Ikväll är det dags för första matcherna i åttondelsfinalerna av Europa League:
Ferencvaros - Braga
Genk - Freiburg
Celta Vigo - Lyon
Stuttgart - Porto
Nottingham - FC Midtjylland
Bologna - Roma
Lille - Aston Villa
Bara fyra av dessa lag har vunnit en stor europeisk titel tidigare. Roma som vann Conference League 2021/22. Porto som förstås vann Champions League 2003/04 under José Mourinho (och Europacupen 1986/87). Nottingham Forest som besegrade Malmö FF i Europacupfinalen 1979 och försvarade titeln året efter. Och Aston Villa som vann Europacupen 1981/82.
Övriga tolv lag har alltså aldrig plockat hem en stor europeisk pokal. Visst, flera av dem har vunnit Intertotocupen, men det gjorde till slut nästan alla lag i hela Europa känns det som. Inte heller Panathinaikos Balkancup-titel från 1977 känns så relevant idag.
Goda möjligheter för att vi får se en förstagångsvinnare alltså, och det är ju alltid kul att se en klubb som verkligen hungrar efter en pokal få ta hem den. Vilka skulle vara roligast att se vinna?
Vem vill man ska vinna?
Ferencvaros med Jonathan Levi eller FC Midtjylland skulle förstås vara de största skrällarna, så mest roligt på så sätt men lite väl osannolikt kanske.
Undertecknad fastnar istället för Lyon. Det känns helt enkelt fel att en så klassisk klubb faktiskt aldrig vunnit en europeisk titel – på herrsidan, damlaget har ju tagit hem åtta Champions League-bucklor. Dessutom skulle det vara en jäkla story med tanke på vilket kaos det varit i Lyon på senare år.
Förre ägaren, ökände amerikanen John Textor, höll ju på att köra hela klubbens ekonomi i botten och ett tag hotades man av tvångsnedflyttning till Ligue 2. Tränaren Paulo Fonseca blev också avstängd i nio månader efter ett bråk med ett domarteam – det har hänt mycket helt enkelt. Sen Michele Kang tog över som ägare förra året har läget stabiliserats något. Dessutom har man en ganska kul mix av spelare. Det finns hemvändande kaptenen Corentin Tolisso, hajpade supertalangen Endrick på lån, fantastiskt talangfulla yttern Malick Fofana och flera andra lovande spelare som Pavel Sulc och Ernest Nuamah. Ruben Kluivert, en av fyra Patrick Kluivert-söner med fotbollskarriärer, bara en sån sak. Dessutom en stor personlig favoritspelare i Nico Tagliafico.
Vilka håller ni en tumme för i Europa League?
