Adjö, du Gamla dam

Ingen arena har varit värd för fler matcher högsta divisionen än just Goodison Park. Det var också den allra första arenan som byggdes enbart för fotboll. Från premiären 1892 har den varit en av de viktigaste platserna i engelsk fotboll. Arkitekturen minner om hur de klassiska arenorna byggdes förr. De arenor som vi som växte upp med Tipsextra har lärt oss att älska. Vi som hellre sitter under ett skymmande tak eller framför en pelare och njuter när trästolarna klapprar då publiken reser sig och skriker - inte jublar, utan skriker - för full hals i syfte att få laget att avancera fram mot mål alternativt att skrämma motståndarna. Det finns en alldeles unik gemenskap i det sättet att uppleva fotboll. 

Den gamla damen är lynnig. Om laget inte agerar helhjärtat, muttrar den ointresserat, samtidigt som den kan explodera vid en väl avvägd tackling eller en magisk rörelse som öppnar upp spelet. Det är en ständig pendling mellan explosion och kräset missnöje. Lite som det alltid varit i engelsk fotboll. Det handlar inte om klackar som sjunger oavbrutet, oavsett vad som händer i matchen, utan den speglar matchen. Finns passion på plan, förstärks den från läktarhåll. 

Passion är för övrigt rätt ord. På Merseyside är fotboll allt. En region som så ofta varit drabbad av fattigdom och som alltid känt sig utsatt eller mindervärdig i förhållande till London. Men fotbollen - den är man stolt över. Dessutom är det en kunnig publik. Gå på vilken pub du vill. Alla kan sin fotboll i staden Liverpool.

De glömmer heller aldrig en hjälte. Minns hur vi med Swedish Toffees gick längs Goodison Road tillsammans med vår medlem Anders Limpar. Han var där som en av oss, vilken som helst och hans tid var för länge sedan över. Men ändå, folk stoppade honom hela tiden och visade sin uppskattning. Många ville att han skulle snöra på sig skorna och hoppa in, då det var en rätt dålig period för laget.

Goodison Park är den första arenan som varit värd för en FA-cupfinal 1894. Notts County mot Bolton. Två giganter på den tiden. Det var också den första arenan som hade läktare på alla fyra sidor i med två läktare i två nivåer. Men Goodison var också först med att bygga på Main Stand för att ha tre nivåer. Man var först med värmerör under gräsmattan. Det är den enda engelska arena, förutom Wembley, som stått värd för en VM-semifinal. Den första arenan som har en kyrka som sitter ihop med läktarna. Det var också den första arenan där man fick uppleva straffsparksläggning i en Europisk fotbolltävling. Pelé har lirat där. Eusebio med flera. Ja, listan är oändlig. Jag har säkert missat en hel del, men summa summarum är det är en arena som på många sätt burit den engelska fotbollstraditionen genom tre sekler.

Att beskriva Goodison i en liten artikel är omöjligt. Det krävs åtminstone en bok för det, men egentligen är det skrivna ordet alldeles för futtigt för att ens komma nära. Man måste vara där. Gå längs Goodison Road, ta en pint på The Winslow, The Brick eller The Royal Oak. Besöka kyrkan St Lukes där all Everton-memorabilia säljs. Känna dofterna, lyssna på scouse-dialekten, komma in på arenan som till stor del består av gamla träbänkar, se stolpar som skymmer, lyssna till The Goodison Roar... Ja, det är en sinnlig, nästan religös upplevelse. En upplevelse du inte kan få någon annstans och det beror på all tradition som sitter i varje liten betongdel av den gamla damen.

Adjö, du Gamla dam. Du kommer dock att få stå kvar och få en ny karriär på ålderns höst, som hem för Evertons damlag. Kanske i en något mindre och renoverad form. En alldeles ypperlig idé, då damfotbollen inte riktigt tagit fart rent publikmässigt i Liverpool. Det råder en fantastisk - rent av failjär - stämning när man går och ser Evertons damer. En annan upplevelse, men oerhört trevlig. Nu höjs kanske publiksnittet.

Adjö, du Gamla dam och länge leve Bramley More Dock - eller Hill Dickinson Stadium - som arenan kommer att heta efter en lokalt förankrad advokatbyrå. 

Adjö, du Gamla dam. Tack för allt.