Exit Talks - Liverpool: "En makalös bedrift"

Vi följer upp Liverpools efterlängtade och mästerliga säsong med ett snack med Per Bengtsson på Liverpoolredaktionen.

Premier League-mästare. Hur smakar det?
- Som det sötaste söta. Som något jag genuint varit rädd för att aldrig få uppleva. Som någonting som kommer vara svårt att begripa.

Hur summerar du ditt lags säsong i en mening?
- Mentalitet från en annan planet.
 

James Milner firar första målet mot Leicester på annandagen.

Vilket är ditt starkaste minne från säsongen?
- Det är lockande att prata om hemmasegern mot Manchester United men det som lyser starkast i mitt huvud är bortasegern mot Leicester på annandag jul. Ett Leicester som då hade vunnit åtta av sina tio senaste ligamatcher och som såg ut att vara det lag som tillsammans med Manchester City skulle haka på Liverpool i toppen. Men det var aldrig ens nära. Liverpool levererade en av de mest kompletta insatserna jag sett och det skiljde mil mellan lagen.
 

Högsta betyg för tysken!

Vad får Jürgen Klopp för betyg för säsongen?
- Det måste bli en elva av tio möjliga. Första ligaguldet på 30 år, vad mer behöver man egentligen säga? Förra säsongen hade man kommit tvåa med bara en förlust under hela ligaspelet. Att kunna ladda om mentalt och bara fortsätta med samma hårda pannben och outtröttliga ben är en makalös bedrift. Visst, trist att Champions League tog slut redan i åttondelen men ibland är det bortom ens påverkansmöjligheter när Oblak står på huvudet och Adrian tappar in lätta kassar.
 
Hur har nyförvärven skött sig under säsongen? Takumi Minamino var den enda som hämtades in under säsongen och han är nu mästare i två olika ligor på en och samma säsong. Ett rätt unikt facit. Vad väntar du dig av honom framöver?
- Precis som många andra nyförvärv som kommit in under Klopp räknar jag att det tar halvåret/året innan de är uppe och kör för fullt. Minamino har först mot slutet av säsongen fått fler chanser att visa upp sig och då har det bitvis glimtat till. Han ser ut att kunna fylla Firminos roll som en djupare liggande forward med hög arbetskapacitet och kan nog även ta en plats till kanten om så krävs men har nog inte riktigt snabbheten för att vara en permanent lösning där.


Naby Keita dras med ständiga skadebekymmer.

Om vi backar bandet lite så snackade vi inför säsongen om att Naby Keita måste börja leva upp till hajpen. Hur ska han bedömas egentligen? 
 - Får jag använda samma svar en gång till? Skadorna var återigen ett problem för Keita och det blev bara 27 matcher (16 från start) totalt för honom. Men nästan varje gång han kunde spela så syntes det så väl att han har någonting som de andra på mittfältet saknar. Hela tiden blicken riktad mot motståndarmålet, framåt i tanken och i de lätta benen. Måtte skadebekymren vara över tills nästa säsong.

Vilken spelare i ditt lag har du haft mest behållning av den här säsongen?
 - Sadio Mané flyter som vatten när han är som allra bäst och är nog den som är allra roligast att se på då men jag måste ändå säga att Virgil Van Dijk är den som jag njutit mest av. Man har fått höra det till leda – hur han inte ens svettas – men ibland känns det inte som långt ifrån sanningen. Står sällan för några misstag och ser alltid ut att vara fullt mentalt påkopplad.
 

Adrian var stabil mellan stolparna.

Vilken spelare har överraskat mest?
- När Alisson gick sönder i början av säsongen kändes det nervöst att Adrian skulle bli första keeper. Men bortsett från något misstag var det en stabil och trygg spanjor mellan stolparna som såg till att det blev en stark start på säsongen.
 
Vilken spelare har varit den största besvikelsen?
- Svårt att tala om just besvikelse men nog hade jag hoppats på lite större prestationer från Alex Oxlade-Chamberlain. Det har varit mycket start-stopp för honom och det har gjort det svårt att få ihop en bra rytm men när han väl fått spela på innermittfältet – där han är som bäst – har han sällan presterat på den nivån han kan nå.
 

Dejan Lovrens flytt till Ryssland lämnar ett tomrum efter sig.

 Nu väntar Silly Season. Vad är det första du hoppas händer där?
- Med Dejan Lovren såld börjar det se lite tunt ut i backlinjen. Tre mittbackar tillgängliga (varav Gomez och Matip har dragits med en hel del skadeproblem) och Robertson är fortfarande den enda ordentliga vänsterbacken i laget. Det har börjat ryktas om Lloyd Kelly från Bournemouth som kan spela både centralt och till vänster och med tanke på att Liverpool ofta lyckas plocka en spelare från ett nyss nedflyttat lag känns det inte helt orimligt.
 

Rhian Brewster firar ett av sina många mål för Swansea.

Hur ser er talangstatus ut inför nästa säsong? Rhian Brewster verkar ju ha skött sig bra i Swansea och du trodde ju inför säsongen att han kanske till och med skulle få chansen i Liverpool. Och vad händer med Harry Wilson nästa säsong?
- Vad jag förstått har Harry Wilson inte satt himlen i brand nere på sydkusten. Ett gäng kalasmål från distans och på frispark har det blivit men i spelet ska walesaren inte ha övertygat och hade han bedömts som bra nog borde han ha fått chansen vid det här laget. Brewster kan nog få stå på tillväxt ytterligare en säsong – Minamino och Origi konkurrerar bakom Firmino – och Swansea tar nog gladeligen emot honom igen.

- Istället kan den talangsugna istället rikta blickarna mot Curtis Jones, Neco Williams och Harvey Elliott. Den förstnämnda lär ta Lallanas plats i truppen och stod under säsongen för ett riktigt drömmål mot Everton så hur kan man inte älska honom alla redan? Williams har fått sina chanser när Alexander-Arnold vilats och då visat sig från sin bästa sida. Arbetsför och löpvillig i båda riktningarna. Elliott är bara 17 år men med sin låga tyngdpunkt och tajta bollkontroll har han visat sig vara svårfångad när han fått spela. Totalt åtta matcher i alla tävlingar den här säsongen och lär komma upp i tvåsiffrigt kommande.
 
Och finns det något du fruktar ska hända under sommarens silly?
 - Nej. Real Madrid gjorde sitt stora köp förra sommaren när de tog Hazard och de har i övrigt satsat mycket på sydamerikansk talang. Barcelona har inte pengar och en intern kris som bara lär växa och växa tills deras nästa presidentval. PSG har säkerligen kapital om de skulle vilja köpa men de sitter också på ett relativt komplett lag i en liga som de joggar hem och där de ofta varit en eller två skador ifrån att gå riktigt långt i Champions League. Utöver de tre lagen ser jag inget annat lag som har pengarna eller lockelsen till att köpa någon nyckelspelare i Liverpool.
 
Avslutningsvis: Vad behöver klubben göra för att prestera bättre nästa säsong?
- Fotboll är oerhört mycket psyke och det är ju vad Jürgen Klopp pratat mycket om under åren – hans mentala jättar till spelare och vad de kan åstadkomma. Och däri ligger ju nyckeln till fortsatt framgång. Kommer laget klara av att vara påkopplade, mentalt starka och med en oerhörd tro på vad man gör även nästa säsong? Klart att förstärkningar i alla delarna av planen hade varit välkommet men för att bibehålla, och höja, prestationen nästa år krävs lika skarpa skallar som den här säsongen.