Tottenham är givetvis den starkaste konkurrenten med två spännande matcher. Gruppspelet inleds borta i London den 20 september. Tottenham har under sommaren förlorat Luka Modric, men förstärkts med offensiva namn som Sigurdsson, Adebayor, Dembélé och Dempsey. Defensivt har Lloris och Vertonghen tillkommit. På tränarbänken har André Villas-Boas anlänt med stora förväntningar på sig. Kamrat Fredrik får ursäkta, men Spurs har inlett PL allt annat än övertygande och frågan är om det är vi eller de som kommer ha störst press på sig att leverera?
Cissés gamla klubb Panathinaikos kommer att bjuda på täta matcher och en gryta i Aten som kan ses som en värdefull och intressant erfarenhet för våra spelare. Truppen innehåller inga namn som sticker ut och kommer antagligen spela defensivt mot oss både hemma och borta. I mittförsvaret återfinns gamle Boumsong och venezuelanske landslagsmannen Velázquez. En av deras största profiler, argentinaren Sebastian Leto, dras med knäproblem. Vi får se vad han har att erbjuda när det är dags. Laget har även tappat storlöftet Sotiris Ninis till Parma och är inne i en generationsväxling post Karagounis.
Slovenska Maribor är mer svårdefinierat, men här återfinns Interkeepern Samirs kusin Jasmin Handanovic som får anses vara den bärande spelaren i en annars ung trupp med merparten slovenska spelare. I truppen finns även vänsterbacken Trajkovski och anfallaren Beric som under sommaren ryktades vara intressanta för Lazio och där den sistnämnde inledde målskyttet nyligen mot Sveriges U-21. BrASSEn Tavares är en annan målfarlig spelare att hålla koll på i Lazios försvar. Lagets arena är en bekant miljö för Laziospelarna, då det var där vi mötte Mura i förra omgången.
Den sammantagna känslan av gruppen är att den ställer en lagom fråga till Lazio utan att innehålla några uppenbara strykpåsar som skulle ge ökad press att spela ut och dominera. Jämnheten i gruppen tror jag även bidrar till att upprätthålla en jämn motivation hos spelarna, främst inför mötena med Tottenham och Panathinaikos.
En av fördelarna med Europaspel är att det ger laget chansen att eventuellt revanschera sig vid dåliga matcher i ligan. På motsatt sätt kan det fungera som väckarklocka inför stundande ligaomgång. I år har vi även fler rotationsalternativ vid skador och trötthet i och med Floccari, Candreva, Zárate och Ederson. Med det sagt, hoppas och tror jag på en god insats i Europa från vårt Lazio.
Spelschema Europa League Grupp J
| 2012-09-20 21:05 | Maribor | - | Panathinaikos | ||
| 2012-09-20 21:05 | Tottenham | - | Lazio | ||
| 2012-10-04 19:00 | Lazio | - | Maribor | ||
| 2012-10-04 19:00 | Panathinaikos | - | Tottenham | ||
| 2012-10-25 19:00 | Maribor | - | Tottenham | ||
| 2012-10-25 19:00 | Panathinaikos | - | Lazio | ||
| 2012-11-08 21:05 | Tottenham | - | Maribor | ||
| 2012-11-08 21:05 | Lazio | - | Panathinaikos | ||
| 2012-11-22 19:00 | Lazio | - | Tottenham | ||
| 2012-11-22 19:00 | Panathinaikos | - | Maribor | ||
| 2012-12-06 21:05 | Maribor | - | Lazio | ||
| 2012-12-06 21:05 | Tottenham | - | Panathinaikos |
