Landslagsuppehållet har minst sagt bjudit på dramatik. Det svenska landslaget stod för historiskt svaga prestationer, något som till slut kostade Jon Dahl Tomasson jobbet. För Djurgårdens del har det varit betydligt lugnare. Den starka formen har skapat harmoni i hela föreningen. På Kaknäs har det gått att se många yngre förmågor från ungdomsleden – mycket tack vare att flera A-lagsspelare varit på landslagsuppdrag. Theo Bergvall, Mikael Anderson, Adam Ståhl, Miro Tenho, August Priske, Keita Kosugi, Matias Siltanen och Bo Hegland befann sig alla med sina respektive landslag, både på ungdoms- och seniornivå.
Den spelare det pratats mest om är Kosugi. Japanen reste till Chile för att spela U20-VM. Han och laget gjorde succé direkt med idel vinster i gruppspelet. Dessvärre väntade Frankrike, en av favoriterna i turneringen, redan i åttondelsfinalen efter att nationen slutat trea i gruppen. Det blev en jämn match som såg ut att gå till straffar. Men i den 123:e minuten gjorde Frankrike 1–0 på straff och Kosugi fick resa hem till Stockholm. En bitter sorti för vänsterbacken, som hade hoppats gå långt, men för Djurgården var det bästa tänkbara besked: nyckelspelaren är tillbaka, utvilad och redo för GAIS.
Det talas för lite om GAIS
För Blåränderna gäller det att ha alla tongivande spelare redo. Känslan är att det här kan vara sista chansen. Efter 1–1 mot Degerfors trodde många att Europadrömmen var släckt – men andra resultat gick föreningens väg. På söndag krävs dock med största sannolikhet tre poäng för att drömmen om en tredjeplats ska leva i november. Fjärdeplatsen kan mycket väl innebära Europa under 2026, men det är inte säkert. Därför behöver Jani Honkavaara och hans lag gå för seger i slutspurten. Med GAIS och IFK Göteborg kvar på schemat – båda lag ovanför DIF i tabellen – finns fortfarande goda chanser till en Europaplats.
Att Mjällby vinner ett historiskt SM-guld är förstås säsongens största skräll. Inte långt därefter placerar sig GAIS på samma lista. Fjolårets nykomling imponerade stort med en sjätteplats, men inför årets säsong var de flesta experter överens: Makrillarna skulle få det tufft. Vissa pratade till och med om risken för nedflyttning. I stället har Fidde Holmbergs lag tagit ytterligare kliv. Även om han varit svalare de senaste månaderna är Ibrahim Diabaté med sina 14 mål en stor anledning till detta. Bäst och viktigast har trotjänaren Gustav Lundgren varit – en spelare som har goda minnen av mötet med DIF efter mål och dubbla assist i fjol. Under sensommaren och tidig höst har också Amin Boudri klivit fram, samtidigt som defensiven varit stabil hela säsongen. I skuggan av Mjällby talas det för lite om GAIS. Sett till ekonomiska förutsättningar är det en enorm bedrift att laget är favorit att sluta topp tre.
Under tidigare år har Holmberg blivit lite känd för att aldrig riktigt ha en tydlig startelva. I stället har han lutat sig mot en handfull spelare och sedan skiftat övriga beroende av motstånd. Till den här säsongen har tränaren snarare hittat en stabilare grund – även om truppen är jämn överlag. I helgen är alla tillgängliga förutom målvakten Mergim Krasniqi. Mellan stolparna blir det i stället nyzeeländske Kees Sims. Jani Honkavaara lyfter inför söndagen fram GAIS stabilitet.
– Ett riktigt bra lag som är solida i allt de gör. De har ungefär samma statistik som vi har, där de gör mycket mål och släpper till få bakåt. I övrigt har de många individuellt skickliga spelare, som Ibrahim Diabate och Amin Boudri för att nämna några, men framför allt är det GAIS struktur som vi behöver hantera. Vi måste skydda vissa ytor som de vill använda, säger han till Djurgårdens hemsida .
Inga landslagsskador – Honkavaara kan mönstra stark elva
Allt eftersom landslagsspelarna återvänt till Kaknäs har nivån skruvats upp. Skadelistan är oförändrad där endast Malkolm Nilsson Säfqvist och Mikael Marqués står uppskrivna. Tidigare i veckan tränade Jeppe Okkels vid sidan, men det ska inte vara någon fara till söndagens match. Med reservation för ett par platser talar det mesta för att det blir en väntad DIF-elva.
Längst bak råder det inga frågetecken. Honkavaara har inte tvekat att rotera mellan stolparna, men just nu är Filip Manojlovic tydligt före Jacob Rinne – och det vore överraskande om det sker ett byte innan säsongen är över. Däremot är det vidöppet om platsen till höger i backlinjen. Med Keita Kosugi tillbaka tvingas Adam Ståhl och Theo Bergvall slåss om startplatsen. Ett alternativ är att flytta upp Ståhl och på så vis få plats med båda. Mest troligt är att tränarna väljer Ståhl defensivt och ett offensivt namn på ytterpositionen. I övrigt bör han få sällskap av Miro Tenho, Marcus Danielson och Keita Kosugi i backlinjen.
På mittfältet är Matias Siltanen och Mikael Anderson givna. Frågan är vem som kompletterar dem. Daniel Stensson eller Rasmus Schüller? Enligt DIFpoddens rapporter ska Stensson ha varit en av de bästa spelarna på träning i veckan. Samtidigt är Schüller en tränarfavorit, vilket gör det intressant på förhand. Känslan är att finländaren bör ligga steget före – speciellt med tanke på att han inte startade mot Degerfors då laget inte kom upp i nivå. Längst fram handlar det mesta av förhandssnacket om högerkanten. Problemet med DIF 2025 är att Nino Zugelj egentligen är den enda som trivs bäst till höger – och han prioriteras inte av tränarteamet. I helgen står platsen främst mellan Oskar Fallenius och Jeppe Okkels. Hittills har Okkels aldrig spelat till höger i blårandigt, något som gör att det talar för Fallenius. Tokmac Nguen och August Priske får ses som självskrivna på övriga offensiva positioner.
GAIS har en Europaplats att försvara. Djurgården vill sno åt sig den på upploppet. Söndagens drabbning har alla ingredienser för att bli något alldeles extra – formstarka lag, fyllda läktare och höga insatser. Blåränderna reser ner i tusental, redo att bära sitt lag mot Europa.
Plats: Gamla Ullevi
Tid: 14.00
Sänds på: HBO Max, TV4 Play
Domare: Mohammed Al-Hakim
