Auckland City-försvararen om att möta storstjärnorna: ”Påverkar mig inte”

Till vardags spelar Auckland City FC I amatörligan Northern League på Nya Zeeland, en serie som laget dominerat senaste tiden med fyra raka titlar. Lika dominanta kan laget dock inte räkna med att vara nu i sommar. Då ska man nämligen spela klubblags-VM i samma grupp som Bayern München, Benfica och Boca Juniors. Tre storlag som på alla sätt är större än Auckland City FC. 

Laget kommer nu alltså ställas mot megastjärnor som Harry Kane, Cavani, Gnabry, Pavlidis och många andra. Det är dock inget som skrämmer Aucklands försvarsspelare Nikko Boxall.

– För mig är det samma sak som alla andra matcher. Det påverkar mig inte riktigt. Det är definitivt coolt och en chans att spela mot stora spelare. Men jag har spelat mot kvalitativa spelare tidigare med landslaget och i klubbar runt om i världen också. Så det är bara ännu en fotbollsmatch i slutet av dagen, säger NIkko Boxall.

Laget har på förhand uppmärksammats inför mästerskapet. Främst då det är ett amatörlag med börsmäklare, lagerarbetare och andra heltidsarbetare. Boxall beskriver laget som ett bra gäng killar i olika åldrar.

– Endast ett fåtal har spelat professionellt. Det finns uppenbarligen några unga aspirerande fotbollsspelare också i gruppen och jag antar att jag själv bidrar med lite mer ålder. Vi har färdigheter och styrkor också, så hårt arbete kan räcka långt.

Han har själv spelat i VPS, Inter Turku och Kups i Finland, Viborg i Danmark, San Diego Loyal i USA och Zweibrücken i Tyskland - för att bara nämna några av alla klubbar som den nu 33-årige Aucklandsonen spelat i. Som en veteran säger han att hans roll i laget är att förmedla erfarenhet. 

 – Jag tror att jag kan få dem unga att inse att det bara är en fotbollsmatch i slutet av dagen. 

Hur tänkte du när du fick lottningen?

– Jag tyckte att det var grymt. Det är en fantastisk grupp att vara en del av. Om man tittar på tabellen just nu så är vi faktiskt i toppen, så det ser ganska bra ut, säger Boxall och skrattar.

Det är där ni hoppas på stanna, antar jag?

– Vi har definitivt inte vanföreställningar. Det har vi inte. Vi är underdogs att springa igenom. Men jag vet inte, Kiwis brukar alltid, jag antar att de ger lite bättre än, du vet, vad folk förväntar sig av oss och alltid slår över, över vår vikt. Men ja, det här kanske är lite av en sträcka.

Det råder inga tvivel om att Auckland City kommer vara underdog i varje match den här turneringen. Nikko Boxall säger att det inte är något han tänker på, utan har samma tillvägagångssätt oavsett match. 

– I fotboll kan galna saker hända. Man vet aldrig. Så jag antar att vi bara måste jobba hårt tillsammans och se vad vi kan göra.

Laget var med i klubblags-VM 2014 och tog då en smått bragdartad tredjeplats i turneringen. Man var till och med nära på att nå en finalplats mot Real Madrid. Nu har turneringen gjorts om. Boxall menar att turneringen i och med det nya formatet är det största evenemanget som Auckland City FC har varit en del av. Ett evenemang som betyder mycket för klubben.

– Det är ganska häftigt vad vi får komma ut och representera. Uppenbarligen som amatör och inte proffs. Jag tror att många människor kan relatera till historien om oss. Sen är det ett ganska coolt evenemang, så alla spelarna och all personal är verkligen förväntansfulla inför det som väntar.

Auckland City FC har fått stor uppmärksamhet internationellt inför turneringen. Men i hemlandet är intresset svagt, enligt Boxall. 

–  Jag har inte sett så mycket som det täcks av media, inte ens av Nya Zeelands fotbollsorganisation. Vilket är lite tråkigt, men inte min plats att kommentera det. Men jag tror alltid att det är en häftig chans för nyzeeländare att se andra nyzeeländare tävla på en sådan här nivå. Förhoppningsvis visa att vi kan stå upp för oss själva och möta dem stora. Förhoppningsvis inspirerar vi åtminstone lite.

Även om det inte står så mycket om laget i inhemska tidningar och andra mediekanaler har det som sagt varit mycket fokus på laget inför turneringen. Copa90, BBC, CNN och massa andra stora mediekanaler har uppmärksammat laget. Väl på plats i USA har det varit en hel del tid för intervjuer för laget, som alltså fortsätter vara i fokus inför turneringen.

– Hela det här året har varit väldigt hektiskt. Det är mycket ljus och många kameror som är på. Det är definitivt coolt för många av killarna, som kanske inte har upplevt något av den här typen. Men ja, jag antar att all publicitet är en bra sak. Det är definitivt en av de där berättelserna som jag antar går emot mallen och som folk kan relatera till.

– Jag brukar hålla mig borta från kameror och media. Så det här är faktiskt min första intervju på hela året. Jag har fått frågan tidigare, men sagt nej. Men jag har en förkärlek för Skandinavien i allmänhet, så jag tänkte att jag skulle göra den här intervjun.

Du har ju varit med i olika ligor och turneringar i världen. Hur stort skulle du ranka detta i din karriär?

– Det kommer nog bli några av de coolaste matcherna jag har spelat. Men det är bara andra matcher och det är min inställning till det. Det här är ungefär som mitt pensionärsår. Jag är fokuserad på andra saker nu. Jag flyttade tillbaka till Nya Zeeland efter en skada och av familjeskäl bestämde jag mig för att stanna. Så ja, för mig är det här bara tänkt att vara några coola, roliga fotbollsupplevelser. Så jag skulle inte säga att det är enormt viktigt, men definitivt en fantastisk upplevelse.

Vad skulle du säga om dina chanser i turneringen?

– Jag tror att det var någon som läste en tabell om chanserna igår kväll och jag tror att det var en chans på 0,1 % för att vi ska ta oss till slutspel, men det finns fortfarande en chans. Så man vet aldrig. Men det är inte riktigt något jag tänker på, säger Nikko Boxall och fortsätter. 

– Jag är mer en process- och vanedriven person. Så varje ögonblick gör vi bara vårt bästa. Sen i fotbollens värld så finns det en förmåga att överraska. Och jag hoppas att spelarna i laget är beredda på att till och med överraska oss själva. Men vi är definitivt realistiska och förbereder oss för några tuffa 90 minuter. Vi ska bara ge vårt bästa dessa kvällar.