Femteplats, hyllningar, utmärkelser och hunger under debutsäsongen
Efter en stark säsong i norska Eliteserien har Zinedin Smajlovic etablerat sig som en av ligans mest pålitliga unga försvarare. Med 26 matcher av 30 i ligan, tre cupmatcher, två mål och tre assist – varav ett mål i den sista omgången – blev han en nyckelspelare när Sandefjord tog en historisk femteplats , en klar förbättring från tiondeplatsen 2024.
När vi ringer upp 22-åringen genom videosamtal, befinner han sig i sitt pojkrum i Stockholmsförorten Täby där han är uppvuxen. Intrycket är lugnt och reflekterande. Bakom honom syns två bosniska landslagströjor på väggen – Asmir Begović och NBA-stjärnan Jusuf Nurkić – en tydlig påminnelse om rötterna som fortfarande betyder mycket. Det är ett kvitto på allt jobb jag lagt ner
– Det är ett kvitto på allt jobb jag lagt ner, säger mittbacken med blicken redan riktad mot nästa utmaning.
Hur är stämningen i Sandefjord efter säsongen?
– Skön. Väldigt bra faktiskt. Jag har en bra relation med tränaren och känner att jag verkligen fått förtroende. Jag har visat vilja, kommit i bättre fysisk form och kunnat bidra med mina kvaliteter. Jag tycker att jag varit stabil både defensivt och offensivt.
Smajlovic och Sandefjord-försvaren höll nollan i 9 av 26 matcher , strax över en tredjedel, vilket är ett imponerande facit i sin ''Zizous' ' debutsäsong.
– Det handlar mycket om kommunikationen, framför allt mellan mittbackar och målvakt. Sen är omklädningsrummet väldigt bra, vi trivs ihop och har ett naturligt samspel. Mycket sitter i instinkterna också.
(Foto: Sandefjord Fotball)
Eliteseriens bästa unga spelare
Säsongen kröntes med ytterligare ett erkännande när Smajlovic utsågs till Bästa U21-spelare i Eliteserien , baserat på ett snittbetyg på 7,45 av statistikföretaget FotMob. Han togs även ut i årets lag – utan att utmärkelsen kom från det norska fotbollsförbundet.
– Det betyder mycket. Det är ett bevis på att det jag gjort varit bra, att mitt slit inte varit i onödan. Det är skönt att någon utomstående ser mina prestationer på samma sätt. Jag har kämpat länge för det här.
Parallellt har marknadsvärdet skjutit i höjden. Enligt Transfermarkt har det ständigt ökat, från 350 000 euro (drygt 3.8 miljoner kronor) i januari , till 600 000 (6.5 mkr) i juni , vidare till 900 000 euro (9.7 mkr) i september och 1.5 miljoner euro (16.2 mkr) i december. Det innebär en ökning med 900% (!) sedan början av 2025.
– Jag har inte bevisat så mycket tidigare, om jag ska vara ärlig. Men den här säsongen har jag varit bra och jag har dessutom spelat i ett bättre lag med bättre förutsättningar.
Fokus: Leverera och utvecklas
Inför flytten till Sandefjord har Smajlovic tidigare kopplats ihop med klubbar som Djurgården samt lag i Holland och Norge.
– Jag har inte träffat någon annan klubb eller fört en dialog, så jag vet faktiskt inte hur mycket som stämmer. Just nu har jag fullt fokus här.
Och inför nästa säsong är planen tydlig:
– Jag vill stanna i Sandefjord. Sedan är målet såklart att ta ett steg vidare till en större klubb längre fram men det beror på vad som erbjuds. Först måste jag leverera och fortsätta utvecklas.
– Vi har ett väldigt ungt lag. Nästa säsong vill vi ta ytterligare kliv, komma högre upp i tabellen och bli bättre mot topplagen. Framför allt hålla en jämnare och stabil nivå hela säsongen.
Svensk-bosnisk gemenskap i omklädningsrummet
I laget finns flera spelare med koppling till Sverige och Bosnien. En av dem är Robin Dzabic , värvad från Landskrona BoIS i februari.
– Vi sitter bredvid varandra i omklädningsrummet, pratar både bosniska och svenska och skojar mycket. Det är kul. Sedan finns det fler svenskar i laget också.
Han nämner även Alem Omerinovic , norsk-bosnisk målvaktstalang som tränar med A-laget och tillhör U21, samt Samir Sarić , tränare i Sandefjord U21 med ett förflutet som anfallare i FK Sarajevo U21, Umeå FC, Løv-Ham och Sandefjord.
''Zizou'' tillsammans med ''Diamanten'' Edin Dzeko. (Foto: Privat)
Från Täby FK via Italien, Sandvikens IF till Eliteserien - på 2 år
Smajlovics karriär har redan hunnit innehålla flera oväntade vändningar. 2023 gick han från Täby FK i Division 1 till italienska US Lecce i Serie A, en övergång värd drygt en miljon kronor. Ursprungligen anfallare skolades han om till mittback.
Efter sex månader lånades han ut till Lecco , återvände därefter till Lecce och bröt senare kontraktet. I augusti 2024 skrev han på för Sandvikens IF , där det blev 10 matcher och två mål – innan han i februari 2025 gick till Sandefjord på fri transfer. Kontraktet sträcker sig till 31 december 2028 .
(Foto: Lecce)
Tankar kring eventuellt framtida landslag
Zinedin Smajlovic har rötter i Srebrenica , pratar bosniska hemma och besöker området varje år. Han deltog även i ‘’ Mars Mira’’ 2023 , fredsmarschen som hedrar offren för folkmordet den 11 juli 1995
Landslagsfrågan är dock inget som upptar hans tankar just nu. Efter att ha blivit kallad till Bosniens U21 2023, utan någon speltid, bytte han till Sveriges U21 och spelade tre matcher samma år. Hans fokus i dagsläget är glasklart:
– Det är inget jag tänker på. Just nu handlar allt om att utvecklas och bli ännu bättre. Jag tar ställning till landslag först om och när det blir aktuellt med en kallelse.
Med en genombrottssäsong bakom sig och flera år kvar på kontraktet i Sandefjord pekar det mesta på att Zinedin Smajlovic resa precis har tagit fart.
(Foto: Svensk Fotboll)
*****
Stort tack för intervjun och förtroendet till Zinedin samt agenten Haris Skenderovic!
Samtliga i Bosnien-redaktionen önskar dig all lycka till i Sandefjord kommande säsong, ännu bättre prestationer, en flytt till Europas toppligor inom snart framtid och eventuellt representera något av landslagen - oavsett vilket!
