Äntligen EM-premiär. Är det i år fotbollen kommer hem? England gjorde ett bra mästerskap 2018 och tog sig hela vägen till semifinal, i år hoppas många anglofiler att nästa stopp blir finalspel. Med tanke på att just finalen spelas på hemmaplan, Wembley Stadium i London, vill säkert England vara där när det väl beger sig. EM-resan kan både börja och sluta på Wembley för Englands del som bekant inleder på hemmagräs mot Kroatien under söndag eftermiddag.  

Southgates manskap har hamnat i en grupp tillsammans med Kroatien, Skottland och Tjeckien. En på pappret rätt så överkomlig grupp där England får ses som favoriter att sluta på förstaplatsen. Den främsta utmananen är naturligtvis Kroatien, så det blir en het premiär. Mötet med Skottland känns också som en extra krydda i denna grupp. 

Det finns en uppsjö av offensiv talang och spets i England, och alla kommer givetvis inte att få plats i elvan, och inte heller få de antal minuter på gräsmattan som många gjort sig förtjänta av. Harry Kane är given som spjutspets och ska vara den självklara ledaren under turneringen. Bredvid och strax bakom honom finns det en mängd alternativ att välja på: Raheem Sterling, Jadon Sancho, Mason Mount, Jack Grealish, Phil Foden, Marcus Rashford och jokern Jude Bellingham.

Om offensiven andas finalspel så är det faktiskt värre ställt med mittfältet och defensiven. Såväl mittbacken Harry Maguire och mittfältaren Jordan Henderson är oklara för en plats i startelvan. Trent Alexander-Arnold fick lämna återbud inför sista genrepet och Jordan Pickford ses av vissa som ett osäkert kort mellan stolparna. 

Samtidigt som motstånden inte varit Europas vassaste så kommer England med två 1-0-segrar i genrepen mot Österrike och Rumänien. Man ska aldrig dra för stora växlar av just genrep, men det är alltid skönt för en keeper att hålla nollan.

Söndagens motståndare, Kroatien, tog sig hela vägen till final i deras senaste mästerskap där det blev förlust mot Frankrike. Mästerskapet i Ryssland var en fin turnering av Kroatien men i år känns det som att landslaget inte är lika uppsnackat.

Jag tror Kroatien går vidare från gruppen och i ett slutspel kan allting hända. I laget finns en del namn med rutin, framför allt på mittfältet i form av speldirrigenten Luka Modric. Ivan Perisic är en annan spelare som varit med länge på den internationella fotbollsscenen och det var just Perisic som tog semifinalen i VM 2018 mot England till förlängning, där Mandzukic senare avgjorde för kroaterna.

Det har snackats lite om att det inte är en fördel av att vinna grupp D då laget som gör det kommer att få möta det andraplacerade laget från grupp F i åttondelsfinal. Grupp F måste klassas som "dödens grupp" som består av Portugal, Tyskland, Frankrike och Ungern. En av de tre förstnämnda nationerna kommer gruppvinnaren få möta i åttondelsfinal, något annat vore högst osannolikt.

Frågan är hur mycket "snacket" väger in och om förbundskapten Southgate överhuvudtaget resonerat i dessa tankebanor i sina förberedelser? Det vore oseriöst om så vore fallet och känns mer som teorier för experter och fans att ägna sig åt. 


England - Portugal har mötts en del genom åren. Stöter man på varandra i slutspel igen?

Det är förmodligen svårt att inte göra sitt bästa på planen och viljan att vinna måste alltid vara större än viljan att förlora för elitidrottsmän. För Englands del, som går efter mästerskapstiteln, måste alla lag slås undan för att pokalen ska lyftas. Om det innebär ett svårt stopp i åttondelsfinalen, mot en annan potentiell EM-vinnare, må så vara. Om inte annat kan vi redan nu se fram emot en väldigt het åttondelsfinal på Wembley den 29/6.

Skulle England sluta tvåa i grupp D väntar åttondelsfinal mot det andraplacerade laget från grupp E, som antingen blir Sverige, Spanien, Slovakien eller Polen.

England har revansch att utkräva efter förlusten mot Kroatien i VM-semifinalen för tre år sedan. Jag tror The Three Lions statuerar exempel genom en öppningsvinst på söndag och ger en hint om att fotbollen är på väg hem. 

-- -- --

Så här kan England ställa upp i EM-premiären mot Kroatien, enligt Squawka.com 

The Three Lions 4-2-3-1 fr.h: Pickford - Walker, Stones, Mings, Shaw - Phillips, Rice - Foden, Mount, Rashford - Kane

Inte alls en så säker elva, andra som kan slå sig in i den är Jadon Sancho, Raheem Sterling, Kieran Trippier, Ben Chilwell. Måste även flagga för Harry Maguire och Jordan Henderson om duon är "100-procentiga".

EM-premiär grupp D
England - Kroatien
Avspark sön 13/6 kl 15.00
Arena: Wembley Stadium 
TV: Matchen sänds på SVT

*** *** ***

Mer läsning inför EM-premiären
>>> Englands EM-red inför mästerskapet
>>> Här är den engelska EM-truppen