England
2021-06-01 18:30
Exit Talks - Newcastle: "Långsammare än en skadeskjuten elefant"
Nästa lag vi diskuterar är Newcastle, där Martin Eliasson har en hel del tankar om hur Steve Bruce bör bedömas efter den här säsongen.
Henrik Örtenvik
Newcastle bli tillslut tolva ändå, efter en - som vanligt - turbulent säsong. Hur summerar du säsongen i en mening?
- En tafflig säsong som räddades upp med enstaka moments of brilliance och en skarp påvisad magkänsla och kompetens från särskilda individer.
Vilket är ditt starkaste minne från säsongen?
- När Newcastle blir fullständigt taktiskt utmanövrerade av Sean Dyche som ser ut att gå ohotat mot tre poäng men så kastar Steve Bruce in Allan Saint-Maximin som precis kommit tillbaka efter cirka en månads skadefrånvaro. Fransosen går bara in och briljerar och vänder matchen åt Newcastle på egen hand. Saint-Maximin är en unik spelare för han är helt immun mot dålig form och det här med att behöva komma in i matchtempo. Oavsett hur länge han är borta så går han bara in och kör och dominerar. I ett korrekt universum lirar han för Barcelona och inte Newcastle. Men å andra sidan sade man exakt samma sak om David Ginola på 1990-talet så Newcastle är väl egentligen den optimala och perfekta platsen för Allan.
"Steve Buce kan ingenting om taktik"
Vad får tränaren för betyg för säsongen? Steve Bruce är ju ett kärt samtalsämne på Twitter. Det som fastnat hos mig från den här säsongen är att han typ mitt i säsongen sa att "nä, nu ska vi börja spela fotboll som jag vill spela det". Hur gjorde han innan liksom? -
- Just det där citatet hade en extra komisk flair kring sig eftersom det inte blev någon större skillnad efteråt. Steve Bruce är den sortens tränare som tror att man bara kan ställa ut en offensiv elva och formation på planen och säga till spelarna att spela offensivt och så kommer de därefter att göra det. Han kan ingenting om taktik, metodik och spelmönster. Sedan var det ett försök att ducka undan för kritik. Steve Bruce försökte dirigera kritiken mot Benitez, ni vet han som coachade Newcastle för 1 1/2 år sedan vid den tidpunkten. Steve Bruce kände ett tvång att spela som Benitez och det var därför spelet såg så horribelt ut, det är spanjorens fel alltihop. Att sluta 12:a är ett bra resultat, det är där Newcastle ungefär ska ligga med nuvarande spelarmaterial och resurser men det är inte som att Newcastle agerat som ett stabilt mittenlag hela säsongen. Man har under stora delar av säsongen underpresterat rent spelmässigt för sedan med korta formtoppar och individuell briljans tagit sig uppåt. Det säger någonting om säsongen som helhet att man kan gå 6-7 matcher utan att vinna och sedan vinna 2 matcher och då avancera 3-4 placeringar i tabellen. Bottenskiktet i Premier League har varit väldigt dåligt i mitt tycke.
- Det är också svårt att se vilket exakt värde Steve Bruce har bidragit med. Såsom jag ser det har Newcastle slutat 12:a trots Steve Bruce inte på grund av honom. Det är tre nyckelbeslut som gjorde den här säsongen möjlig. Det första var sommaren och värvningen av Callum Wilson som är en kvalitetsstriker som bidrar med väldigt mycket utöver viktiga mål. Egentligen en anfallare som bör lira för en klubb som slåss för Europaspel. Det andra nyckelbeslutet var anställandet av Graeme Jones där Mike Ashley och Lee Charnley faktiskt för en gångs skull visade en antydan av fotbollsförståelse vilket var en skön omställning från vad man normalt sett får bevittna. Jones är kapabel till just taktik, systematik och metodik. Han kan sätta ett offensivt system på banan och ta fram relevanta träningsmoment. Newcastle blev på en gång det stabila mittenlaget man avslutade säsongen som. Alla Newcastles bästa insatser under säsongen har kommit sedan Jones intåg i klubben. 2-0 segern mot Everton och 4-2 segern mot Leicester är fantastiska insatser där Newcastles matchplan och hur man använde sig av sina styrkor var top-notch. Den sortens prestationer var inte Newcastle kapabla till innan. Man hade lite otur sedan när alla ens bästa spelare blev skadade samtidigt efter den underhållande segern mot Southampton. Hade inte det skett hade Newcastle etsat sig fast i mitten mycket tidigare. Det säger sig självt att om ens tre klart bästa spelare blir skadade att det påverkar kvalitén och resultaten. I synnerhet om du är en klubb på nedre halvan av tabellen. Det sista nyckelbeslutet var att hämta in Joe Willock som sett till vilken spelartyp han är var perfekt för Graeme Jones. Den blicken och taktiska kompetensen och flexibiliteten som Willock besitter var precis vad man behövde. Och lägg därtill en fantastisk mentalitet och attityd som bidrog med att även i de matcherna som Willock spelade där han var medioker så var jag ändå nöjd med honom. 21-åringen är en spelare som en skicklig coach borde ha stor nytta av i mitt tycke(looking at you, Arteta!). Men åter till själva grundfrågan, vilket betyg får Steve Bruce? Man får ge honom beröm för att han efter Jones intåg stängde in sig på sitt kontor och överlät alla träningar och matchförberedelser till Jones. Så han får väl godkänt då eftersom detta beslut räddade upp Newcastles säsong.
Arsenallånet Joe Willock har imponerat enormt i Newcastle.
Hur har nyförvärven skött sig under säsongen? Ni träffade ju väldigt rätt med Callum Wilson och lånet av Joe Willock tackar och bockar väl Arsenal för...?
- Callum Wilson och Joe Willock är enorma succéer som du skriver. 5/5 i betyg, bra rakt igenom. Professionell attityd och en förmåga att kliva fram i viktiga matcher som gav väldigt mycket extra poäng. Jeff Hendrick är en flopp, han var väldigt beroende av ett taktiskt utstuderat system och kollektiv som Sean Dyche har på plats i Burnley. I Newcastle har han bara sett överflödig och meningslös ut när han spelat(undantaget succépremiären mot West Ham). Sedan Jones inträde passar han inte alls in i laget heller. Newcastle behöver centrala mittfältare med lite mer rapphet i benen för omställningsfotbollen ska bli riktigt effektiv och för att minimera betydelsen av att Newcastles spelgeni, Jonjo Shelvey är långsammare än en skadeskjuten elefant. Jamal Lewis är en halvflopp därför att förväntningarna var höga. Jag tycker fortfarande att det är en bra värvning och en rätt värvning att göra. Lewis har varit väldigt bra i individuella matcher och påvisat att han besitter en intressant potential och jag tror han med tiden kan bli välinvesterade pengar. Ryan Fraser faller lite grann in i samma kategori, det var en billig värvning av Newcastle och baserat på hans kapacitet hade jag fortfarande velat att man gjorde den värvningen även med facit i hand. Frasers mediokra säsong har ju vissa omkringliggande faktorer som gör den förståelig. Han kom skadad och helt ur matchform, fick ingen försäsong i ryggen och han är ingen supermänniska som Saint-Maximin. Men efter Jones intåg gjorde han flera starka insatser och jag tror han har mycket mer att ge. Får han en försäsong i ryggen och kommer fräsch in till den nya säsongen så tror jag han kommer att börja producera för klubben.
Saint-Maximin är Newcastle.
Vilken spelare i ditt lag har du haft mest behållning av den här säsongen?
- Allan Saint-Maximin när han väl har spelat. Det är otroligt härligt att världens bästa spelare i en mot en situationer lirar för Newcastle av alla klubbar. Han är liksom helt omöjlig att ta bollen av. Även fast han är otroligt snabb så är det inte först och främst snabbheten riktigt som är den största bidragande faktorn. För så var det med Ben Arfa till exempel, just hur han kunde transportera bollen limmad mot foten i sådan hög hastighet. I Saint-Maximins fall handlar det lite mer om teknik och finess. Ben Arfa var mer lik Messi medan Saint-Maximin påminner mer om Ronaldinho i det avseendet. Och Ronaldinho är ju en av de största showmen som fotbollen fått bevittnat i modern tid. Och den sortens spelare växer inte längre på träd(de har väl aldrig riktigt gjort det) så fransosen är tämligen unik och han gör Newcastle unika som resultat. Saint-Maximin är väldigt sympatisk också, jag har aldrig sett honom filma till exempel och det är ju otroligt synd att han har en ganska fragil kropp och tvingas ta emot så mycket smällar som han får göra, för det enda sättet att stoppa honom på är ju genom att sparka undan benen vilket motståndaren gör gång på gång.
Karl Darlow har imponerat mellan stolparna.
Vilken spelare har överraskat mest?
- Karl Darlows höst såg man inte komma. Han var Premier Leagues bästa målvakt under hösten, maxpresterade i var och varannan match. Väldigt imponerande vilket inspirerade mig att skriva om klubbens målvaktstränare Simon Smith som bevisligen är någonting utöver det vanliga. Därför hoppas jag egna produkten Freddie Woodman som varit Championships bästa målvakt två säsonger i rad blir klubbens nya förstakeeper kommande säsong. För den potentialen Woodman har är stor, kan vara en stundande engelsk landslagskeeper man har fått sina händer på här och med Simon Smith som tränare och mentor kan detta bära otroligt långt för Woodman.
Vilken spelare har varit den största besvikelsen?
- Man måste säga Ryan Fraser ändå även om mina förväntningar justerades rejält efter Frasers första insatser för klubben då han såg helt ur synk ut med tempot samt en aning överviktig. Fraser är en spelare med en hög kaliber, det har han bevisat tidigare, han har kvalitén att befinna i toppskiktet av Premier Leagues assistliga. Han har en fin passnings-och inläggsfot samt väldigt bra på att tjockisfinta sig förbi bevakning. Newcastle har en gömd växel i honom och jag hoppas han får ut mer av sin kvalité nästkommande säsong.
Nu väntar Silly Season. Vad är det första du hoppas händer där?
- En ersättare till Willock bör vara högsta prioriteringen. Newcastles tremannamittfält med Willock, Shelvey och Almirón såg riktigt bra ut på slutet och kan man inleda säsongen med en likartad uppställning och konstellation är mycket vunnet. Så en taktiskt slipad centralmittfältare med fart i benen behöver Steve Nickson spina på. Men man undrar ju om han kommer ha några ören överhuvudtaget att spendera. Sedan behöver man en till mittback därför att man gick in i flera matcher den här säsongen utan renodlade mittbackar tillgängliga vilket ledde till att Isaac Hayden och Emil Krafth fick gå ned och spela mittback ofta. Alla mittbackar Newcastle har just nu är skadebenägna och det var ett misstag med facit i hand att skeppa iväg Florian Lejeune till La Liga på lån. Så om inga pengar för en ny mittback läggs behöver man åtminstone som bare minimum behålla Lejeune den här säsongen. För även om han är väldigt skadebenägen också får man åtminstone ytterligare en till pjäs som kan dela på speltiden. Om man sedan får göra sig skyldig till önsketänk hade en ny anfallare också gjort stor nytta. Det var mycket gnäll från både pundits och supportrar att Dwight Gayle och Andy Carroll inte spelade mer under en viss period. Jag var inte fullt enig i kritiken eftersom den här duon fungerar ganska dåligt med Graeme Jones idéer. Jones försöker spela en snabb och direkt omställningsfotboll där man snabbt biter sig fast på motståndarens planhalva. Den är beroende av fart och finess på mitten samt en väldigt smart och slug anfallare vilket Callum Wilson exempelvis är. Joelinton är den närmsta motsvarigheten Newcastle har till detta men han har en enorm svaghet och det är hans avslut. Dwight Gayle är en ren boxspelare som inte gör någon som helst nytta utöver den aspekten och Newcastle kör inte den rena versionen av boxspel som gynnar honom. Andy Carroll kan nyttjas som uppspelspunkt för snabba omställningar men då måste man likväl ha en till anfallare bredvid honom eller slå om till tremannaanfall vilket man har kört ofta men det gör laget mindre balanserat och mer känsliga defensivt. Det bästa är om man får in en anfallare som är mittemellan Wilson och Joelinton, det vill säga en anfallare som är en sämre Callum Wilson helt enkelt som kan agera pålitlig förstabackup. Men detta kommer nog med största sannolikhet inte hända. Nickson är dock väldigt förtjust i den sydamerikanska marknaden och är ofta och sneglar och fingrar på yngre spelare i dem ligorna så kanske han kan få in en prisvärd argentinare som matchar min beskrivning. Eller att man ser till att Joelinton verkligen övar dagarna i ända på avslut för det är en egenskap som är klart möjlig att förbättra, det är bara fråga Thierry Henry eller Mohamed Salah.
Hur ser er talangstatus ut inför nästa säsong?
- Gällande intressanta ungdomar är Newcastle smärtsamt underutrustade och det är ett direkt resultat av Mike Ashleys agerande. Newcastles u-23 till exempel är nivåer sämre än Blackburns, Derbys och Leeds bara för att nämnda några exempel. Med skam i kroppen måste man tyvärr också skriva att man är ordentligt mycket sämre än lokalrivalerna Middlesbrough och Sunderland också. Klubbens akademi och ungdomsarbete är i princip längst ned på Mike Ashleys prioriteringslista. Så det är samma kandidater som tidigare. Freddie Woodman är ingen ung talang längre, han har fyllt 24 år men han är likväl den av de "yngre spelarna" man är mest taggad på. Sedan hade det varit skönt om bröderna Longstaffs stagnering hade avtagit men jag känner mig skeptisk för det. De hade mått bra av att bli utlånade till klubbar som spelar en annan typ utav fotboll än den Newcastle gör. Men Newcastle behöver bredden som de bidrar med och det finns inte en chans i världen att Ashley och Charnley kommer att låna ut dem och värva in kortsiktiga breddspelare.
Och finns det något du fruktar ska hända under sommarens silly?
- Det värsta som kan hända är att någon av klubbens stjärnor Saint-Maximin, Wilson eller Almirón lämnar men jag kan inte se detta hända. Så med andra ord känner jag ingen fruktan överhuvudtaget. José Mourinho ryktas vara väldigt förtjust i den franska trollkarlen men Mike Ashley förstår sig på pengar och han vet att typ 35% av Newcastles attraktionskraft och marknadsvärde i princip är knutet runt Saint-Maximin. Han kommer inte säljas för 30 miljoner pund, det skulle vara världsrekord i inkompetens och Ashleys anseende som en slug affärsman hade gått förlorat för evigt. Jag tror inte Roma har pengarna som krävs eller att de för den delen borde lägga den sortens pengar som krävs för Saint-Maximin med tanke på alla andra problemområden de har i sin trupp som behöver adresseras. Callum Wilson hamnade i Newcastle av en anledning. Ingen annan klubb ville lägga den sortens pengar som Bournemouth krävde på grund av Callums skadehistorik med två tunga knäskador, den historiken har ju inte direkt magiskt nog försvunnit över en sommar. Miguel Almirón har orättvist blivit stämplad som ojämn bland annat av Sveriges mest älskade fotbollsjournalist Erik Niva. Hans höst var ren alibi som resultat av att han som klubbens bästa centrala mittfältare fick slicka kanten i en väldigt märklig ytterroll som inte matchade hans egenskaper. Men sedan Jones kom in har han antingen varit en offensiv tia med låg utgångsposition eller en atletisk tvåvägare centralt. Jones har till skillnad från Bruce identifierat honom korrekt som en nyckelspelare som ska vara den största kreativa kraften centralt för Newcastle. Men på grund av hans "ojämna prestationer" kan jag inte se att han kommer lämna för någon större klubb heller.
Avslutningsvis: Vad behöver klubben göra för att leverera ännu bättre kommande säsong?
- Inte särskilt mycket. Jag är väldigt optimistisk vilket nog säkerligen kan ses som lite av en överraskning. Men jag tycker Steve Nickson gjort ett fantastiskt jobb sedan han klev in som Head of recruitment/Headscout/Enmansarmé. Newcastle har ett bra lag som underpresterat rent spelmässigt under Steve Bruce. När kvalitén kommer fram som den gjort under Graeme Jones har det sett riktigt fint ut ofta, även när laget har torskat. Newcastle har verktyg att kunna chocka och besegra alla lag i serien. Inleder Newcastle med Graeme Jones på bänken där han får huvudansvaret, med Almirón i rätt roll, med skadefria Saint-Maximin och Callum Wilson samt en fräschare Ryan Fraser då finns det goda möjligheterna för underhållande matcher. Newcastle är en märklig klubb just på grund av att man har en ovillig ägare som inte bryr sig nämnvärt samt en teknisk direktör utan meriter samt den mest begränsade och utdaterade huvudtränaren i serien. Men runtomkring dessa individer finns det en stor kompetens. Steve Nickson är en underskattad sportchef med ett väldigt skarpt scoutingöga, Simon Smith är Englands främsta målvaktstränare och Graeme Jones har idéer som matchar väldigt väl med Newcastles bästa spelare. Och detta bestyrker också Rafael Benitez kanske främsta styrka som tränare. Maurizio Sarri pratade om detta i Napoli, att på grund av att Benitez är helt besatt av balans, han vill ha balanserade trupper och har han då varit i en klubb en längre period och haft makten att forma truppen då är han en väldigt tacksam tränare att ta över efter. Därför du kan i princip spela vilken fotboll som helst i teorin. Benitez mer en defensiv pragmatist medan Sarri är en offensiv ideolog men italienarens fotboll passade perfekt med den truppen som Benitez hade skapat. Det är samma sak här egentligen. Jones är inget managergeni på något sätt men till skillnad från Steve Bruce har han faktiska idéer, i synnerhet progressiva idéer och detta blandat med att truppen fortfarande har Benitez skepnad över sig till viss del har skapat möjligheten för detta att bli ett väldigt fint ihopkok, en fotbollens Janssons frestelse. Jag skulle här och nu tippa att Newcastle följande säsong hamnar mellan plats 8-12 där säsongen som helhet varit mycket roligare att följa än denna där man kan känna en större stolthet över vad som skett på planen. Det enda jag inte ser fram emot ifall det blir en bra säsong det är Steve Bruce. Bruce rykte som en sympatisk gentleman är till skillnad från Roy Hodgson oförtjänt. Hans påstådda integritet och ärlighet existerar inte. Mister "jag respekterar kontrakt" har alltså vid två tillfällen brutit sina kontrakt och lämnat klubbar i svåra situationer för att gynna sig själv. Han har skyllt ifrån sina misslyckanden på föregående tränare och han har dumförklarat supportrar hela den här säsongen för rättfärdigad kritik där lösningarna på dessa problem dessutom har kommit från andra människor som han sedan tar all kredd och berömmer sig själv för. Han är definitionen på osympatisk. Steve Bruce är lite grann som Ben Stiller i alla de vettiga filmerna med honom. Ben Stiller bidrar inte med någonting som gör filmerna bättre utan han råkar bara befinna i samma roliga scen där Phillip Seymour-Hoffman eller Robert Downey Jr briljerar.
Läs mer:
Exit Talks - West Ham
Exit Talks - Sheffield United
Exit Talks - Manchester United
Exit Talks - Aston Villa
Exit Talks - Burnley
- En tafflig säsong som räddades upp med enstaka moments of brilliance och en skarp påvisad magkänsla och kompetens från särskilda individer.
What a pass this was ??pic.twitter.com/8Ct2RUdZM7
— FUN88 (@fun88eng) May 20, 2021
Vilket är ditt starkaste minne från säsongen?
- När Newcastle blir fullständigt taktiskt utmanövrerade av Sean Dyche som ser ut att gå ohotat mot tre poäng men så kastar Steve Bruce in Allan Saint-Maximin som precis kommit tillbaka efter cirka en månads skadefrånvaro. Fransosen går bara in och briljerar och vänder matchen åt Newcastle på egen hand. Saint-Maximin är en unik spelare för han är helt immun mot dålig form och det här med att behöva komma in i matchtempo. Oavsett hur länge han är borta så går han bara in och kör och dominerar. I ett korrekt universum lirar han för Barcelona och inte Newcastle. Men å andra sidan sade man exakt samma sak om David Ginola på 1990-talet så Newcastle är väl egentligen den optimala och perfekta platsen för Allan.
"Steve Buce kan ingenting om taktik"
Vad får tränaren för betyg för säsongen? Steve Bruce är ju ett kärt samtalsämne på Twitter. Det som fastnat hos mig från den här säsongen är att han typ mitt i säsongen sa att "nä, nu ska vi börja spela fotboll som jag vill spela det". Hur gjorde han innan liksom? -
- Just det där citatet hade en extra komisk flair kring sig eftersom det inte blev någon större skillnad efteråt. Steve Bruce är den sortens tränare som tror att man bara kan ställa ut en offensiv elva och formation på planen och säga till spelarna att spela offensivt och så kommer de därefter att göra det. Han kan ingenting om taktik, metodik och spelmönster. Sedan var det ett försök att ducka undan för kritik. Steve Bruce försökte dirigera kritiken mot Benitez, ni vet han som coachade Newcastle för 1 1/2 år sedan vid den tidpunkten. Steve Bruce kände ett tvång att spela som Benitez och det var därför spelet såg så horribelt ut, det är spanjorens fel alltihop. Att sluta 12:a är ett bra resultat, det är där Newcastle ungefär ska ligga med nuvarande spelarmaterial och resurser men det är inte som att Newcastle agerat som ett stabilt mittenlag hela säsongen. Man har under stora delar av säsongen underpresterat rent spelmässigt för sedan med korta formtoppar och individuell briljans tagit sig uppåt. Det säger någonting om säsongen som helhet att man kan gå 6-7 matcher utan att vinna och sedan vinna 2 matcher och då avancera 3-4 placeringar i tabellen. Bottenskiktet i Premier League har varit väldigt dåligt i mitt tycke.
- Det är också svårt att se vilket exakt värde Steve Bruce har bidragit med. Såsom jag ser det har Newcastle slutat 12:a trots Steve Bruce inte på grund av honom. Det är tre nyckelbeslut som gjorde den här säsongen möjlig. Det första var sommaren och värvningen av Callum Wilson som är en kvalitetsstriker som bidrar med väldigt mycket utöver viktiga mål. Egentligen en anfallare som bör lira för en klubb som slåss för Europaspel. Det andra nyckelbeslutet var anställandet av Graeme Jones där Mike Ashley och Lee Charnley faktiskt för en gångs skull visade en antydan av fotbollsförståelse vilket var en skön omställning från vad man normalt sett får bevittna. Jones är kapabel till just taktik, systematik och metodik. Han kan sätta ett offensivt system på banan och ta fram relevanta träningsmoment. Newcastle blev på en gång det stabila mittenlaget man avslutade säsongen som. Alla Newcastles bästa insatser under säsongen har kommit sedan Jones intåg i klubben. 2-0 segern mot Everton och 4-2 segern mot Leicester är fantastiska insatser där Newcastles matchplan och hur man använde sig av sina styrkor var top-notch. Den sortens prestationer var inte Newcastle kapabla till innan. Man hade lite otur sedan när alla ens bästa spelare blev skadade samtidigt efter den underhållande segern mot Southampton. Hade inte det skett hade Newcastle etsat sig fast i mitten mycket tidigare. Det säger sig självt att om ens tre klart bästa spelare blir skadade att det påverkar kvalitén och resultaten. I synnerhet om du är en klubb på nedre halvan av tabellen. Det sista nyckelbeslutet var att hämta in Joe Willock som sett till vilken spelartyp han är var perfekt för Graeme Jones. Den blicken och taktiska kompetensen och flexibiliteten som Willock besitter var precis vad man behövde. Och lägg därtill en fantastisk mentalitet och attityd som bidrog med att även i de matcherna som Willock spelade där han var medioker så var jag ändå nöjd med honom. 21-åringen är en spelare som en skicklig coach borde ha stor nytta av i mitt tycke(looking at you, Arteta!). Men åter till själva grundfrågan, vilket betyg får Steve Bruce? Man får ge honom beröm för att han efter Jones intåg stängde in sig på sitt kontor och överlät alla träningar och matchförberedelser till Jones. Så han får väl godkänt då eftersom detta beslut räddade upp Newcastles säsong.
Arsenallånet Joe Willock har imponerat enormt i Newcastle.
Hur har nyförvärven skött sig under säsongen? Ni träffade ju väldigt rätt med Callum Wilson och lånet av Joe Willock tackar och bockar väl Arsenal för...?
- Callum Wilson och Joe Willock är enorma succéer som du skriver. 5/5 i betyg, bra rakt igenom. Professionell attityd och en förmåga att kliva fram i viktiga matcher som gav väldigt mycket extra poäng. Jeff Hendrick är en flopp, han var väldigt beroende av ett taktiskt utstuderat system och kollektiv som Sean Dyche har på plats i Burnley. I Newcastle har han bara sett överflödig och meningslös ut när han spelat(undantaget succépremiären mot West Ham). Sedan Jones inträde passar han inte alls in i laget heller. Newcastle behöver centrala mittfältare med lite mer rapphet i benen för omställningsfotbollen ska bli riktigt effektiv och för att minimera betydelsen av att Newcastles spelgeni, Jonjo Shelvey är långsammare än en skadeskjuten elefant. Jamal Lewis är en halvflopp därför att förväntningarna var höga. Jag tycker fortfarande att det är en bra värvning och en rätt värvning att göra. Lewis har varit väldigt bra i individuella matcher och påvisat att han besitter en intressant potential och jag tror han med tiden kan bli välinvesterade pengar. Ryan Fraser faller lite grann in i samma kategori, det var en billig värvning av Newcastle och baserat på hans kapacitet hade jag fortfarande velat att man gjorde den värvningen även med facit i hand. Frasers mediokra säsong har ju vissa omkringliggande faktorer som gör den förståelig. Han kom skadad och helt ur matchform, fick ingen försäsong i ryggen och han är ingen supermänniska som Saint-Maximin. Men efter Jones intåg gjorde han flera starka insatser och jag tror han har mycket mer att ge. Får han en försäsong i ryggen och kommer fräsch in till den nya säsongen så tror jag han kommer att börja producera för klubben.
Saint-Maximin är Newcastle.
Vilken spelare i ditt lag har du haft mest behållning av den här säsongen?
- Allan Saint-Maximin när han väl har spelat. Det är otroligt härligt att världens bästa spelare i en mot en situationer lirar för Newcastle av alla klubbar. Han är liksom helt omöjlig att ta bollen av. Även fast han är otroligt snabb så är det inte först och främst snabbheten riktigt som är den största bidragande faktorn. För så var det med Ben Arfa till exempel, just hur han kunde transportera bollen limmad mot foten i sådan hög hastighet. I Saint-Maximins fall handlar det lite mer om teknik och finess. Ben Arfa var mer lik Messi medan Saint-Maximin påminner mer om Ronaldinho i det avseendet. Och Ronaldinho är ju en av de största showmen som fotbollen fått bevittnat i modern tid. Och den sortens spelare växer inte längre på träd(de har väl aldrig riktigt gjort det) så fransosen är tämligen unik och han gör Newcastle unika som resultat. Saint-Maximin är väldigt sympatisk också, jag har aldrig sett honom filma till exempel och det är ju otroligt synd att han har en ganska fragil kropp och tvingas ta emot så mycket smällar som han får göra, för det enda sättet att stoppa honom på är ju genom att sparka undan benen vilket motståndaren gör gång på gång.
Karl Darlow har imponerat mellan stolparna.
Vilken spelare har överraskat mest?
- Karl Darlows höst såg man inte komma. Han var Premier Leagues bästa målvakt under hösten, maxpresterade i var och varannan match. Väldigt imponerande vilket inspirerade mig att skriva om klubbens målvaktstränare Simon Smith som bevisligen är någonting utöver det vanliga. Därför hoppas jag egna produkten Freddie Woodman som varit Championships bästa målvakt två säsonger i rad blir klubbens nya förstakeeper kommande säsong. För den potentialen Woodman har är stor, kan vara en stundande engelsk landslagskeeper man har fått sina händer på här och med Simon Smith som tränare och mentor kan detta bära otroligt långt för Woodman.
Vilken spelare har varit den största besvikelsen?
- Man måste säga Ryan Fraser ändå även om mina förväntningar justerades rejält efter Frasers första insatser för klubben då han såg helt ur synk ut med tempot samt en aning överviktig. Fraser är en spelare med en hög kaliber, det har han bevisat tidigare, han har kvalitén att befinna i toppskiktet av Premier Leagues assistliga. Han har en fin passnings-och inläggsfot samt väldigt bra på att tjockisfinta sig förbi bevakning. Newcastle har en gömd växel i honom och jag hoppas han får ut mer av sin kvalité nästkommande säsong.
Nu väntar Silly Season. Vad är det första du hoppas händer där?
- En ersättare till Willock bör vara högsta prioriteringen. Newcastles tremannamittfält med Willock, Shelvey och Almirón såg riktigt bra ut på slutet och kan man inleda säsongen med en likartad uppställning och konstellation är mycket vunnet. Så en taktiskt slipad centralmittfältare med fart i benen behöver Steve Nickson spina på. Men man undrar ju om han kommer ha några ören överhuvudtaget att spendera. Sedan behöver man en till mittback därför att man gick in i flera matcher den här säsongen utan renodlade mittbackar tillgängliga vilket ledde till att Isaac Hayden och Emil Krafth fick gå ned och spela mittback ofta. Alla mittbackar Newcastle har just nu är skadebenägna och det var ett misstag med facit i hand att skeppa iväg Florian Lejeune till La Liga på lån. Så om inga pengar för en ny mittback läggs behöver man åtminstone som bare minimum behålla Lejeune den här säsongen. För även om han är väldigt skadebenägen också får man åtminstone ytterligare en till pjäs som kan dela på speltiden. Om man sedan får göra sig skyldig till önsketänk hade en ny anfallare också gjort stor nytta. Det var mycket gnäll från både pundits och supportrar att Dwight Gayle och Andy Carroll inte spelade mer under en viss period. Jag var inte fullt enig i kritiken eftersom den här duon fungerar ganska dåligt med Graeme Jones idéer. Jones försöker spela en snabb och direkt omställningsfotboll där man snabbt biter sig fast på motståndarens planhalva. Den är beroende av fart och finess på mitten samt en väldigt smart och slug anfallare vilket Callum Wilson exempelvis är. Joelinton är den närmsta motsvarigheten Newcastle har till detta men han har en enorm svaghet och det är hans avslut. Dwight Gayle är en ren boxspelare som inte gör någon som helst nytta utöver den aspekten och Newcastle kör inte den rena versionen av boxspel som gynnar honom. Andy Carroll kan nyttjas som uppspelspunkt för snabba omställningar men då måste man likväl ha en till anfallare bredvid honom eller slå om till tremannaanfall vilket man har kört ofta men det gör laget mindre balanserat och mer känsliga defensivt. Det bästa är om man får in en anfallare som är mittemellan Wilson och Joelinton, det vill säga en anfallare som är en sämre Callum Wilson helt enkelt som kan agera pålitlig förstabackup. Men detta kommer nog med största sannolikhet inte hända. Nickson är dock väldigt förtjust i den sydamerikanska marknaden och är ofta och sneglar och fingrar på yngre spelare i dem ligorna så kanske han kan få in en prisvärd argentinare som matchar min beskrivning. Eller att man ser till att Joelinton verkligen övar dagarna i ända på avslut för det är en egenskap som är klart möjlig att förbättra, det är bara fråga Thierry Henry eller Mohamed Salah.
Hur ser er talangstatus ut inför nästa säsong?
- Gällande intressanta ungdomar är Newcastle smärtsamt underutrustade och det är ett direkt resultat av Mike Ashleys agerande. Newcastles u-23 till exempel är nivåer sämre än Blackburns, Derbys och Leeds bara för att nämnda några exempel. Med skam i kroppen måste man tyvärr också skriva att man är ordentligt mycket sämre än lokalrivalerna Middlesbrough och Sunderland också. Klubbens akademi och ungdomsarbete är i princip längst ned på Mike Ashleys prioriteringslista. Så det är samma kandidater som tidigare. Freddie Woodman är ingen ung talang längre, han har fyllt 24 år men han är likväl den av de "yngre spelarna" man är mest taggad på. Sedan hade det varit skönt om bröderna Longstaffs stagnering hade avtagit men jag känner mig skeptisk för det. De hade mått bra av att bli utlånade till klubbar som spelar en annan typ utav fotboll än den Newcastle gör. Men Newcastle behöver bredden som de bidrar med och det finns inte en chans i världen att Ashley och Charnley kommer att låna ut dem och värva in kortsiktiga breddspelare.
Och finns det något du fruktar ska hända under sommarens silly?
- Det värsta som kan hända är att någon av klubbens stjärnor Saint-Maximin, Wilson eller Almirón lämnar men jag kan inte se detta hända. Så med andra ord känner jag ingen fruktan överhuvudtaget. José Mourinho ryktas vara väldigt förtjust i den franska trollkarlen men Mike Ashley förstår sig på pengar och han vet att typ 35% av Newcastles attraktionskraft och marknadsvärde i princip är knutet runt Saint-Maximin. Han kommer inte säljas för 30 miljoner pund, det skulle vara världsrekord i inkompetens och Ashleys anseende som en slug affärsman hade gått förlorat för evigt. Jag tror inte Roma har pengarna som krävs eller att de för den delen borde lägga den sortens pengar som krävs för Saint-Maximin med tanke på alla andra problemområden de har i sin trupp som behöver adresseras. Callum Wilson hamnade i Newcastle av en anledning. Ingen annan klubb ville lägga den sortens pengar som Bournemouth krävde på grund av Callums skadehistorik med två tunga knäskador, den historiken har ju inte direkt magiskt nog försvunnit över en sommar. Miguel Almirón har orättvist blivit stämplad som ojämn bland annat av Sveriges mest älskade fotbollsjournalist Erik Niva. Hans höst var ren alibi som resultat av att han som klubbens bästa centrala mittfältare fick slicka kanten i en väldigt märklig ytterroll som inte matchade hans egenskaper. Men sedan Jones kom in har han antingen varit en offensiv tia med låg utgångsposition eller en atletisk tvåvägare centralt. Jones har till skillnad från Bruce identifierat honom korrekt som en nyckelspelare som ska vara den största kreativa kraften centralt för Newcastle. Men på grund av hans "ojämna prestationer" kan jag inte se att han kommer lämna för någon större klubb heller.
Avslutningsvis: Vad behöver klubben göra för att leverera ännu bättre kommande säsong?
- Inte särskilt mycket. Jag är väldigt optimistisk vilket nog säkerligen kan ses som lite av en överraskning. Men jag tycker Steve Nickson gjort ett fantastiskt jobb sedan han klev in som Head of recruitment/Headscout/Enmansarmé. Newcastle har ett bra lag som underpresterat rent spelmässigt under Steve Bruce. När kvalitén kommer fram som den gjort under Graeme Jones har det sett riktigt fint ut ofta, även när laget har torskat. Newcastle har verktyg att kunna chocka och besegra alla lag i serien. Inleder Newcastle med Graeme Jones på bänken där han får huvudansvaret, med Almirón i rätt roll, med skadefria Saint-Maximin och Callum Wilson samt en fräschare Ryan Fraser då finns det goda möjligheterna för underhållande matcher. Newcastle är en märklig klubb just på grund av att man har en ovillig ägare som inte bryr sig nämnvärt samt en teknisk direktör utan meriter samt den mest begränsade och utdaterade huvudtränaren i serien. Men runtomkring dessa individer finns det en stor kompetens. Steve Nickson är en underskattad sportchef med ett väldigt skarpt scoutingöga, Simon Smith är Englands främsta målvaktstränare och Graeme Jones har idéer som matchar väldigt väl med Newcastles bästa spelare. Och detta bestyrker också Rafael Benitez kanske främsta styrka som tränare. Maurizio Sarri pratade om detta i Napoli, att på grund av att Benitez är helt besatt av balans, han vill ha balanserade trupper och har han då varit i en klubb en längre period och haft makten att forma truppen då är han en väldigt tacksam tränare att ta över efter. Därför du kan i princip spela vilken fotboll som helst i teorin. Benitez mer en defensiv pragmatist medan Sarri är en offensiv ideolog men italienarens fotboll passade perfekt med den truppen som Benitez hade skapat. Det är samma sak här egentligen. Jones är inget managergeni på något sätt men till skillnad från Steve Bruce har han faktiska idéer, i synnerhet progressiva idéer och detta blandat med att truppen fortfarande har Benitez skepnad över sig till viss del har skapat möjligheten för detta att bli ett väldigt fint ihopkok, en fotbollens Janssons frestelse. Jag skulle här och nu tippa att Newcastle följande säsong hamnar mellan plats 8-12 där säsongen som helhet varit mycket roligare att följa än denna där man kan känna en större stolthet över vad som skett på planen. Det enda jag inte ser fram emot ifall det blir en bra säsong det är Steve Bruce. Bruce rykte som en sympatisk gentleman är till skillnad från Roy Hodgson oförtjänt. Hans påstådda integritet och ärlighet existerar inte. Mister "jag respekterar kontrakt" har alltså vid två tillfällen brutit sina kontrakt och lämnat klubbar i svåra situationer för att gynna sig själv. Han har skyllt ifrån sina misslyckanden på föregående tränare och han har dumförklarat supportrar hela den här säsongen för rättfärdigad kritik där lösningarna på dessa problem dessutom har kommit från andra människor som han sedan tar all kredd och berömmer sig själv för. Han är definitionen på osympatisk. Steve Bruce är lite grann som Ben Stiller i alla de vettiga filmerna med honom. Ben Stiller bidrar inte med någonting som gör filmerna bättre utan han råkar bara befinna i samma roliga scen där Phillip Seymour-Hoffman eller Robert Downey Jr briljerar.
Läs mer:
Exit Talks - West Ham
Exit Talks - Sheffield United
Exit Talks - Manchester United
Exit Talks - Aston Villa
Exit Talks - Burnley
