Med sin tredje raka hållna nolla i mästerskapet räckte det med ett mål från Raheem Sterling för att England skulle stå som vinnare framför hemmapubliken på Wembley. Manchester City-yttern punkterade matchen redan i matchminut tolv och Tjeckien stod aldrig för något påtagligt kvitteringshot. 

I mötet mellan gruppens två högst placerade lag krävdes det en seger för The Three Lions om de skulle ta hem gruppsegern. Inför matchen drabbades truppen av bortfall när det bekräftades att både Mason Mount och Benjamin Chilwell behövde isolera då de varit i “nära” kontakt med Billy Gilmour. Den skotska spelaren testade positivt för covid-19 efter matchen mot England i fredags. 

Avsaknaden av Mount, och kanske även Gareth Southgates hopp om att få igång offensiven innebar att både Jack Grealish och Bukayo Saka fick kliva in i startelvan framför Mount och Phil Foden. Dessutom startade Harry Maguire som missat de inledande två matcherna till följd av skada. 

Bytena i offensiven visade sig ha effekt då det var just Grealish som assisterade till Sterlings tidiga avgörande, medan Saka tog hem matchens lirare till följd av en energisk insats på högerkanten. 

Trots Sakas inflytande kvarstår dock en hel del frågetecken kring offensiven och framförallt Harry Kane som lämnar gruppspelsmatcherna utan att ha gjort mål. Strax efter Sterlings mål hade Kane chansen att ändra på detta när han enbart hade målvakten att slå inne i boxen, men Kanes avslut räddades och forwarden förblev mållös. 

Med vinsten står det nu klart att England möter grupptvåan i “dödens grupp” bestående av Frankrike, Portugal, Tyskland och Ungern. Kanske spelade även detta faktum in när Tjeckien såg sig slagna utan någon vidare kamp (även om de nu slutade trea i gruppen och då kommer möta en gruppetta). 

För Southgates mannar är det kanske inte belöningen man hoppades på när man siktade på att ta hem gruppen, och åttondelen kommer bli ett av lagets största test under Southgate. Fördelaktigen har England återigen hemmafördel då åttondelen spelas på Wembley, och det faktumet inger ändå någon form av trygghet inför matchen. 

Från och med nu är det allt eller inget, det ges inte längre några andra chanser och det är upp till engelsmännen att skriva in sig i historieböckerna. Come on England!