Avsnitt #112: Jerome "CJ" Tibbling Ugwo

I det här avsnittet av Soccerberoende gästas jag av anfallaren Jerome ”CJ” Tibbling Ugwo, som till vardags spelar i Assyriska och har fem års erfarenhet av amerikansk collegefotboll.

CJ föddes 12 november 1998 och kommer ursprungligen från Järna, utanför Södertälje. Hans moderklubb är Järna SK, men han spelade framförallt i Assyriska som ungdom. Han tog sig hela vägen upp till Assyriskas A-lag och gjorde med några matcher i både Superettan och Ettan, innan han inför säsongen 2018 gick vidare till Umeå FC.

Tiden i Umeå blev dock kortvarig. Redan sommaren 2018 gick flyttlASSEt till USA, för studier och collegefotbollsspel på Seton Hall University i South Orange, New Jersey. Där tillbringade CJ fyra år innan han inför säsongen 2022 flyttade tvärs över landet till University of Portland i Oregon. Totalt gjorde CJ 21 mål och nio assists på 81 collegematcher i USA.

CJ fick många utmärkelser under sina år på college, såsom 2019 års Seton Hall Freshman Male Scholar-Athlete of the Year och ett flertal uttagningar i Seton Halls conferences och regions ”Årets lag”. 2021 var han med på den så kallade "watch list" som tas fram inför varje säsong avseende Hermann Trophy – priset som USA:s bästa collegefotbollsspelare. CJ spelade också flera säsonger i USL League Two under somrarna mellan collegesäsongerna, bland annat för New York Red Bulls U23-lag.

CJ var tillgänglig för MLS-draften 2022 och hade vissa erbjudanden som kunde ha lett till ett proffskontrakt i USA. Istället gick flytten under 2023 till den cypriotiska andradivisionen och klubben PAEEK.

På grund av medicinska skäl, som CJ berättar mer om i intervjun, blev det dock aldrig några ligamatcher på Cypern. I stället återvände han till Assyriska inför säsongen 2024, där han fortfarande spelar. Assyriska slutade säsongen 2024 precis ovanför kvalstrecket i Ettan Norra, och när den här intervjun spelades in låg laget på placeringen under kvalstrecket.

I den här intervjun pratar vi bland annat om hur CJ hamnade i USA, tillvaron som collegefotbollsspelare, att ha New York drygt en halvtimme bort, den röriga tiden på Cypern och hur han följer den nordamerikanska fotbollen i dag.

Eftersom frågan kan komma att dyka upp så kan jag informera om att CJ, vad han vet, inte är släkt med den förre Djurgårdsspelaren Simon Tibbling.