Mycket kan förändras på ett år. För snart ett år sedan spelade England och Italien final i EM, ett avgörande på straffar krävdes för att kröna Europas bästa landslag. Det blev Italien som tog hem pokalen och det var nog många som trodde att laget ledda av forne City-tränaren Roberto Mancini skulle vara en av favoriterna tillsammans med England inför VM i Qatar. 

På ett år har dock Italien lyckats sluta tvåa i sin VM-kvalgrupp bakom Schweiz och blivit utslagna i efterföljande VM-playoff mot Nordmakedonien. Det innebär att bara en av fjolårets EM-finalister kommer spela VM i höst och det är England. 

Efter den hjärtekrossande strafförlusten på Wembley har det för Englands del bara handlat om att förbereda sig inför VM. UEFA Nations League har setts som en av de bästa förberedelserna inför i höst med tufft motstånd rakt igenom, men för Englands del har det hittills gått sådär. En uddlös förlust mot Ungern i den inledande matchen efterföljdes av ett kryss mot Tyskland tack vare en sen kvittering på straff av Harry Kane. De två inledande resultatet innebär att England inför morgondagens drabbning ligger på en sista plats i gruppen. 

Matcher i Nations League är, så klart, inte mer än förgyllda träningsmatcher men de får ändå anses vara någorlunda vägvisande i hur Gareth Southgates trupp står sig mot högklassigt motstånd. I det hänseendet måste vi konstatera att England inte visar på den form som lett dem till en VM-semi och en EM-final de senaste fyra åren. 

Matcher med liten betydelse efter den ordinarie säsongens slut ska dock alltid tas med en nypa salt och därför är jag inte heller allt för orolig inför morgondagens kamp som kommer spelas på Molineaux inför tomma läktare. 

Förmodligen kommer Southgate välja att ge chansen till en startelva bestående av en del spelare som inte vanligtvis ses som startspelare i landslaget, däribland kan vi inkludera Tammy Abraham som haft en väldigt imponerande debutsäsong i Serie A samt Jarrod Bowen som debuterade för England mot Ungern. Det ska bli intressant att se om Southgate startar Kane som bara är fyra mål ifrån att slå Wayne Rooneys målrekord i landslaget. 

Jag tror att England kommer ta sin första seger i detta gruppspel mot ett ungt Azzuri som saknar bland annat Leonardo Bonucci och Andrea Belotti. England vinner med 2-0 efter mål av Jack Grealish och Tammy Abraham.