Crystal Palace har allt förutom ett garanterat kontrakt till nästa säsong. En placering i mitten av tabellen är att vänta, men deras säsong lever än. För trots den ödmjuka 13:e platsen har de fortsatt häng på europaplatserna. Ett faktum som tränaren Oliver Glasner lär utnyttja när han motiverar sina spelare. Men även West Hams säsong lever i allra högsta grad, och nu är det West Ham som är den jagade.

Brightons sena kvittering mot Tottenham innebär att ett poäng skiljer mellan West Ham och nedflyttning. En lucka som kan växa till hela fyra poäng om West Ham går segrande från Selhurst Park, en arena där West Ham har vunnit tre av de fem senaste matcherna.

West Hams form har under säsongens förlopp varit ojämn. Men nu när fler spelare hittat formen och laget tror på Nunos spelidé har vinsterna börjat komma. Och det hade inte kunnat komma i en bättre period. För samtidigt som Tottenham fortsatt inte har vunnit en ligamatch under 2026, har både Nottingham och Leeds även de funnit formen.

Crystal Palace är inte det målgladaste laget på hemmaplan, och om West Ham kan fortsätta visa upp sin nyfunna defensiva styrka kommer det att dyka upp chanser på kontringarna. Med Summerville och Bowen på varsin kant finns det offensiv kraft som kan såra varje lag i ligan. Och med den övertygande 4-0-segern mot Wolverhampton i ryggen kommer självförtroendet inte att vara någon bristvara.

West Hams 4-4-2 har visat sig starkt defensivt mot lag som vill skapa målchanser genom kortpassningar. De två blocken som backlinjen och mittfältet skapar innebär att spelarna alltid har nära till en lagkamrat när det krävs understöd. Men det innebär också att det blir större ytor för anfallarna. Det är därför som Pablo och Castellanos är så viktiga. Arbetsviljan och acceptansen av deras roll innebär att West Hams försvarsspel börjar redan med dem. Det konstanta jagandet av bollföraren stressar fram misstag från även de skickligaste lagen.

En intensiv låg block som tvingar Crystal Palace att flytta fram sina positioner när de söker att bryta ner West Ham kommer att öppna för kontringar. Summerville och Bowen, som båda kan avgöra matcher på egen hand, kommer dessutom båda att ha mer yta att löpa in i än vad de är vana vid då Crystal Palace gärna låter fembackslinjens ytterbackar ta offensiva initiativ.

Precis som i så många andra matcher är det försvarsspelet och kontringarna som är nyckeln till tre poäng för West Ham.

Förväntad startelva (4-4-2): Hermansen, Wan-Bissaka, Mavropanos, Disasi, Diouf, Bowen, Soucek, Fernandes, Summerville, Castellanos, Pablo.