Snacka om välförtjänst belöning! Det kan man säga om the Stags som efter fjärde omgångens cupskräll med 2-1 borta mot Burnley i rond 4 efter nickmål av Rhys Oates och en veritabel kanonfrispark signerad Louis Reed med tio minuter kvar på Turf Moor. Belöningen blev ingen dålig sådan – hemmamatch mot självaste Arsenal inför ett nu utsålt One Call Stadium i Mansfield.
Och det är första gången på ett halvsekel, närmare bestämt 1974-75, som the Stags nått rond 5 av FA-Cupen. Då blev the Stags utslagna av Carlisle, då i sin enda div 1-säsong, med matchens enda mål på hemmalagen. Jämför man denna säsong med årets, så var lottningen enklare då från rond 3. Seriekollegan i fjärdeligan då, Cambridge United, avfärdades med matchens enda mål och i ronden därpå besegrades Bury, då i tredjeligan, på bortaplan.
Innevarande säsong har vägen till rond 5 varit tuffare för the Stags. Först vinst mot Harrogate Town hemma, därefter krävdes förlängning och straffar för att slå ut Accrington på bortaplan. I rond 3 ställdes the Stags mot Sheffield United borta. En match med flertal drömstrutar för båda lagen slutade till slut med avancemang till rond 4 med 4-3 och bortamatch mot Burnley.
Arsenal, som vid ett flertal tillfällen vunnit såväl Ligan som FA-Cupen, har fått en resultatmässigt sett enklare resa till rond. Först 4-1 borta mot Portsmouth, men Arsenal var illa ute ett tag i första halvlek. Därefter gjorde Arsenal processen kort med Wigan från League One på the Emirates. Redan efter en halvtimme var slutresultatet 4-0 till the Gunners spikat.
Ska the Stags orka skrälla mot the Gunners. Oavsett vilken startelva Arsenal mönstrar så bör de komma med ett starkt lag till cupfesten i Mansfield. Allt kan hända. Lagen har faktiskt mötts en gång tidigare i FA Cupen. Men det var så långt tillbaka som säsongen 1928-29, innan the Stags hade debuterat i Ligan. På Highbury vann Arsenal med 2-0 men var illa ute då the Stags missade en straff vid ställningen 0-0 den 28 januari 1929. I omgången innan agerade the Stags jättedödare genom att slå ut Wolverhampton på Molineux med matchens enda mål.
Det längsta the Stags gått i FA-Cupen är kvartsfinal säsongen 1968-69. Efter 3-0 hemma mot West Ham med tre världsmästare i rond 5 och tidigare bland annat 2-1 hemma mot Sheffield United (!) blev Leicester slutstation med matchens enda mål på Field Mill.
Vid några tillfällen har Arsenal fått smaka på jättedödare. Walsall borta på 1930-talet, York borta 1985 samt Wrexham borta 1992 är de tyngsta cupsmällarna för the Gunners i FA-Cupens historia.
Har några spelare lirat för såväl the Stags som the Gunners? Stagsredaktionens källor visar att så är fallet. Alf Calverley strax efter andra världskriget, liksom Bill Dickson på 1950-talet. John Matthews spelade några säsonger för the Gunners innan han representerade the Stags mellan 1982 och 1984. Därtill har ett antal spelare med förflutet i Arsenal på ungdomsnivå utan att nå A-laget representerat the Stags. Följande har gått att spåra: Adam Birchall, Peter Clark. Colin Hoyle, Lawrie Madden, Nicky Maynard, Craig McKernon, Jeffrey Monakana, Martin New, John Tones och Alan Tyrer,
Upplagt för cupfest på One Call Stadium. Lyckas the Stags hålla Arsenal stången? Orkar the Stags fixa en ny skräll? Då måste hela laget spela på topp. Realistiskt sett så ska Arsenal gå vidare.
Avspark 13:15 svensk tid
