Den närmar sig, EM-finalen, och England är där. The Three Lions hade inför semifinalen mot danskarna gått obesegrade ur alla mästerskapets matcher och inte släppt in ett enda mål. När Danmark tog ledningen på Wembley efter en fantastisk frispark av Mikkel Damsgaard såg det mörkt ut.

Men England kom tillbaka och det genom en smart och effektiv löpning av en av turneringens främsta spelare, Raheem Sterling. Simon Kjaer kunde inte annat än att försöka rensa bollen när Sterling bröt in genom straffområdet. Hade inte Kjaer varit där med benet på Bukayo Sakas snett-inåt-bakåt-passning hade Englands nummer tio rakat in den. Nu blev det istället ett självmål och England hade utjämnat. Sterling har verkligen varit i form i mästerskapet och har genomgående stått för fina löpningar, som varit en viktig faktor till Englands mål.

Harry Kane gav England ledningen på straff i förlängningen efter att han slagit in sin egen retur. Situationen, där Sterling föll i straffområdet, blev omdebatterad och snacket efter semifinalsegern handlade mycket om det skulle ha blåsts straff eller inte. Det blev trots allt det avgörande målet.

Nu är det dock nytt fokus. Italien står för finalmotståndet på söndag kväll och det är ett solitt lag England kommer gå upp mot. Årets version av Gli Azzurri präglas av defensiv styrka samt offensiv tyngd. Italien har alla delar som kännetecknar ett bra lag med världsspelare på alla positioner. Några som stuckit ut är Donnarumma i mål, Chiellini i mittbackslåset, Jorginho på mittfältet och den formstarke Chiesa på topp. Under gruppspelet i Rom bjöd man på offensiva prestationer där premiärsegern mot Turkiet (3-0) var en fröjd att se. Snygga mål och stort jubel efteråt, det har även varit kul att se hur försvarsspelarna i Italien firar på liknande sätt när laget stängt igen i defensiven.

Italien fick jobba hårt i defensiven i semifinalen mot Spanien som skapade chans, på chans, på chans. Men det var italienarna som tog ledningen efter ett magnifikt avslut av Chiesa i Simons vänstra hörn. 20 minuter senare kvitterade Spanien genom Morata och precis som Englands match gick även denna kamp till förlängning och ett senare straffavgörande. Italienarna var vassast på straffarna och Jorginhos avgörande elva-meter-spark går att veva flera gånger om - cool as you like.

England har fått en dag mindre vila än Gli Azzurri inför finalen och kanske kommer det påverka matchbilden, framför allt om det blir spel över 90 minuter. Den stora fördelen med stort F är naturligtvis att England har hemmaplansfördel och spelar på Wembley inför majoriteten engelsmän. Hittills har hemmaplansfördelen i EM visat sig vara en stor fördel. Det återstår att se om det spelar roll även i mästerskapets sista match.



Hela England sjunger om att fotbollen är på väg hem och det är den bara 90 minuter från att göra. En 55-årig lång svit av underprestationer ska få sig ett slut den 11 juli. England ska lyfta pokalen och vad vore större än att få göra det på egen mark?

Det är bäddat för en oförglömlig kväll i London. Italien kommer dock göra allt för att stoppa det - och det är ett bra lag Gareth Southgates mannar möter. Utan tvekan är söndagens motståndare EM:s svåraste test. Kommer The Three Lions vara bäst eller sämst när det gäller?

De tre lejonen lär ställa upp med samma elva som startade senast. Håll ögonen på Luke Shaw som varit produktiv från sin vänsterbacksposition i mästerskapet. Annars kommer mycket handla om firma Sterling/Kane på topp som banat vägen för England i flera jämna matcher.

Aston Villa-spelaren Jack Grealish hade jag gärna sett från start men Saka gjorde det bra både mot Tyskland och nu senast mot Danmark så han får säkert förtroendet igen.

Troligt England-lag fr.h 4-2-3-1: Pickford – Walker, Stones, Maguire, Shaw – Phillips, Rice – Saka, Mount, Sterling - Kane

EM-final: Italien - England
Avspark: 21.00 Wembley (11 juli)
Domare: Björn Kuipers (NED) 
TV: Matchen sänds på TV4 

*** *** ***