En av HNL:s stora – död efter längre tids sjukdom
Mladen Bartolović, bosnisk fotbollsspelare och en av de mest omtyckta profilerna i kroatiska högstaliga Hrvatska nogometna liga (HNL) under 2000-talets första decennium, avled den 19 januari 2026 , 48 år gammal, efter en lång och svår sjukdom. Hans bortgång har chockat fotbollsvärlden i Kroatien och Bosnien och Hercegovina, men även stora delar av ex-Jugoslavien, där han lämnar efter sig ett bestående avtryck både som spelare och tränare.
En karriär som speglade passion och prestation
Bartolović föddes den 10 april 1977 i Zavidovići i det dåvarande Jugoslavien och började sin professionella karriär i HNŠK Segesta innan han snart blev en nyckelspelare i HNK Cibalia Vinkovci , klubben där han senare skulle bli en ikon.
Under sin spelarkarriär representerade han bl.a:
- Cibalia Vinkovci – där han spelade stora delar av sin karriär och blev klubbens bästa målskytt i högstaligan.
- 1. FC Saarbrücken (Tyskland) – en låneperiod i 2. Bundesliga där han visade sin kapacitet på internationell nivå.
- Dinamo Zagreb – där Bartolović tillhörde truppen som vann kroatiska cupen 2003/04 .
- NK Zagreb , Hajduk Split och Foolad (Iran).
Totalt gjorde Bartolović 158 matcher, 41 mål och 18 assist i HNL. Hans effektivitet och arbetskapacitet gjorde honom till en publikfavorit.
Bosnisk landslagsman
För Bosnien och Hercegovina representerade Bartolović landslaget vid 17 tillfällen mellan 2003 och 2008. Han gjorde ett mål mot Malta den 2 september 2006, i kvalet till EM 2008 då BIH vann med 5-2. Efter spelarkarriären fortsatte han inom fotbollen som tränare och ungdomscoach, bland annat i Cibalia, där han även arbetade som scout och kring ledarskap för ungdomslagen.
( Foto: N/FSBIH)
Sjukdom och bortgång
Bartolović kämpade med en allvarlig sjukdom de senaste åren – en kamp som först blev offentlig 2021. Trots perioder av förbättring återvände sjukdomen och han gick bort i januari 2026.
Nyheten bekräftades av hans gamla klubb Cibalia , som i ett uttalande hyllade honom som en “spelare som lämnat ett omätbart och oförglömligt avtryck” i klubbens historia.
"HNK Cibalia Vinkovci meddelar att Mladen Bartolović har lämnat oss. Vid 49 års ålder, efter en lång och svår sjukdom, har en man gått bort som lämnat ett omätbart och outplånligt avtryck i Cibalia. Med sina aktioner och mål gladde han alla som bär den himmelsblå färgen nära hjärtat. I klubbens historia kommer han att bli ihågkommen som Cibalias bästa målskytt i högstaligan och som den tredje spelaren med flest matcher för klubben i modern tid. Klubben uttrycker sitt djupaste deltagande till hans familj och vänner.”
Legendarstatus
Mladen Bartolović kommer att bli ihågkommen som en lojal, teknisk och målmedveten spelare – och kanske framför allt som en mästare och legendar i Cibalia , vars fans såg honom som både en ledargestalt och en symbol för klubbens.
