Andra gången gillt för OFI. Klubben från Heraklion på Kreta var i cupfinal förra säsongen men förlorade mot Olympiakos på OAKA. Denna säsongen lyckades de svartvita ta sig hela vägen till en ny final. För motståndet i gårdagkvällens (25/4) cupfinal på Panthessaliko i Volos stod PAOK. Med andra ord ett fullständigt svartvitt möte och en final OFI skulle gå segrande ur.
PAOK supportrar i mängder hade huvudsakligen åkt ner från Thessaloniki medan tusentals OFI supportrar ankommit till Volos med färja från Kreta. Uppladdningen i den soliga värdstaden var magisk för klubbarnas fans. Finalen i sig var en härlig tillställning. Det var fartfyllt en stor del av matchen och finalen innehöll dramatik samt känslor. PAOK tog tidigt ledningen efter en hörna när Giannis Michalidis skallade in ledningsmålet. Kort därefter skulle dock OFI replikera genom skarpskytten Taxiarchis Fountas. OFI fick sedan en perfekt start på andra halveken när hetlevrade men skicklige Thiago Nuss rann igenom och tryckte in 1-2. Målet firade argentinaren genom att söka upp sin mor där de bägge möttes klättrande på stängslen vid ena kortsidan av Panthessaliko.
PAOK:s tränare Razvan Lucescu fick tämligen god effekt på sina byten i andra halvlek samtidigt som OFI sjönk allt lägre i banan med sitt lag. PAOK tryckte på för en kvittering vilket kom på tilläggstid när inhoppande Alexander Jeremejeff kunde placera in 2-2 i öppet mål efter fint förarbete från Mady Camara. Finalen gick till förlängning. I slutet av första förlängningskvarten tilldömdes OFI en straff. Fram klev belgaren Aaron Leya Iseka och gjorde inget misstag från elva meter [ Straffen ]. 2-3 till OFI vilket firades vilt. Nervösa slutminuter väntade men OFI kunde hålla undan [ Slutsignalen ]. Festen visste inga gränser på Kreta under natten.
Oerhört starkt av OFI som visade enorm vilja. Spelarena var beslutsamma och bäst av alla var wingbacken Levan Shengelia. Den 30-årige georgiske landslagsmannen försvarade väl och bidrog parallellt stort till offensiven genom att vara inblandad i alla tre målen framåt. Det är svårt att inte glädjas med kretensarna. Klubben drivs väldigt hälsosamt och progressivt genom grek-amerikanska ägaren Michalis Bousis. Noterbart är även att tränare Christos Kontis ställde upp med hela sju grekiska spelare i startelvan till finalen. Historiskt sett är det OFI:s andra cuptitel. Den första kom säsongen 1986-87 under den legendariska tränaren Eugene Gerards. I och med cuptiteln har OFI även säkrat spel i europeisk ligafas till hösten. Detta eftersom OFI kliver in i Europa Leagues playoff i sommarens kvalspel. Även vid ett uttåg där kommer OFI i så fall att spela i Conference League. PAOK har gått på knäna ett tag och det var perfekt läge att möta dem. Thessaloniki-klubben har haft ett tufft spelschema samt många tunga skador vilket satt käppar i hjulen för deras framfart senaste tiden.
***
PAOK - OFI 2-3
1-0 Giannis Michailidis 15 min
1-1 Taxiarchis Fountas 28 min
1-2 Thiago Nuss 50 min
2-2 Alexander Jeremejeff 97 min
2-3 Aaron Leya Iseka (Str) 105+4 min
PAOK (Lucescu): Tsiftsis, Kenny, Kedziora, Michailidis, Baba Rahman, Meite (61' Zafeiris), Ozdoev (79' Mady Camara), A.Zivkovic (79' Pelkas), Konstantelias, Taison (61' Jeremejeff), Mythou (61' Chatzidis).
OFI (Kontis): Christogeorgos (90' Lilo), K.Kostoulas (90' Kanellopoulos), Poungouras, Krizmanic, Shengelia (105' Lambropoulos), Karachalios, Androutsos, N.Athanasiou, Salcedo (91' Leya Iseka), Nuss (78' Apostolakis), Fountas (78' Theodosoulakis).
