart.

Räkna med aktivitet, och ju fler som försvinner, desto fler lär dyka upp.