Det är förmodligen den mest stukade truppen vi sett i Stoke på över tio år. Utslaget av League Two-laget Coventry i FA-cupen, vilket fick ledningen att sparka Mark Hughes som manager. Under veckan har tränarjakten inriktat sig på Rowett, som istället förlängde med Derby. Sedan åkte en delegation till Barcelona för att knyta till sig Quique Sánchez Flores och när vi trodde att det var klart så backade spanjoren ut i sista stund. Frågan gick istället vidare till Martin O´Neill, men även den erfarne nordirländaren valde att tacka nej på söndagskvällen. Och där står vi nu. Med match på Old Trafford. Det kan väl bara sluta på ett sätt?

Motståndarna:
Klubb: Manchester United Football Club
Smeknamn: The Red Devils
Grundad: 1878 (som Newton Heath LYR F.C.)
Arena: Old Trafford, Manchester (kap. 74 994)
Manager: José Mourinho



Manchester United startade säsongen bra och var länge obesegrade. Man inledde säsongen med tre raka vinster med målskillnaden 10-0 och det var inte förrän i 4:e omgången som man släppte in mål, efter 2-2 mot Stoke. Man spelade sedan fyra matcher till utan att släppa in mål, men i omgång 9 kom första förlusten, vilket var ganska överraskande eftersom det var Huddersfield som gav United denna. 

Man reste sig dock snabbt och fortsatte segertåget och släppte in väldigt få mål, tack vare en av ligans bästa målvakter i De Gea. Kring jul hamnade man dock i en liten formsvacka och man förlorade först mot Bristol City i Ligacupens kvartsfinal och sedan spelade man tre raka oavgjorda matcher. 2018 inleddes dock med en stabil 2-0-seger mot Everton på Goodison Park.

Förra helgen tog man sig också vidare i FA-cupen, tämligen enkelt, efter 2-0 hemma mot Derby. I nästa omgång möter man Yeovil Town på bortaplan.

Även i Champions League har man haft framgångar och i februari väntar åttondelsfinal mot Sevilla.

Mot Stoke får man klara sig utan Michael Carrick, Antonio Valencia, Matteo Darmian, Eric Bailly och Zlatan Ibrahimovic som alla är skadade. Dessutom är Ashley Young avstängd.

Fem senaste:
Man Utd
Derby, h (FA-cupen) 2-0
Everton, b (PL) 2-0
So'ton, h (PL) 0-0
Burnley, h (PL) 2-2
Leicester, b (PL) 2-2

Stoke
Coventry, b (FA-cupen) 1-2
Newcastle, h (PL) 0-1
Chelsea, b (PL) 0-5
Hudds, b (PL) 1-1
WBA, h (PL) 3-1

Vad har hänt sen förra matchen:
Som alla vet så sparkades Mark Hughes efter förra matchen och veckan har präglats av Stoke's jakt på en ny manager. Och den verkar fortsätta, men under tiden får Eddie Niedzwiecki agera caretaker.

En nyhet som kom lite i skymundan i tränarjakten var att Stoke värvade Rubin Kazans bästa spelare i form av högerbacken Moritz Bauer. Välkommen till Stoke City Herr Bauer!

City:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: bet365 Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 30 089)
Manager: Eddie Niedzwiecki (caretaker)



En jobbig jul- och nyårshelg blev ännu jobbigare i helgen efter att Flores tackade nej till att ta över som manager i Stoke. För att strö ytterliga salt i såren så tackade även O'Neill nej till tränarjobbet i Stoke och en vecka där frustrerade Stokies levt mellan hopp och förtvivlan verkar följas av minst lika jobbig vecka.

Bookmakers håller lägst odds på Graham Potter, Slaven Bilic, Paul Lambert och även Steve McClaren finns dessvärre med på listan. Men nu är det ju inte bookmakers som bestämmer och bet365 borde väl ha det bästa svaret, men där kan man inte spela på vem som ska ta över efter Hughes.

Nu är det tredjemannen i Hughes manskap, Eddie Niedzwiecki, som ska leda laget, åtminstone i kvällens match på Old Trafford. Det torde inte innebära några större förändringar i spelet eftersom han jobbat under Hughes. Men, vem vet, kanske har han en annan agenda som han inte har fått lyfta fram när han inte varit den som bestämmer. Man kan ju alltid hoppas.

På Stokes skadelista hittar vi fyra försvarsspelare. Dessa är Ryan Shawcross, Erik Pieters, Bruno Martins Indi och Glen Johnson, men samtliga verkar vara nära en comeback. Förhoppningsvis kan Shawcross spela, men det vi förmodligen inte förrän vi närmar oss matchstart. 

Beträffande nyförvärvet Bauer så skulle det inte förvåna mig om han får spela. Det verkar vara en gedigen högerback som vi saknat under många år, så det finns ingen anledning att spara på honom. Annars känns det svårt att gissa sig till en startelva eller ens vilken formation Niedzwiecki tänker använda sig av. Det får bli en större gissning än vanligtvis.

Trolig startelva:
Butland

Bauer
Shawcross
Zouma
Pieters

Cameron
Adam

Shaqiri
Allen
Choupo-Moting

Crouch

Länkar:
Stoke City's officiella hemsida

Manchester Uniteds officiella hemsida

Manchester Uniteds svenskafans-sida

Några ord till:
Matchen spelas måndag kväll på Old Trafford med matchstart kl.21.00 och sänds i Viasat-kanalerna. Domare i matchen är Anthony Taylor.

Stoke har tre raka matcher mot Manchester United utan förlust. Chansen att det ska bli en fjärde känns inte så stor med tanke på det rådande läget, men kanske kan laget sluta sig samman efter en jobbig vecka. Jag är tacksam för allt under 0-4 i baken.

COME ON STOKE!