Förre u21-bossen Southgate ställde upp med ett 4-3-3 på Wembley med Sturridge som spets och Rooney som offensiv mittfältare, ungefär den positionen Allardyce spelade kaptenen senast. Jesse Lingard fick chansen till vänster bland fronttrion och Ryan Bertrand på vänsterbacksplatsen. Den senare tvingades lämna planen skadad redan efter 19 minuter och ersattes av ordinarie vänsterbacken Rose.

Tidigt märktes det att spelet skulle gå igenom Rooney på mitten som försökte dra isär Malta med crossbollar och spelvändingar. Malta stod bra organiserat första 20 och höll tillbaka det engelska trycket. Istället blev det som farligast när Henderson bröt igenom och pumpade in inlägg. På det sättet kom det första målet till också. Henderson med inlägget som Liverpoolkompisen Sturridge styrde in med en välplacerad nick.

Liverpoolkaptenen Jordan Henderson låg även bakom 2-0-målet med sitt genombrott, där Dele Alli till slut fick bollen i mål på sin egen retur. Så här långt hade England haft få lyckade kombinationer nära Maltas mål, men ju längre halvleken led desto bättre fart fick hemmalaget på anfallspelet. Malta hade som väntat väldigt svårt att ens hålla bollen inom laget.

Rooney är dock inte helt lyckad i sin mittfältsroll och överglänses klart av Henderson i första. Theo Walcott fick chansen från start till höger efter hans fina form i klubblaget. Med ett så lågt spelade motståndarförsvar finns ändå fog att ifrågasätta det beslutet, och Walcott förblev osynlig hela matchen.

Vid andra halvlekens början såg det ut som att Rooney sjönk ännu djupare i planen, och det var ett mer statiskt England under resten av matchen. Jesse Lingard tog flera bra löpningar under matchen och kunde gjort mål också. Inom loppet av fem minuter i mitten på andra halvlek byttes Rashford och Vardy in istället för Walcott och Sturridge. Rashford var mer delaktig på sina drygt 20 minuter än vad Walcott var i knappa 70, och ger förmodligen Southgate en rejäl funderare över högerytterpositionen till Slovenien-matchen.

England har några upprullningar under halvleken, som i övrigt präglas av lågt tempo. Det var en känsla man fick tidigt i andra att England skulle jogga hem resten av matchen och inte riskera en centimeter. Malta då? Jo, de hade som befarat väldigt svårt att skapa chanser. Men efter att gamle forwarden Mifsud kommit in och ordnat en frispark kom lagets enda målmöjlighet. Frisparken i den 81:a minuten nådde en rödklädd som avslutade, men Joe Hart var med och räddade med sitt enda ingripande.

Henderson blev utsedd till Man of the Match och det var nästan enbart han som stod för kvalité på inspelen. Mittfältskollegan Dele Alli hade trots målet en ojämn match och såg ut att förgäves leta efter rätt position på mitten. Mot slutet hördes spridda burop på Wembley av en publik som hoppades på fler mål mot ett motstånd som Malta. Bortalaget kan istället sträcka på sig och vara nöjda över en väl genomförd match defensivt. Gareth Southgates lag gjorde jobbet men inte särskilt mycket mer. På tisdag kväll väntar Slovenien i en tuff bortamatch som kommer ställa helt andra frågor till Three Lions. Southgate såg väldigt lättad ut vid firandet av målen. Gissningen är att han främst tycker det är skönt att få debuten avklarad, innan svårare uppgifter väntar.

Matchfakta
Mål: Sturridge (’29), Alli (’38)
Skott: 20-1
Skott på mål: 10-1
Hörnor: 8-1
Gula kort: Borg (Malta)
Röda kort: -